Zusammenfassung von Das Ende der Mittelschicht

Vom Tellerwäscher zum Millionär – das war zwar schon immer eher ein Märchen, doch mit etwas Glück konnte es wahr werden. Heute ist es so gut wie unmöglich, in den kleinen Kreis der vermögenden Oberschicht aufzusteigen. Viel wahrscheinlicher ist ein finanzieller Abstieg. Und tatsächlich rutschen große Teile der Mittelschicht langsam aber sicher in die Armut ab. Wie konnte es dazu kommen? Holen wir etwas weiter aus …

Nach Kriegsende 1945 lag die bisherige Gesellschaftsordnung in Trümmern. Die meisten Menschen hatten nicht nur Angehörige, sondern auch ihren Besitz und ihre Stellung verloren. Zugleich bedeutete das die „Stunde Null“ für die deutsche Gesellschaft, denn es gab auch keine bedeutenden Klassenunterschiede mehr. Alle Bundesbürger genossen die gleichen demokratischen Grundrechte und fast alle das Privileg des Zugangs zu Bildung und angemessener Arbeit. Ideale Bedingungen für die Herausbildung einer breiten Mittelschicht.

Die hohe Ingenieurskunst ist das wirtschaftliche Aushängeschild Deutschlands weltweit. Ob Autos, Waschmaschinen, Pumpen, Bohrer oder Schrauben – auf teutonische Technik, so glauben viele, ist Verlass. „Made in Germany“ steht für hervorragende Qualität, oder besser: stand. Denn obwohl deutsche Unternehmen unbestreitbar große Innovationen hervorgebracht haben, könnte es mit dem fortschrittlichen Ruf bald vorbei sein.

Heimatmuseen erinnern heute an die Bedeutung vergangener Industrien: an die Silberbergwerke, Tuchfabriken oder Spielzeugmanufakturen, die einst Deutschlands Wohlstand begründeten. Auch im Bereich der Unterhaltungselektronik waren die Deutschen einmal Weltspitze. Die Firma Telefunken beispielsweise entwickelte in den 1960er-Jahren den wegweisenden Übertragungsstandard PAL, der das Farbfernsehen ermöglichte. Bis heute gibt es viele mittelständische Unternehmen in Deutschland, sogenannte Hidden Champions, die aufgrund ihrer exzellenten Qualität in kaum bekannten Nischen Weltmarktführer sind.

Die Digitalisierung ist ein gutes Beispiel für die von Schumpeter beschriebene „kreative Zerstörung“. Arbeitsplätze werden verschwinden, andere werden neu entstehen. Welche Jobs genau von der Digitalisierung hinweggefegt werden, wissen wir nicht. Vielleicht sind es die der Reinigungskräfte, Callcenter-Angestellten und Supermarktkassierer. Fest steht: Die Digitalisierung wird nicht wirkungslos an uns vorüberziehen, sondern bedroht eine Vielzahl von Berufen.

2013 veröffentlichten die renommierten Wirtschaftsforscher Carl Benedikt Frey und Michael A. Osborne eine Studie, die 702 verschiedene Berufe in den USA auf ihre baldige Automatisierbarkeit hin untersuchte. Fast 47 Prozent der Bevölkerung arbeiten demnach in einem gefährdeten Job. Eine Bitkom-Umfrage unter 500 Unternehmen in Deutschland kam zu einem ähnlichen Ergebnis: Hier sind bis 2022 rund 3,4 Millionen Arbeitsstellen bedroht.

Beim Arbeitsmeeting über Skype gemütlich auf dem heimischen Sofa fläzen oder am Strand unter Palmen programmieren – die schöne neue Welt der digitalen Nomaden und Freelancer klingt zunächst nach Freiheit und Entspannung pur. Doch glaubt man dem Autor, so erwartet uns mit der Digitalisierung weniger die Unabhängigkeit, sondern eher das digitale Prekariat, wo Scharen von Clickworkern für Cent-Beträge monotone, stupide Arbeiten am Computer erledigen.

Die Vorstellung, dass in naher Zukunft alle einfachen Arbeiten von Maschinen erledigt werden, ist eine Illusion. Zwar können Maschinen viele Aufgaben übernehmen, allerdings wird es weiterhin Jobs geben, die billiger oder zuverlässiger von Menschen ausgeführt werden.

Immer mehr Menschen in Deutschland sorgen sich um ihre Rente. Zu Recht, denn das Rentensystem steht vor gewaltigen Herausforderungen. Bereits heute droht vielen Menschen im Alter ein Leben in Armut und eine Rente, die keinen Ruhestand in Würde erlaubt.

Etwa 1,5 Millionen Menschen besuchen in Deutschland die „Tafeln“. Rund ein Viertel von ihnen sind Rentner, darunter viele Angehörige der unteren Mittelschicht, die über die Zeit ihres Arbeitslebens nur wenig verdient haben oder aufgrund von Krankheit ihre Arbeit unterbrechen mussten.

2001 lagen die Ergebnisse der ersten PISA-Studie auf dem Tisch. Ein Schock für Deutschland, denn die Bundesrepublik zeigte sich im internationalen Bildungsvergleich weit abgeschlagen. Jeder vierte Schüler konnte nicht richtig lesen und schreiben, die Rechenkünste reichten kaum fürs kleine Einmaleins. Seitdem sind nun einige Jahre vergangen und Deutschland hat seine Bildungsbemühungen verstärkt. Jedoch bei Weitem nicht genug!

Nach Goffart mangelt es Deutschlands Bildungssystem weiterhin an substanziellen Investitionen. Denn auch neuere PISA-Studien bescheinigen noch immer jedem fünften Schulkind erhebliche Schwächen beim Lesen und Schreiben. Heino von Meyer, Leiter des Berliner OECD-Büros, schätzt, dass Bund und Länder jährlich rund 30 Milliarden Euro zusätzlich ausgeben müssten, um zum Durchschnittsniveau der Industrienationen aufzuschließen. Bei den Hochschuletats sieht es ähnlich aus. Zwar wurden diese leicht erhöht, sie sind jedoch weit niedriger, als es möglich und nötig wäre. Dabei ist die Anzahl der Studierenden seit 2000 rasant gestiegen von 1,8 auf 2,8 Millionen.

Müssen wir uns sorgen um die Zukunft? Die täglichen Schreckensmeldungen der Medien, die Berichte von Fremdenhass, Klimakatastrophen und der Möglichkeit erneuter nuklearer Konfrontationen bereiten düstere Aussichten. In der Tat mehren sich die Anzeichen, dass die westlichen Gesellschaften instabiler geworden sind.

Eines dieser Anzeichen ist der Aufstieg populistischer Politiker und Parteien. Dem Harvard-Historiker Niall Ferguson zufolge gibt es fünf Faktoren, die Populismus beschleunigen. In den USA lassen sie sich anhand der Geschichte des Landes nachvollziehen: ein wachsender Strom an Zuwanderern; die Spaltung der Einkommen und Vermögen; das Bild der Bevölkerung von korrumpierten Eliten; eine wirtschaftliche Krise; und schließlich eine politische Figur, die die Unzufriedenheit der Bevölkerung geschickt für ihre Zwecke zu nutzen weiß. Die Kombination dieser fünf Faktoren öffnet dem Populismus Tür und Tor.

Die deutsche Mittelschicht ist in Gefahr, und mit ihr die einst tragende Stütze des deutschen Wohlstands und der demokratischen Gemeinschaft. Für die junge Generation wird Bildung zunehmend unerschwinglich, für die Älteren reicht die Rente kaum mehr aus. Und währenddessen bedroht die Digitalisierung die Jobs der arbeitenden Bevölkerung. Die Politik muss die Weichen neu stellen, um den Wohlstand der Mitte weiter zu gewährleisten. Andernfalls droht das Risiko eines wachsenden Populismus.