Zusammenfassung von Elon Musk

Musk wuchs in einem von Konflikten geprägten Umfeld auf. Nach der Trennung der Eltern wurde sein Vater Errol immer gewalttätiger und unnahbarer. Trotzdem entschied sich Elon als Zehnjähriger, als einziges der vier Kinder zu seinem Vater zu ziehen. Errol wirkte mit seiner extrovertiert-männlichen Ausstrahlung und all seinen Büchern und Werkzeugen wie die spannendere Alternative gegenüber Maye. Doch bald wurde klar, dass seine Erziehungsmethoden grob und unsensibel waren.

Isoliert von den Geschwistern und ohne Anknüpfung in der Schule gab sich Elon ein Versprechen: „Ich werde später nicht allein sein.“ Dieses Mantra sollte sich tief in seine Psyche einprägen. Später zog sein Bruder Kimbal nach, aus schlechtem Gewissen, Elon allein mit dem schwierigen Vater zu lassen.

Kurz vor seinem elften Geburtstag entdeckte Musk einen Computer in einer Shoppingmall in Johannesburg und stand minutenlang staunend davor. Mithilfe von Kleinjobs und Überredungskünsten schaffte er es, einen Commodore VIC-20 zu erwerben. In nur drei Tagen meisterte er den beigelegten 60-stündigen Kurs in der Programmiersprache BASIC. Ein paar Wochen später besuchte er ein Programming-Seminar an der Uni – er hatte erneut seinen Vater bekniet, bis dieser die Uni anrief und einen Sonderpreis aushandelte.

Die Professoren erkannten Musks Potenzial und betonten dem Vater gegenüber, der Junge brauche einen leistungsfähigeren Computer. Mit einem neuen IBM PC/XT und nach einem autodidaktischen Studium der Programmiersprachen Pascal und Turbo C++ programmierte er zwei Computerspiele und schickte sie an Zeitschriften, die die Spiele tatsächlich veröffentlichten und ihn sogar dafür bezahlten.

Im März 1999 legte Musk den Grundstein für X.com, ein Unternehmen, mit dem er die traditionelle Vorstellung vom Bankwesen auf den Kopf stellen wollte. Das revolutionäre Online-Bezahlsystem ermöglichte Zahlungen in Echtzeit und sollte gleichzeitig ein soziales Netzwerk sein. Daraus wurde zwar nichts, aber Musk war so überzeugt von der Idee, dass er 12 Millionen Dollar seines eigenen Vermögens investierte. Dabei zeigte sich erneut seine Vorliebe für den Buchstaben „X“ – ein wiederkehrendes Element in seinen Projekten, und später sogar in den Namen seiner Kinder.

Musk war nicht der Einzige mit Ambitionen: Ein erbitterter Wettbewerb mit PayPal, geführt von Peter Thiel und Max Levchin, entbrannte. Beide Unternehmen hatten dasselbe Ziel vor Augen: den Markt der eBay-Nutzer zu erobern. Schließlich bot sich die Chance einer Fusion und es kam zu einem denkwürdigen Treffen: Musk nahm Thiel persönlich mit, um mit seinem McLaren anzugeben, und baute einen schweren Autounfall. Es kam trotzdem zur Vereinigung beider Unternehmen. X.com sollte Hauptfirma bleiben, aber der Markenname „PayPal“ war bereits etabliert und bei der Kundschaft beliebt. Musk erwies sich erneut als schlechter Vorgesetzter: Er war vielfältig interessiert und erstaunlich kompetent, aber unerträglich bevormundend und übergriffig, sodass Thiel und Levchin ihn schließlich von seinem Vorstands- und CEO-Posten verdrängten.

2002 zog Elon Musk nach Los Angeles, wo sich die führenden Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Lockheed und Boeing befanden. Kurz darauf reiste er nach Russland, um gebrauchte Raketen zu kaufen. Sein ursprünglicher Plan bestand darin, ein Gewächshaus auf dem Mars zu installieren. Doch die russischen Anbieter verspotteten ihn, und so entschied er, seine eigene Rakete zu bauen. Im Mai 2002 gründete er SpaceX, um Herstellungskosten zu sparen, und setzte sich gewohnt unrealistische und waghalsige Ziele: Er wollte bis 2003 eine Rakete starten lassen und bis 2010 eine bemannte Mission auf den Mars bringen.

Im selben Jahr erlebte Musk eine persönliche Tragödie, als sein erster Sohn Nevada im Alter von nur 10 Wochen starb. Professionell lief es hingegen gut und es gelang ihm, noch im Gründungsjahr von SpaceX einen ersten Vertrag mit der NASA über 3,5 Millionen Dollar abzuschließen. Seine Raketenfirma sollte für die NASA kleinere Nachrichtensatelliten in den Weltraum bringen.