Zusammenfassung von Die Bernsteinstraße

Mit Globalisierung verbinden wir heute die Omnipräsenz von Marken wie Starbucks oder McDonalds in jedem Land. In der Bronzezeit fehlten zwar die Möglichkeiten, Produkte in jeder Ecke der Welt zu vertreiben, aber die Epoche markiert dennoch den Beginn von globalisierten Handelswegen – und das in größerem Maße als bisher angenommen.

In der Archäologie und angrenzenden Wissenschaften galt das Europa nördlich der Alpen lange als abgeschnitten von den rasanten Entwicklungen im Mittelmeerraum vor 3.000 Jahren. Laut neuen Erkenntnissen erstreckten sich die Handelswege der damaligen Zeit jedoch bis an die Ostseeküste, das ferne Nebelland im Norden.

Heute sind Mittel- und Nordeuropa hochentwickelte Regionen mit Metropolen und einer hohen Lebensqualität. Besonders skandinavische Länder werden für ihre Bildungs- und Sozialsysteme gelobt. Vor 3.000 Jahren sah das jedoch anders aus: Während der Bronzezeit galt die Region als absolute Provinz.

Damals stammten alle großen Entdeckungen und Entwicklungen aus der Gegend rund ums Mittelmeer. Im heutigen Deutschland lebten zu dieser Zeit weniger als zwei Millionen Menschen. Mit dem Bernsteinhandel änderte sich das allerdings – er löste eine ähnliche Revolution aus wie Bronze.

Der Verlauf von Handelswegen war schon immer ein bedeutender Faktor für die Entwicklung eines Ortes. Mit ihm wachsen oder schrumpfen Städte. Im Extremfall verschwindet auch mal eine ganze Stadt – so geschah es mit dem Ort Bernstorf im heutigen Oberbayern.

Nach heutiger Auffassung verlief die Bernsteinstraße von der Ostsee Richtung Süden, über die Alpen an die adriatische Küste. Von dort wurden die Waren mit dem Schiff nach Mykene gebracht. Hier verband sich die Route mit dem weitverzweigten Handelsnetz, welches sich bis in den Süden Nubiens, dem heutigen Ägypten, und in den Osten des Persischen Reichs ausdehnte. Diese neue Strecke ermöglichte es auch abgelegenen Ortschaften, Reichtum anzuhäufen. Städte wie Bernstorf wuchsen sogar zu großen Handelszentren heran.

Wie wir heute Euro, Dollar und Yen gegen Waren tauschen, existierten auch vor Jahrtausenden in den verschiedenen Weltregionen allgemein gültige Tauschmittel, die als Währung verwendet wurden. In Nordeuropa erfüllte der Bernstein diese Rolle wahrscheinlich noch vor der weiten Verbreitung von Edelmetallen.

Die meisten „vorgeschichtlichen“ Gesellschaften nutzten natürlich vorkommende Ressourcen als Zahlungsmittel. Als Vorgeschichte gilt die Zeit, bevor schriftliche Dokumente eines Kulturraums existierten. Daher wird der Begriff je nach Region für unterschiedliche Epochen angewandt.

Wir Menschen sind komplizierte, emotionale Wesen. Konflikte entstehen immer wieder, und diese wurden schon seit Beginn der Menschheit zum Teil mit Gewalt gelöst. In der neueren Menschheitsgeschichte entwickelte sich jedoch ein organisiertes, massenhaftes gegenseitiges Töten – nicht aus persönlichen Gründen, sondern auf Befehl.

Das Phänomen des Krieges gehörte nicht immer zur Menschheitsgeschichte. In Nordeuropa stammen die frühesten Hinweise auf kriegerische Auseinandersetzungen aus der Zeit des aufkommenden Bernsteinhandels.

Bernstein besaß mehr als nur praktische Eigenschaften. In allen bekannten Kulturen hatte er auch eine magische Bedeutung. Ovid nannte die seltenen Harzsteine „Tränen der Götter“, im alten Ägypten sowie in Nordeuropa wurden sie in einer Vielzahl kultischer Handlungen verwendet.

Doch wie kam Bernstein zu solch einer Bedeutung? Der Grund liegt wahrscheinlich in seinen außergewöhnlichen physikalischen Eigenschaften. Zunächst sieht er aus wie ein gewöhnlicher Stein, doch im polierten Zustand wird er transluzid, also durchsichtig. Bei hoher Temperatur brennt er. Im Wasser schwimmt er. Und bei Reibung lädt er sich elektrisch auf.

Oft wird der Wert eines Gegenstandes durch Angebot und Nachfrage ermittelt. Einst konnten die Nordeuropäer mit dem Bernstein ein seltenes Gut anbieten, das vor allem durch seine Abwesenheit im Süden an Wert gewann. Heute sehen wir im Bernstein nicht viel Besonderes, unter anderem wegen der Mengen, in denen er erhältlich ist. Der Wandel kam mit der Industriellen Revolution.

Durch die kontinuierlich verbesserten Techniken zur Bernsteingewinnung verlor der einst seltene Stein an Besonderheit und Wert. Statt Bernstein am Strand sammeln oder aus dem Wasser ziehen zu müssen, entstanden im 19. Jahrhundert andere Methoden, mit denen größere Mengen gewonnen werden konnten.

Ein Stein kann eine ganze Zivilisation verändern: Vor der Entdeckung des Bernsteins fehlten dem abgelegenen Europa wertvolle Ressourcen und somit auch der Zugang zum Rest der Welt. Mit dem neuen Zahlungsmittel öffneten sich die Tore zu Reichtum, Wissen und Technologie.