Zusammenfassung von Deutschland 1923

Am 12. August 1923 kaufte die Autorin Thea Sternheim in Dresden drei Pfund Fleisch für drei Millionen Mark. Eier und Butter suchte sie allerdings vergeblich, wie sie frustriert in ihrem Tagebuch notierte. Dass am selben Tag die Regierung Cuno zurückgetreten war, schien ihr hingegen nicht erwähnenswert. Alles drehte sich eben nur noch ums Geld. Ende Juli stand der Dollarkurs bei eins zu einer Million Mark. Als Stresemann am 13. August sein Amt als Reichskanzler antrat, war ein Dollar schon 3,7 Millionen Mark wert. Das war keine Inflation mehr, sondern eine Hyperinflation.

Preissteigerungen wurden nicht mehr täglich, sondern stündlich verkündet. Deshalb kam es zu regelrechten Kaufpaniken. Es ging darum, das Geld schnellstmöglich auszugeben, bevor es wieder an Wert verlor. Die Leute hamsterten Lebensmittel und investierten in Sachwerte, die sie später wieder verkaufen konnten. 

Als Gustav Stresemann am 13. August 1923 sein Amt als neuer Reichskanzler antrat, ruhten alle Erwartungen auf ihm: Er sei die „letzte Reserve, die der deutsche Parlamentarismus zu vergeben“ habe, hieß es in der Wochenzeitschrift Das Tage-Buch. Aber die Probleme, vor denen Stresemann stand, waren erdrückend: Der passive Widerstand an der Ruhr drohte zusammenzubrechen, die Hyperinflation setzte sich fort, gleichzeitig kursierten Putschgerüchte und die radikale Rechte und auch Linke lauerten auf ein Ende der parlamentarischen Demokratie. Ach, und als sei das noch nicht genug, gab es separatistische Bestrebungen in linksrheinischen Gebieten.

Seit Längerem war Stresemann als der Nachfolger von Cuno gehandelt worden. Und der Fakt, dass er schon einen Tag nach seiner Ernennung ein Kabinett vorstellen konnte, zeugt davon, dass er darauf vorbereitet war.

Die Stimmung im Frühherbst 1923 war von größter Spannung geprägt, schrieb der Literaturwissenschaftler Victor Klemperer Mitte Oktober in sein Tagebuch: „Man sagt sich jeden Tag, nun müsse eine Katastrophe eintreten …  [der] Zerfall des Reiches, Bürgerkrieg, irgend ein Sturm“. 

Nach der Oktoberrevolution von 1917 hoffte man nun auch in Moskau, dass die proletarische Revolution in einem „deutschen Oktober“ losbrechen werde. Dazu schickte man sogar den Stellvertreter Leo Trotzkis illegal nach Deutschland, damit dieser dabei helfen könne, einen geheimen Militärapparat aufzubauen. 

Eigentlich waren sie seit dem Zusammenbruch des Kaiserreichs 1918 nie verstummt: die Rufe nach einem starken Oberhaupt, das Deutschland vom Trauma der Niederlage befreien und zu neuer Größe führen sollte. Und das Chaos des Jahres 1923 ließ diese Forderung nur noch lauter werden.

Besonders in Bayern sehnte man sich nach einer diktatorischen Macht. Eine Stimmung, von der vor allem die Nationalsozialisten profitierten. Und der Parteivorsitzende der NSDAP, Adolf Hitler, füllte mit hämischen Tiraden gegen den Versailler Friedensvertrag, gegen Juden und die Regierung in Berlin die Versammlungssäle. Zwischen Januar und November 1923 traten etwa 47.000 Menschen in die Partei ein, die zuvor nur rund 8000 Mitglieder hatte.

Am 21. Oktober 1923 wurde das Aachener Rathaus erstürmt und die „Rheinische Republik“ ausgerufen. Rund 2000 Separatisten besetzten die öffentlichen Gebäude der Stadt. Die „Stunde der Freiheit“ habe geschlagen, verkündeten sie. Auch ins Koblenzer Schloss drangen die Separatisten ein. Während sie ihre grün-weiß-rote Flagge hissten, verhedderte sie sich am Seil und blieb auf halbmast – ein schlechtes Omen.

Die Abneigung gegenüber der preußischen Dominanz war nicht neu. Aber das Krisenjahr und der durch Stresemann aufgekündigte passive Widerstand an der Ruhr hatten der Bewegung neuen Rückenwind gegeben. 

Am 15. November war ein US-Dollar 2,52 Billionen Mark wert. Die Hyperinflation hatte ihren Höhepunkt erreicht – und gleichzeitig ihr Ende. Denn es war der Tag, an dem die Rentenmark ausgegeben wurde. Die Währungsreform funktionierte: Man konnte eine Billion Mark gegen eine Rentenmark eintauschen und der Bevölkerung erschien es wie ein Wunder, plötzlich wieder in kleineren Zahlen denken zu dürfen und sogar Groschen in der Tasche klimpern lassen zu können.

Trotz dieses Erfolgs waren die Tage der Stresemann-Regierung gezählt. Am 23. November wurde ihr – nach nur insgesamt 103 Tagen – das Vertrauen entzogen. Stresemann hatte die Weimarer Republik erfolgreich durch die zweite Hälfte dieses Krisenjahres geführt, aber nach all den geschilderten Herausforderungen, die er zu meistern hatte, war er nicht nur gesundheitlich stark angeschlagen, er schaffte es auch nicht mehr, die unterschiedlichen Parteien an einen Tisch zu bringen.