Zusammenfassung von Das Leben der Stoiker

Heute interessieren sich wohl nur die wenigsten Menschen für das Privatleben von Philosophen. Aber in der griechischen Antike waren die Denker wie Popstars: Jeder hatte eine Meinung zu ihrer Lehre und Persönlichkeit. Und im Falle unseres nächsten Stoikers waren diese Meinungen nicht immer wohlwollend.

Kleanthes kam 330 vor Christus an der ägäischen Küste zur Welt und zählte später zu Zenons treuesten Schülern. Er stammte aus ärmlichen Verhältnissen und musste sich sein Leben lang durchkämpfen. Aber während viele Menschen vor harter Arbeit zurückschrecken, war Kleanthes sich dafür nicht zu schade. Ganz im Gegenteil.

Cicero ist heute nicht nur als einer der größten Redner des antiken Roms bekannt, sondern auch für seine Streitschrift Die Paradoxe der Stoiker. Darin geißelte er viele der zentralen stoischen Ideale als widersprüchlich. Warum behaupteten die Stoiker, die Tugendhaftigkeit sei das Wichtigste im Leben? Waren Geld und Gesundheit nicht mindestens genauso essenziell? Und wie konnten die Stoiker glauben, dass nur weise Menschen wirklich reich waren? Wieso lebten dann die meisten Philosophen in Armut?

Eines ist sicher: Ohne Ciceros Schriften wären viele der stoischen Gedanken und Paradoxa verloren gegangen. Cicero hielt sie für seine Kritik mit Tinte für die Nachwelt fest. Aber auch wenn er sich als einen besseren Stoiker erachtete: Oft scheiterte er kläglich daran, nach seinen Idealen zu leben.

Manche Menschen kommen furchtlos zur Welt. Aber die meisten von uns entscheiden sich für den leichteren Weg, um Konflikte zu meiden. Doch es gibt Persönlichkeiten, die immer für ihre Überzeugungen einstehen. Selbst, wenn sie sich damit in Gefahr bringen. Dieser Blink erzählt die Geschichte eines solchen Menschen, der die stoischen Tugenden Mut und Gerechtigkeit wie kaum ein Zweiter verkörperte. Vielleicht sogar ein bisschen zu sehr. 

Cato der Jüngere wurde 95 vor Christus geboren und war damit ein Zeitgenosse Ciceros. Aber die Lebensanschauungen dieser beiden Männer hätten nicht unterschiedlicher sein können. Cicero schielte primär nach seinen eigenen Interessen. Cato hingegen wollte um jeden Preis tun, was richtig war.

Dir wird es bestimmt schon aufgefallen sein: Unsere Reise durch die philosophische Antike hatte bislang nicht eine einzige Heldin. Denn wie so oft in der Geschichte finden Frauen auch im Stoizismus so gut wie keine Erwähnung.

Dabei gibt es kaum ein besseres Beispiel für stoische Tugend als die unzähligen ungenannten Frauen, die ebenso wie die Männer Tyrannei, Gewalt und Entbehrung durchlebten. Sie waren es schließlich auch, die all die Catos, Ciceros und Zenos gebaren und aufzogen – und zwar ohne Schmerzmittel und Erziehungsratgeber. Aber ihre Kämpfe und Opfer wurden in den Geschichtsbüchern nicht gewürdigt.

Was tun, wenn du eine stoische Tugend verraten musst, um einer anderen zu folgen? Genau dieses moralische Dilemma quälte Seneca den Jüngeren, den wohl berühmtesten Stoiker aller Zeiten. 

Genau wie Cicero kennen wir auch Seneca heute vor allem für sein literarisches Vermächtnis, allem voran für seine umfassende Sammlung an Briefen und Essays Epistulae morales, die sogenannten „Briefe über Ethik an Lucilius“. Und bis heute wird Seneca für seine Worte über die Moral verehrt – doch seine Taten waren zu Lebzeiten oft alles andere als integer.

„Macht macht korrupt.“ Das wurde oft behauptet und von der Geschichte bewiesen. Aber unsere letzte stoische Persönlichkeit bildet da eine Ausnahme. Ihr strahlendes Beispiel zeigt, was Weisheit und Mitgefühl bewirken können – im Leben wie in der Politik.

Die Rede ist von Marcus Aurelius, auch Mark Aurel genannt, dem ersten stoischen Philosophenkönig der Geschichte.