Zusammenfassung von Acht Tage im Mai

Ein US-Kommandeur an der bayrisch-österreichischen Grenze konnte es kaum glauben, als am 2. Mai ein fahrradfahrender Deutscher auf ihn zusteuerte und ihn davon überzeugen wollte, dass sich auf dem hiesigen Berg, in Oberjoch, der Erfinder der V2-Raketen aufhalte. Dieser Erfinder der sogenannten Vergeltungswaffe, Wernher von Braun, verlangte, direkt mit General Dwight D. Eisenhower zu sprechen. Braun hatte die Nachricht von Hitlers Tod gehört und beschlossen, sich den Amerikanern zu stellen. 

Der Raketenkonstrukteur war sich sicher, dass die US-Armee ihn nicht wie einen Kriegsverbrecher behandeln würde, zu wichtig war sein Wissen. Und er lag mit seiner Kalkulation richtig: Braun schaffte es, das Bild des unpolitischen Wissenschaftlers abzugeben, der von den Verbrechen des Nationalsozialismus nichts geahnt hatte. Er konnte unbehelligt den Seitenwechsel vollziehen. In den USA stieg er zum Direktor eines Raketenzentrums auf und wirkte als Experte für die US-Raumfahrtbehörde NASA am Apollo-Mondprogramm mit. Dabei waren allein im Konzentrationslager Mittelbau-Dora, wo seine V2-Rakete unter mörderischen Bedingungen gebaut wurde, zwischen 16.000 und 20.000 Häftlinge ums Leben gekommen.

Auch für die Hamburger ging der Krieg zu Ende. Am 3. Mai wurde die Stadt den einmarschierenden englischen Truppen kampflos übergeben. Aufgrund einer Ausgangssperre herrschte gespenstische Ruhe. Gefeiert hatten die Hamburger schon tags zuvor, als eine Zeitung die geplante Kapitulation der Stadt vorzeitig ankündigte. Die Menschen lagen sich mit Freudentränen in den Armen, denn lange hatte nichts auf eine kampflose Übergabe der Stadt hingedeutet. Hitler hatte sie noch im Februar 1945 zur „Festung“ erklärt, die bis zuletzt verteidigt werden müsse. Und im Herbst 1944 hatte man mit dem Bau zweier Verteidigungsringe um Hamburg begonnen, Panzersperren errichtet und Schützengräben ausgehoben. 

Als die Briten am 30. April offiziell den Kampfkommandant Hamburgs, Alwin Wolz, zur Kapitulation aufforderten, war sich dieser schnell mit dem Gauleiter Karl Kaufmann einig: Eine Verteidigung Hamburgs würde keinen Sinn machen. Die Kampfeslust war nach über 200 Luftangriffen auf dem Tiefpunkt, die Stadt zerstört, und wer konnte, war geflüchtet. Widerwillig genehmigte auch Hitlers Nachfolger, Großadmiral Karl Dönitz, die kampflose Übergabe der Stadt. 

Am Morgen des 4. Mai rückten US-Truppen zügig auf Berchtesgaden vor. Ihr Ziel war weniger der idyllische Gebirgsort als vielmehr Hitlers früheres Domizil auf dem Obersalzberg. Sein riesiger Berghof war neben der Reichskanzlei in Berlin seine zweite Regierungszentrale gewesen. Von hier machte er Politik, konnte aber auch unbeobachtet sein Privatleben führen. Erst kurz vor Kriegsende, am 25. April 1945, bombardierten die Engländer den Berghof. Nur wenige Gebäude überstanden den Bombenhagel. 

In Hitlers Büro war der Stahlschrank mit wichtigen Unterlagen unversehrt geblieben. Sein persönlicher Adjutant reiste an, verbrannte am Tag nach dem Fliegerangriff alle Dokumente und löste die Verwaltung des gesamten Führersperrgebiets um den Berghof auf. Das sonst so streng abgeriegelte Gebiet war plötzlich frei zugänglich. Die Bevölkerung strömte neugierig herbei und bediente sich ordentlich. 

Die Lage am 5. Mai war unübersichtlich. Am Vorabend hatte die Reichsregierung unter Dönitz der deutschen Teilkapitulation in Nordwesteuropa zugestimmt. In Holland, Dänemark, Nordwestdeutschland und Schleswig-Holstein war plötzlich Frieden, während nur ein paar Kilometer weiter noch der Krieg tobte. Die Angst der deutschen Truppen vor den Sowjets war besonders groß. So versuchten die Soldaten nun um jeden Preis, sich hinter amerikanische und britische Linien zu retten, um der russischen Kriegsgefangenschaft zu entgehen. 

So spielten sich am Elbufer in Tangermünde dramatische Szenen ab. Auf behelfsmäßigen Flößen, auf Treibholz oder schwimmend versuchten die Soldaten die Elbe vom Ost- zum Westufer zu überqueren. Ein Korrespondent beobachtete die Szene und schrieb: „Der Schwarm der Soldaten, der sich an den Ostufern zu Zehntausenden zusammenklumpt, ist schlimmer als eine geschlagene Armee. Hier ist eine von Angst gejagte Horde, die vor den Russen eine Angst empfindet, wie sie nur ein schlechtes Gewissen einflößen kann.“ 

Am 6. Mai 1945 entdeckten US-Soldaten im südböhmischen Wallern in einer Scheune 118 jüdische Frauen, die komplett abgemagert und entkräftet waren. Sie konnten alle nicht mehr laufen. „Ich glaubte, wir hätten eine Gruppe alter Menschen vor uns“, erinnerte sich der zuständige US-Sanitätsoffizier. „Ich war daher überrascht und erschüttert, als ich eines von diesen Mädchen fragte, wie alt sie sei, und sie mir antwortete: siebzehn, während sie mir wie mindestens fünfzig erschienen war.“ 

Diese Frauen waren Überlebende eines der sogenannten Todesmärsche, die drei Wochen zuvor aus dem KZ Helmbrechts aufgebrochen waren. Sie hatten tagelang ohne Nahrung marschieren und nachts auf freiem Feld übernachten müssen. Als die Frauen nicht mehr gehfähig waren, wurden sie in Wallern zurückgelassen. Von den insgesamt 625 weiblichen Häftlingen, die das Lager am 19. April verlassen hatten, waren 278 auf dem Todesmarsch ums Leben gekommen. 

Am Vormittag des 7. Mais 1945 erhielt der britische Oberleutnant Arnold Howell in seinem Büro in Bergen-Belsen Besuch von einer Frau in einer US-amerikanischen GI-Uniform. Howell hatte drei Wochen zuvor mit seinen britischen Truppen das Konzentrationslager befreit.

Nun stand diese blonde Frau vor ihm. Sie war allerdings keine x-beliebige Soldatin, sondern die berühmte Marlene Dietrich. Sie war offiziell für die Truppenbetreuung eingetragen und gab regelmäßig Konzerte vor amerikanischen GIs. Jetzt hatte die Hollywood-Diva am Vortag gehört, dass sich bei den britischen Besatzungstruppen in Bergen-Belsen eine Frau gemeldet hatte, die behauptete, ihre Schwester zu sein. Sechs Jahre lang hatte Marlene Dietrich nichts von Elisabeth gehört. Sie hatte lange befürchtet, dass die Nazis ihre Schwester abgestraft hätten, nachdem bekannt wurde, dass sie der US-Armee diente.

Die Tinte auf der Kapitulationsurkunde war kaum trocken, da protestierte das russische Oberkommando bei General Eisenhower. Es weigerte sich, die Kapitulation anzuerkennen, weil die Formulierung geringfügig von der vorher abgestimmten Version abwich. Stalin bestand darauf, die Zeremonie im von der Roten Armee eroberten Berlin erneut durchzuführen. Dieses Mal sollten die wichtigsten Repräsentanten der drei Wehrmachtsteile im Beisein von ranghohen Vertretern der Alliierten die Kapitulation unterschreiben. 

Hastig wurde dafür der Kasinosaal der Pionierschule in Karlshorst für die Unterzeichnung hergerichtet. Möbel, Teppiche und Blumen wurden organisiert, die Zufahrtsstraßen so gut es ging von Trümmern befreit und mit Fahnen geschmückt. Tatkräftig half bei dieser Vorbereitung eher zufällig ein Mann, der später führender DDR-Politiker werden sollte: Erich Honecker war am 27. April aus dem Zuchthaus Brandenburg-Görden entlassen worden und hatte sich auf den Weg nach Berlin gemacht.

Die letzten acht Tage des Zweiten Weltkriegs waren eine beispiellos chaotische und furchterregende Zeit. In Deutschland war alles in Bewegung und doch vor Schrecken erstarrt. Der Krieg war längst verloren, und doch wurde noch erbittert gekämpft. Während nach und nach die deutschen Großstädte kapitulierten, Konzentrationslager befreit wurden und sich in den alliiert besetzten Gebieten erste vorsichtige Neuanfänge zeigten, schlugen sich anderthalb Millionen Soldaten zu den Westalliierten durch, um sowjetischer Kriegsgefangenschaft zu entgehen. Alles in allem gingen alle Gefühle durcheinander: Trauer über verlorene Angehörige, Erleichterung über das eigene Überleben, Angst vor der Rache der Siegermächte – aber schließlich auch Freude über das Ende eines furchtbaren Krieges.