Zusammenfassung von Nonkonformisten

Autos, Flugzeuge, das Internet: Viele Erfindungen, die heute zum Alltag gehören, galten einst als unmöglich oder sogar verrückt. Was wir jetzt als selbstverständlich sehen, brach einst aus dem Muster und der Denkweise der Zeit heraus. Doch genau diese Nonkonformität ist oft notwendig, um Originalität und neue Ideen zu schaffen, die unsere Gesellschaft weiterbringen und nachhaltig prägen.

Wir finden überall Leute, die sich nicht an den Status quo anpassen wollen und das Alltägliche hinterfragen. Oft können wir schon an Kleinigkeiten erkennen, ob ein Mensch zu nonkonformistischem Verhalten tendiert. Der Ökonom Michael Housman führte beispielsweise eine Studie durch, um herauszufinden, warum manche Mitarbeiter im Kundenservice länger in ihrem Job bleiben als andere. Er fand einen überraschenden Zusammenhang zwischen der Länge der Mitarbeit und des auf der Arbeit verwendeten Internet-Browsers. Angestellte, die nicht mit dem Standardbrowser Internet Explorer arbeiteten, sondern sich z.B. Google Chrome oder Firefox installierten, blieben 15% länger in ihrem Job.

Manchmal fallen uns großartige Ideen einfach auf den Kopf: Als der Physiker Isaac Newton unter einem Baum saß und ein Apfel auf seinem Kopf landete, inspirierte ihn dieser dazu, sein Gesetz der universellen Gravitation zu formulieren. Solch ein Glücksfall ist jedoch die Ausnahme, denn die Entwicklung revolutionärer Ideen verlangt harte Arbeit. Ein Aha-Moment, wie Newton ihn erlebte, ist meistens das Resultat vieler mittelmäßiger Ideen.

Dass ein Musiker beim ersten Versuch einen Hit komponiert, ist eine utopische Vorstellung. Der Song, der zum Erfolg wird, ist wahrscheinlich das Resultat Dutzender enttäuschender Versuche. Um unser volles kreatives Potenzial zu realisieren, ist zunächst die Menge der Ideen entscheidend, nicht die Qualität. Denn je mehr Ideen wir produzieren, desto wahrscheinlicher wird es, dass in einer davon Potenzial zur Großartigkeit steckt.

Wenn wichtige Fristen anstehen, erleben wir manchmal unsere unproduktivsten Zeiten. Die Hausarbeit muss fertig werden, aber vorher räumen wir lieber noch ein wenig auf, saugen Staub, putzen die Fenster, waschen Wäsche und organisieren das E-Mail-Postfach. Plötzlich ist der Tag vorbei und die Hausarbeit keinen Satz länger. Solch eine unproduktive Phase muss allerdings nicht immer ein schlechtes Gewissen verursachen, denn Prokrastination kann auch positive Nebenwirkungen haben: So werden wir zum Improvisieren gezwungen, was unsere kreativen Fähigkeiten anregt.

Sogar Martin Luther Kings berühmtester Satz entstand als Resultat von Unproduktivität. Erst am Tag vor dem Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit begann King, an seiner Rede zu arbeiten. Als während seiner Rede die Gospel-Sängerin Mahalia Jackson rief „Erzähl ihnen von dem Traum, Martin!“, wich er von seinem Skript ab und improvisierte einen der berühmtesten und inspirierendsten Sätze der Geschichte: „Ich habe einen Traum.“

Saßt du schon mal in einem Raum, in dem alle Augen auf dich gerichtet waren und dich fragend oder skeptisch anschauten? Ob unter Kollegen, Kommilitonen oder auch Freunden, es braucht viel Mut, eine Meinung zu äußern, die Konventionen hinterfragt. Auch wenn deine Idee ein Unternehmen oder ein Projekt positiv beeinflussen würde, wird Neues oft zunächst kritisch beäugt.

Eine Idee, die das Potenzial hat, Normen aufzurütteln, wird oft erstmal als Bedrohung wahrgenommen, da sie die Stabilität und die Konventionen angreift. Das zeigt auch eine Studie, die in Non-Profits, im Einzelhandel und in Dienstleistungs- und Produktionsunternehmen durchgeführt wurde: Je öfter Mitarbeiter in dieser Untersuchung ihre Ideen und Bedenken nach oben kommunizierten, desto geringer wurden ihre Chancen, eine Gehaltserhöhung zu erhalten oder befördert zu werden. Innovation und Mitdenken können also erschreckende Konsequenzen haben.

In über 50 Ländern findet man die bekannten goldenen Bögen von McDonald’s. Auch wenn wir um die Welt reisen, können wir den gleichen Burger wie zu Hause essen. Aber warum würde ein Tourist sich nach einem Besuch der Chinesischen Mauer einen Burger holen, anstatt die lokalen Spezialitäten zu kosten? Wenn wir die Wahl haben zwischen einem Big Mac und einem mysteriösen Fleischgericht, das wir nicht identifizieren können, greifen viele von uns zu dem uns Vertrauten. Unser Gehirn bevorzugt nämlich Strukturen und Muster, die schon bekannt sind.

Wie schaffen wir es also, Leute von einer neuen und unkonventionellen Idee zu überzeugen? Zum einen können wir unsere Idee regelmäßig wiederholen. So gewöhnen sich Menschen an einen Gedanken und finden ihn nach und nach weniger bedrohlich. Dieses Phänomen nennt sich Mere-Exposure-Effekt: Wissenschaftler haben bewiesen, dass wir durch bloßen regelmäßigen Kontakt neuen Ideen gegenüber offener werden.

Wenn du mit einer Gruppe an einem Projekt arbeitest und eine deiner Ideen auf sehr positives Feedback stößt, ist das natürlich ein schönes Gefühl. Durch pure Zustimmung ohne jegliches kritische Hinterfragen kann eine Idee allerdings auch leiden, denn so entwickelt sie sich nicht weiter. Kritik zwingt uns dazu, uns mit einer Idee weiter auseinanderzusetzen und sie zu verbessern.

Eine Meinung, die von anderen abweicht, kann bei Entscheidungen eine wichtige Rolle spielen. Der Psychologe Charlan Nemeth führte beispielsweise ein Experiment durch, bei dem Teilnehmergruppen einen von drei Bewerbern für einen Job auswählen sollten. Objektiv gesehen war der erste Kandidat, John, für die Position am besten qualifiziert. Die Teilnehmer präferierten jedoch den zweiten, Ringo. Erst als ein Teilnehmer sich für den dritten Bewerber, George, aussprach, vervierfachten sich die Chancen von John. Warum das? Diese Meinung eines Einzelnen, die die Übereinstimmung innerhalb der Gruppe in Frage stellte, brachte auch die anderen Teilnehmer dazu, die Situation selbst einzuschätzen, statt der Gruppe zu folgen.

Stell dir vor, eine Gruppe von drei Leuten will von Berlin nach Hamburg reisen. Zwei davon möchten ein Auto mieten. Der andere schlägt jedoch vor, mit einem selbstgebauten Gerät mit Flügeln zu reisen, um schneller anzukommen. Obwohl alle drei das gleiche Ziel verfolgen, stellen sich die Autofahrer bei dieser Idee quer. Der Erfinder mag ein revolutionäres Fahrzeug entwickelt haben, aber dieses Konzept wirkt zu radikal, um funktionieren zu können. Daher werden kreative Ideen zum Erreichen dieses Ziels nicht unbedingt offen angenommen.

Wir gehen eigentlich davon aus, dass ein gemeinsames Ziel eine Gruppe enger zusammenschweißt. Allerdings trifft oft das Gegenteil zu. Die Psychologinnen Judith White und Ellen Langer erklären dieses Phänomen mit ihrer Theorie der Horizontal Hostility. In Gruppen entstehen häufig Anfeindungen und Konkurrenz unter den Mitgliedern. Diese Dynamik können wir z.B. in radikalen politischen Bewegungen beobachten. Obwohl die Mitglieder die gleichen Werte teilen und die gleichen Ziele verfolgen, beschimpfen sie sich gegenseitig, statt sich zu unterstützen. So wird es schwierig, gegenseitig neue Ideen einzubringen.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Neue, ungewöhnliche und auch radikale Ideen helfen unserer Gesellschaft, sich weiterzuentwickeln. Wenn wir Grants Methoden und Strategien folgen, kann jeder vom vollen Potenzial seiner eigenen Kreativität profitieren. Der Weg zur Originalität ist nicht immer einfach, da viele Hindernisse im Weg stehen – aber Durchhaltevermögen lohnt sich.