Zusammenfassung von Das Seelenleben der Tiere

Seit Jahrhunderten teilen wir Tiere in Nützlinge und Schädlinge ein, doch diese Einteilung macht eigentlich keinen Sinn. Igel halten wir z.B. für nützlich (und niedlich), weil sie Schnecken fressen, Schnecken hingegen für schädlich (und eklig), weil sie unseren Salat im Garten fressen. Diese Maßstäbe sind allerdings nutzlos, wenn wir objektives Wissen über verschiedene Tiere gewinnen möchten.

Unsere eigene Perspektive führt oft dazu, dass wir Tiere ganz anders wahrnehmen, als sie eigentlich sind. Deswegen gelten Schweine immer noch als grobe und schmutzige Tiere, obwohl eigentlich das Gegenteil zutrifft – sie sind sehr intelligent und sozial.

Mit unserer menschlichen Perspektive hängt auch zusammen, dass die Gefühlswelten von verschiedenen Tierarten sehr unterschiedlich gut erforscht sind.

Einige Tiere teilen uns ihre Gefühle praktischerweise direkt selbst mit. Wenn die Katze die Ohren anlegt und der Hund die Zähne zeigt, ist Vorsicht geboten – das versteht jeder, der schon einmal mit diesen Tieren zu tun hatte. Auch Pferde äußern mit ihrem zweistimmigen Gewieher ziemlich klar, wie sie sich momentan fühlen. Das fanden Wissenschaftler von der ETH Zürich heraus: Die erste Grundfrequenz gibt an, ob es sich um eine positive oder negative Emotion handelt, die zweite, wie stark diese Emotion ist. Mit ein bisschen Übung kannst du dir also auch von einem Pferd erzählen lassen, wie es ihm gerade geht.

Besonders Menschen, die mit Tierschutz nicht viel am Hut haben, argumentieren gerne, dass die Gefühle von Tieren weniger bedeutsam wären, weil es sich dabei nur um chemische Reaktionen oder Instinkte handele. Das stimmt allerdings nicht.

Denn genau wie bei Tieren sind auch beim Menschen Gefühle oft die Folge von Körperchemie. Eichhörnchenmütter kümmern sich z.B. aufopferungsvoll um ihren Nachwuchs: Wird das Nest unsicher, tragen sie ihn so lange umher, bis sie im wahrsten Sinne des Wortes vor Erschöpfung umfallen. Aber ist das die gute Seele der Eichhörnchenmama oder wurde ihr kleiner Körper einfach nur von den entsprechenden Hormonen überschwemmt, sodass sie gar nicht anders handeln konnte?

Menschen haben Gefühle, Tiere haben Gefühle, und manchmal haben wir sie sogar füreinander. Wie sieht es aus mit der Zuneigung über die Artgrenzen hinweg?

Es ist nicht bekannt, ob Tiere Menschen lieben können. Viele Hundebesitzer würden schwören, dass ihr Vierbeiner sie über alles liebt – doch mit unserem Ideal der bedingungslosen Liebe oder Freundschaft hat so eine Beziehung nicht viel zu tun. Schließlich kommt der Hund meistens schon sehr jung zu seinen Besitzern und ist von ihnen durch Futter, seinen Drang, in einem Rudel zu leben, und oft schlicht dadurch, dass er eingesperrt ist, absolut abhängig.

Doch genug von zwischenmensch-tier-lichen Gefühlen, werfen wir endlich einen Blick auf das Seelenleben der Tiere! Ob und wie Tiere Angst und Schmerz fühlen, ist eine wichtige Frage, wenn es darum geht, wie wir mit ihnen umgehen sollen.

Es spricht vieles dafür, dass Tiere sowohl Schmerz als auch Angst genauso empfinden wie wir Menschen. Im menschlichen Gehirn ist vor allem das limbische System für Gefühle zuständig. Diese Hirnregion ist auch bei fast allen anderen Säugetieren vorhanden. Bei der Angst spielen die Amygdala, auch Mandelkerne genannt, eine entscheidende Rolle. Auch sie gibt es bei den verschiedensten Tierarten, unter anderem sogar bei Fischen.

Vielleicht ist Angst nicht ganz so schlimm, wenn man sich ihrer nicht bewusst ist. Es gibt allerdings Hinweise darauf, dass viele Tiere ein Bewusstsein haben.

Einige Tierarten geben sich z.B. Namen oder können von Menschen gegebene Namen erkennen, was auf ein Bewusstsein hinweist. Kolkraben führen nicht nur eine lebenslange partnerschaftliche Beziehung, sondern leben im Verbund mit ihren Kindern und Artgenossen. Um sich über große Entfernungen zu verständigen, rufen sie. Es gibt ca. 80 verschiedene „Rabenwörter“. Eines davon ist ein persönlicher Erkennungsruf, mit dem sie sich selbst ankündigen und mit dem sie auch von anderen „angesprochen“ werden – sozusagen ein Name.

Die Art, wie Tiere leben, beeinflusst, welche Gefühle sie empfinden. So gibt es z.B. einige Gefühle, die nur bei Tieren, die in Gruppen zusammenleben, nachgewiesen werden können.

Tiere, die in Rudeln oder Herden leben, kennen z.B. das Gefühl von Scham. Wenn eines der beiden Pferde des Autors beim Füttern nicht wartet, bis es das Signal zum Fressen bekommt, und dafür getadelt wird, dann schaut es betreten zur Seite und gähnt dabei – aber nur, wenn das andere Pferd auch dabei war. Dabei hat die Scham vermutlich die gleiche Funktion wie bei Menschen: Wer gegen die sozialen Regeln verstößt, fühlt sich schlecht und zeigt, dass er dies nicht wiederholen wird, um wieder in die Gruppe aufgenommen zu werden.

Tiere, die in Gruppen leben, haben einen evolutionären Vorteil, wenn sie sich sozial verhalten. Altruismus und Freundlichkeit sind daher unter vielen Tierarten weit verbreitet. Bei den Vampir-Fledermäusen Südamerikas kehren z.B. erfolgreiche Jäger in die Höhle zurück und würgen dort Nahrung für die weniger erfolgreichen aus, allerdings nur, wenn diese Fledermäuse selbst schon einmal großzügig waren. Die freundlichen Fledermäuse haben also einen Vorteil.

An diesem Verhalten sehen wir außerdem, dass die Tiere eine Art freien Willen haben: Sie können je nach Gusto entscheiden, ob sie ein anderes Tier an ihrem Erfolg und ihrer Nahrung teilhaben lassen wollen. Ihr Altruismus ist kein automatisches Programm, sondern geschieht freiwillig.

Auch Müdigkeit ist ein Gefühl, das Tiere nur allzu gut kennen, denn genau wie wir müssen sie regelmäßig schlafen.

Alle Tiere schlafen, wenn auch teilweise in merkwürdigen Positionen. Hühner schlafen z.B. auf einer Stange. Dass sie nicht herunterfallen, liegt daran, dass sich ihre Zehen automatisch und ohne Kraftaufwand um die Stange krallen. Die Beinmuskeln, die sie bewegen würden, wenn sie träumen, werden im Schlaf einfach abgeschaltet, sodass sie die ganze Nacht ruhig, mit dem Kopf unter einen Flügel gesteckt, schlafen.

Zum Schluss geht es ans Eingemachte: Haben Tiere eine Seele? Die Antwort in einem Wort: Ja. Um das zu verstehen, müssen wir aber erst einmal wissen, was eine Seele überhaupt ist. Der Duden definiert die Seele als „die Gesamtheit des Fühlens, Empfindens und Denkens, das den Menschen ausmacht“.

Fühlen und Empfinden können Tiere durchaus, wie wir in den letzten Blinks gesehen haben. Aber wie sieht es mit dem Denken aus? Raben, die sich beim Namen nennen, Hähne, die ihre Hennen belügen – ein gewisses Kalkül, um bestimmte Probleme zu lösen, lässt sich hier nicht absprechen.

Die Gefühle von Tieren sind unterschiedlich gut erforscht und wir nehmen sie meist aus unserer menschlichen Perspektive wahr. Vieles deutet darauf hin, dass ihr Gefühlsleben dem unseren ganz ähnlich ist und sie eine eigene Seele besitzen. Daher sollten wir sie mit viel Respekt und Anstand behandeln, anstatt sie gedankenlos auszubeuten.