Zusammenfassung von Die LEGO-Story

Auch in den 30er-Jahren steht Oles Unternehmen mehrfach vor dem Bankrott. Wenn es mal wieder keine Aufträge gibt, vertreibt er sich die Zeit damit, aus Holzresten Spielzeuge zu schnitzen, zum Beispiel kleine Enten, die Kinder an einer Schnur hinter sich herziehen können. Da er großen Wert auf gute, gottgefällige Qualität legt und die Spielsachen besonders schön lackiert, findet er schon bald erste Abnehmer dafür.

Nach einem weiteren verheerenden Brand fällt Ole eine Entscheidung, die die Zukunft des Unternehmens bestimmt: Er entschließt sich, in Zukunft keine Scheunen und Ställe mehr zu bauen, sondern sich auf kleinere Holzarbeiten zu konzentrieren. Neben den Spielsachen sind das unter anderem Hocker, Bügelbretter und Leitern. Vor allem aber gibt es in diesen Jahren in Dänemark und darüber hinaus einen Jo-Jo-Hype, von dem das Unternehmen profitiert. Ole stellt mehrere Mitarbeiter ein, die gemeinsam mit ihm Jo-Jos sägen, schleifen, lackieren und verpacken. 

Aus heutiger Perspektive steht für viele Konsumenten in Bezug auf die 1940er-Jahre vor allem eine Frage im Vordergrund: Hat sich das Unternehmen korrekt verhalten? Oder hat es mit den nationalsozialistischen Besatzern kollaboriert und davon profitiert? Lego-Fans dürfen jetzt aufatmen: In der Familie Christiansen gab es keine Nazis. Im Gegenteil, Ole war in einer lokalen Widerstandsgruppe und transportierte und lagerte Waffen und Sprengstoff für den Widerstand in Kisten, in denen eigentlich Holzspielzeug sein sollte.

In Skandinavien verändert sich in den 40er-Jahren die Art, wie Erwachsene auf Kinder blicken. Astrid Lindgren schreibt ihre Bücher und Tove Jansson ersinnt ihre Mumins. Immer mehr Pädagogen erkennen, dass das Spielen ein wichtiger Teil des Lernens ist. Vorher dachten viele, es würde sich dabei um zwei vollkommen unabhängige Dinge handeln. Eine Revolution auf dem Spielzeugmarkt kündigt sich also an – aber ganz reif ist die Welt noch nicht dafür. Du kannst dir allerdings denken, dass der sanfte und immer zu Scherzen aufgelegte Ole, der sich sein inneres Kind stets bewahrt hat, diese Entwicklungen aufmerksam verfolgte und unterstützte.

Die Kinder der Familie Christiansen sind mittlerweile erwachsen, und Godtfred, der designierte Nachfolger Oles, ist schon mit seiner Frau Edith verheiratet. Es zeigt sich, dass Godtfred im Gegensatz zu seinem Vater der geborene Verkäufer, aber auch viel vorsichtiger ist. Er geht weniger finanzielle Risiken ein und ist von dem modernen Werkstoff Plastik noch nicht überzeugt. Kein Wunder also, dass die Übergabe an die nächste Generation nicht ohne Konflikte vor sich geht. Auch Godtfreds drei Brüder sind an verschiedenen Stellen im Unternehmen tätig.

LEGO entscheidet sich, es mit einer Kopie der britischen Stecksteinchen der Firma Kidditcraft zu wagen. Über Dinge wie Plagiarismus machte man sich in der Spielzeugindustrie in Europa zu diesem Zeitpunkt nur wenige Gedanken, und der britische Hersteller hatte in Dänemark kein Patent angemeldet.

Gleich zu Beginn des Jahrzehnts, im Februar 1960, brennt es mal wieder. Es ist die Gelegenheit, das Unternehmen neu auszurichten, und Godtfred entscheidet: Wir machen Schluss mit dem Holz und konzentrieren uns ganz auf die Legosteine.

Die vorsichtigere und konservativere Art von Godtfred tut dem wachsenden Unternehmen in den 60er-Jahren gut. LEGO verkauft seine Produkte mittlerweile in halb Europa und beginnt, seine Fühler in die Richtung der USA auszustecken. Das Unternehmen wächst schnell, vielleicht sogar zu schnell. Deswegen holt Godtfred erfahrene Führungskräfte auch aus anderen Branchen an Bord – LEGO muss dringend professionalisiert werden. Der Spielzeughersteller ist so groß geworden, dass der persönliche und väterliche Führungsstil, den Ole praktizierte, einfach nicht mehr umsetzbar ist. Zum ersten Mal hört man in den Büros von LEGO Worte wie „Personalpolitik“, „Produktionsplanung“ und „Rationalisierung“. 

Gegen Ende der 60er-Jahre stirbt Kjelds Schwester Hanne bei einem Autounfall. Godtfred verliert durch diese Tragödie jede Energie und sieht keinen Sinn mehr in dem, was er tut. Daher beschließt er, die Leitung des Unternehmens an Kjeld zu übergeben. Doch der ist noch nicht bereit, und so zieht sich der Generationswechsel an der LEGO-Spitze beinahe ein ganzes Jahrzehnt hin. Zum ersten Mal übernimmt mit Vagn Holck Andersen ein Mann, der nicht aus der Familie stammt, den Posten des geschäftsführenden Direktors. 

Kjeld lernt alle Abteilungen kennen und baut schließlich eine eigene Produktionsanlage mit einer eigenen Forschungsabteilung in der Schweiz auf. In diesen Jahren wird er zu einer Führungspersönlichkeit. Es ist keine einfache Rolle: Als langhaariger 25-Jähriger leitet Kjeld Versammlungen, bei denen viel ältere und erfahrenere Männer teilnehmen, und das abwechselnd auf Deutsch und Englisch. Doch Kjeld hat seinen Platz gefunden und er ist gekommen, um zu bleiben.

In den 80er-Jahren nimmt endlich auch der Verkauf in den USA an Fahrt auf: Dank einer Kooperation mit McDonalds, wo kleine Lego-Sets in die Happy Meals gepackt werden, steigt die Bekanntheit und Beliebtheit dort sprunghaft an.

In den Kinderzimmern läuten die 80er-Jahre eine Revolution ein: Elektronisches Spielzeug ist auf dem Siegeszug. Kjeld hat schon während der Handelsschule Programmieren gelernt und interessiert sich für alles, was damit zu tun hat. Deswegen geht LEGO schon in den frühen 80er-Jahren eine Kooperation mit dem MIT ein und führt 1985 LEGO Technics ein. 

Diese Dekade ist bei LEGO durch eine gewisse Trägheit gekennzeichnet. Nach dem Fall der Mauer und dem Zusammenbruch der Sowjetunion erobert LEGO schnell die osteuropäischen Märkte, und auch in den USA läuft es gut. Aber es gibt keinerlei wichtige Innovationen. Hinzu kommt, dass Kjeld 1993 erkrankt. Er leidet unter einer Darmentzündung, die langfristig behandelt werden muss und als unheilbar gilt. Er zieht sich zunächst für einige Monate aus dem Geschäft zurück.

Diese erzwungene Auszeit und die Krise der Krankheit verändern Kjeld. Er gesteht sich ein, dass Lego vielleicht auch deswegen irgendwie langweilig geworden ist, weil ihm der Job als geschäftsführender Direktor einfach keinen Spaß mehr macht. Sein neues Ziel: Er will LEGO so aufstellen, dass die Geschäftsführung auch ohne ihn läuft. Er möchte sich mehr mit Produktentwicklung und Zukunftsvisionen beschäftigen und auch sein Privatleben mehr genießen. Die Kinder der LEGO-Familie sollen endlich, in der dritten Generation, einen Vater haben, den sie auch mal sehen.

Die frühen 2000er-Jahre verlaufen für LEGO desaströs. Rücktritte, Streitereien und Verluste in Rekordhöhe zwingen Kjeld dazu, wieder die volle Verantwortung zu übernehmen. Er hat zwar keine Lust auf den Job, aber so kann es mit dem Familienunternehmen auch nicht weitergehen.

Er kommt zu dem Schluss, dass sich LEGO gesundsparen und neu aufstellen muss. Das bedeutet Entlassungen und andere schmerzhafte Veränderungen. Doch es gelingt. Kjeld schafft es, dass aus LEGO nicht nur einer der weltweit führenden Spielwarenhersteller wird, sondern auch ein Konzern mit einer funktionierenden Führungsebene und einer sympathischen, zupackenden Unternehmenskultur. Er findet ein gutes Team aus frischen Führungspersönlichkeiten, die LEGO wieder auf die richtige Spur bringen.

Ob LEGO weiterhin in der Familie Christiansen bleiben wird? Das werden wir sehen. Mittlerweile ist der Konzern so gut aufgestellt, dass das Tagesgeschäft auch ohne viel Zutun der Familie gut läuft. Die drei Kinder von Kjeld haben deswegen auch genug Zeit, neben ihrer Tätigkeit in der Unternehmensführung ihr eigenes Ding zu machen. Thomas hat sich entschieden, hauptberuflich das Unternehmen zu leiten. Sofie betreibt einen Wildpark in der Nähe von Billund, und Agnete ist eine der besten Dressurreiterinnen Dänemarks.

Sie wünschen sich für ihre Kinder vor allem, dass sie ein glückliches Leben führen. Ob mit oder ohne LEGO, das dürfen sie selbst entscheiden. Dennoch wollen sie ihnen die beste Vorbereitung für eine mögliche Karriere in der LEGO-Leitung bieten. Deswegen durchläuft die nächste Generation, die nur aus Mädchen besteht, eine spezielle LEGO-Schule: Sie besuchen regelmäßig verschiedene Abteilungen und Werke und lernen altersgerecht aufbereitet alles Wissenswerte über den globalen Konzern, der heute der größte Spielzeughersteller der Welt ist.