Zusammenfassung von Gefühle lesen

Wenn du an Höhenangst leidest, kann vermutlich auch das Wissen um den schützenden Halt des Zauns vor dir nichts an deiner Furcht ändern. Gefühle sind irrational, und das gilt ganz besonders dann, wenn sie mit einschneidenden Erfahrungen aus der frühen Kindheit verbunden sind.

Ekman gibt das Beispiel eines Patienten, der einst bei ihm in Behandlung war. Tim, so der fiktive Name des Patienten, wurde als Kind von seinem Vater gehänselt. Was damals als harmloses Necken abgetan wurde, hinterließ in Wirklichkeit tiefe Spuren. Wenn Tim z.B. bei dem Versuch, das Radfahren zu lernen, stürzte, lachte ihn der Vater aus und erzählte anderen Menschen von seinem kläglichen Stehvermögen.

Als die US-Amerikanerin Bettye Shirley 1971 ihren Sohn an einen Pädophilenring in Texas verlor, ging ihr Foto durch die Medien. Ihr Gesicht war ein Ausdruck unendlicher Trauer. Aber woran genau erkennen wir, dass jemand traurig ist?

Ein trauriges Gesicht erkennst du zuverlässig daran, dass die Person die Innenseiten der Augenbrauen über der Nasenwurzel nach oben zieht. Diese Bewegung ist nicht willkürlich steuerbar und verrät den Schmerz einer Person selbst dann, wenn sie ihr Unglück eigentlich verbergen möchte.

Als Maxine Kenny 1997 im Gerichtssaal den Prozess des Mannes verfolgte, der ihre 38-jährige Tochter vergewaltigt und ermordet hatte, verlor sie auf dem Rückweg von der Toilette die Kontrolle. Sie beleidigte ihn und versuchte, ihn zu attackieren. Ihr Gesicht war bei diesem Gefühlsausbruch ein Paradebeispiel für einen Ausdruck von Zorn.

Es gibt ein Foto von dem Moment, in dem Maxine Kenny von zwei Vollzugsbeamten zurückgehalten werden musste. Darauf sind ihre Augenbrauen finster gesenkt, ihr stechender Blick bohrt sich in die Augen des Mörders ihrer Tochter und ihr vorgeschobenes Kinn entblößt ihre aufeinandergepressten Zähne.

Stell dir vor, du sitzt friedlich auf deinem Balkon, als plötzlich ein vom Himmel fallender Körper an deiner Balustrade vorbeirauscht. Wärst du überrascht oder erschreckt? Und worin bestünde der Unterschied für den Beobachter?

Tatsächlich können Angst und Überraschung leicht verwechselt werden, da in beiden Fällen die Augenbrauen hochgezogen werden. Ein spektakuläres Beispiel für einen überraschten Gesichtsausdruck ist der Fall zweier Männer, die auf ihrem New Yorker Balkon unerwartet Zeugen eines Unfalls wurden. Eine Frau hatte über ihnen bei einem Promo-Stunt ihren Halt an dem Hochhaus verloren, stürzte bis auf die Straße hinab und hätte durchaus ihren schweren Verletzungen erliegen können. Die Männer kannten in dem Sekundenbruchteil, in dem sie an ihrem Balkon vorbeisegelte, allerdings weder Anfang noch Ausgang des Unglücks.

Als Oberstleutnant Robert Stirm 1973 aus vietnamesischer Kriegsgefangenschaft in die USA zurückkehrte, wartete seine Familie bereits sehnsüchtig an der Landebahn der Travis Air Force Base. Seine Frau und seine Kinder schlossen ihn mit strahlendem Lächeln in die Arme und waren ohne jeden Zweifel überglücklich.

Das Lächeln ist ganz offensichtlich der große kulturübergreifende Universalindikator für Freude. Analog zu den verschiedenen Facetten dieses eindeutig positiven Gefühls kann ein Lächeln allerdings vieles ausdrücken: Belustigung, Entspannung, Erleichterung, Genuss, Erregung oder sogar Dankbarkeit. Woher weißt du also, was das Lächeln deines Gegenübers bedeutet?

Stell dir vor, du bist der Leiter einer psychiatrischen Klinik. Ein suizidgefährdeter Patient fühlt sich seiner eigenen Aussage nach so viel besser, dass er gerne das Wochenende zu Hause bei seiner Familie verbringen würde. Woher weißt du, ob er die Wahrheit sagt?

Das Beispiel basiert auf einer Erfahrung des Autors. Für die Dreharbeiten zu seinem Dokumentarfilm über eine psychiatrische Klinik interviewte er unter anderem eine suizidgefährdete Patientin mit dem fiktiven Namen Mary. Mary gab an, sich deutlich besser zu fühlen, und erhielt die Erlaubnis, die Klinik für das Wochenende zu verlassen.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Unser Gesicht ist das Spiegelbild unseres Seelenlebens. Wer die typischen Regungen und flüchtigen Mikroexpressionen auf den Gesichtern anderer Menschen zu lesen lernt, erhält wertvolle Einblicke in ihre wahre Gefühlswelt. Er kann nicht nur zwischen künstlichem und echtem Lächeln unterscheiden, sondern ein feines Gespür für emotionale Reaktionen entwickeln – bei sich selbst und anderen Menschen.