Zusammenfassung von Source Code

Der junge Bill Gates ließ schon früh gewisse Ambitionen durchblicken. Er war noch keine 13, als er in der Schule einen Debattierclub gründete, um mit Mitschülern politische und soziale Themen zu diskutieren. Gemeinsam organisierten sie Ausflüge, sammelten Geld für gemeinnützige Projekte und besuchten sogar einen lokalen Think Tank. Dort erlebte Bill hautnah, wie kluge Köpfe gemeinsam an Lösungen arbeiteten. Er war begeistert – genau so stellte er sich seine Zukunft vor.

Trotz dieser Begeisterung für komplexe Themen blieben seine schulischen Leistungen durchwachsen. Seine Eltern erkannten, dass er mehr gefordert werden musste, und meldeten ihn an der Lakeside School an: einer renommierten Privatschule mit strengen Regeln und elitären Traditionen. Aber Bill hatte nur herzlich wenig Lust auf spießige Dresscodes und Etikette. Er spielte sogar mit dem Gedanken, bei der Aufnahmeprüfung absichtlich durchzufallen. Am Ende entschied er sich, es wenigstens zu versuchen.

Die Computer Center Corporation – kurz „C-Cubed“ – war in einem umgebauten Autohaus untergebracht. Und dieser Ort wurde für Bill Gates und seine kleine Gruppe von Programmierfreaks eine Art zweites Zuhause. Wenn sie nicht in der Schule waren, dann waren sie dort. Während andere Teenies für Prüfungen paukten, Sport trieben oder einfach mal ausschliefen, klebten Bill, Kent, Paul und Ric Stunde um Stunde vor dem PDP-10. Sie programmierten, merzten Fehler aus, schliefen auf dem Boden, wachten auf und machten weiter.

Der Winter 1968 kam wie gerufen: Er ging als einer der schneereichsten in die Geschichte Seattles ein und bescherte zahlreiche Schulausfälle. Für Bill und seine Freunde bedeutete das vor allem eins: endlose, ungestörte Tage vorm Computer. Sie tauchten in jene Art von totalem Fokus ab, die aus unverstellter Neugier wahre Expertise macht. Jahrzehnte später stellte der Autor Malcolm Gladwell die populäre These auf, jeder Mensch könne mit 10.000 Stunden Übung nahezu jede beliebige Fähigkeit meistern. Er führte Bill Gates sogar als Beispiel ins Feld. Aber Gates sieht das anders. Er glaubt, ohne diese ersten 500 Stunden im umgebauten Autohaus von C-Cubed wäre so gut wie gar nichts passiert. Ohne diese eine unvorhersehbare und glückliche Fügung, die ihm unbegrenzten Zugang zu einem Computer verschaffte. Nur so gelangte er zur Freiheit, vollkommen in die Welt des Code einzutauchen.

In der neunten Klasse wurde alles anders. Bill Gates erkannte, dass ihm neues Wissen förmlich zuflog, wenn er sich richtig konzentrierte. Also beschloss er, seinen Hyperfokus als Superkraft einzusetzen. Seiner eigenen Erinnerung nach sammelte er in jenem Schuljahr eine Bestnote nach der anderen. Zwar war es laut Schulakte eher eine gesunde Mischung aus Einsen und Zweien. Es bestand also durchaus noch Luft nach oben. Aber dennoch, er hatte das Ruder in der Schule herumgerissen.

Auch seine Faszination für Computer wuchs unermüdlich. Nach dem Rückschlag bei C-Cubed bekamen er und seine Freunde schnell eine neue Chance: Ihre Schule kooperierte jetzt mit einem weiteren lokalen IT-Unternehmen, der Information Sciences, Inc., kurz ISI. Gates und seine Freunde konnten sogar einen Vertrag aushandeln. Sie durften ein Programm zur Lohnabrechnung für ISI entwickeln. Ihr erstes richtiges Softwareprodukt!

Im Herbst 1972 wollte Bill Gates vor allem zweierlei: Erfahrungen sammeln und sich so viele Optionen offen halten wie möglich. Er hatte den Sommer als Page in Washington, D.C. verbracht, um Einblicke in die Welt von Politik und Jura zu bekommen. Zurück in Seattle wartete die nächste spannende Gelegenheit: ein Beraterjob bei der Bonneville Power Administration, einer Bundesbehörde, die Strom erzeugte und vertrieb.

Dort sollte Gates helfen, die Steuerung der Stromerzeugung zu digitalisieren. Die Aufgabe war anspruchsvoll und prägend. Er bekam nämlich nicht nur wertvolle Praxiserfahrung, sondern auch schonungslos ehrliches Feedback. Besonders von John Norton, einem ehemaligen NASA-Programmierer, der Bill unbarmherzig antrieb, sein Coding zu verbessern.

Der Erfolg des Altair 8800 übertraf alle Erwartungen. Der Bausatz war anspruchsvoll und musste vom Anwender selbst zusammengesetzt werden. Aber das Interesse an Heimcomputern war größer, als es selbst optimistische Experten erwartet hatten. MITS-Mitgründer Ed Roberts reiste durch die USA, um sein Gerät vorzustellen. Und parallel dazu gründeten sich im ganzen Land lose Gruppen von PC-Fans und Hobby-Bastlern. Diese Computer-Clubs spielten eine wichtige Rolle für den Beginn dieser neuen Ära: des Zeitalters des Heimcomputers.

Und Bill Gates und Paul Allen waren mittendrin. Was als Spielerei begonnen hatte, war nun ein richtiges Softwareunternehmen mit großen Zielen. Die beiden ahnten früh, dass Software im digitalen Zeitalter genauso essentiell werden würde wie Hardware. Doch der Weg dorthin war mühselig: Für jeden neuen Mikroprozessor musste ein komplett neues Programm geschrieben werden. Da war nichts mit Copy-Paste oder Code-Recycling. Aber der Aufwand lohnte sich. Die Nachfrage wuchs, und mit ihr auch ihre junge Firma.