Zusammenfassung von Arm und Reich

Die Menschen waren die längste Zeit ihrer Geschichte Jäger und Sammler. Erst um ca. 8.500 v.Chr. entwickelte eine Gruppe von Menschen im Mittleren Osten die Technik, Pflanzen, deren Früchte sie sammeln wollten, zu säen und zu pflegen. Mit der Landwirtschaft begann so die bewusste Produktion von Nahrungsmitteln.

Dadurch war viel mehr Nahrung verfügbar: In der Wildnis sind durchschnittlich 0,1% der biologischen Masse für Menschen essbar. In landwirtschaftlichen Gebieten, in denen nur für den Menschen nützliche Pflanzen angebaut werden, können wir heute bis zu 90% der produzierten Biomasse konsumieren.

Wir haben gesehen, dass der Nahrungsmittelüberschuss zu einer Zunahme der Bevölkerung führt. Und dieses Mehr an Menschen begünstigt wiederum die Entstehung einer zentralen Organisation. Denn in den kleinen Populationen der traditionellen Jäger-und-Sammler-Gesellschaften kannten sich alle Mitglieder und die meisten von ihnen waren untereinander verwandt. Daher konnten sie Konflikte innerhalb der Gruppe durch persönliche Beziehungen lösen. Diskussionen wurden entschieden, indem alle ihre Meinung sagten und ein Kompromiss gefunden wurde. Auch was den Tausch von Gütern anbelangt, herrschte gegenseitiges Vertrauen.

Diese Strategien funktionieren nicht mehr, wenn die Bevölkerung wächst und die Menschen keine direkten persönlichen Beziehungen zu allen anderen Mitgliedern mehr haben. Die Grenze dafür liegt bei ein paar hundert Menschen. Sobald sie erreicht ist, sind persönliche Bindungen nicht mehr stark genug, um offene Konflikte und Gewalt zu vermeiden.

Sobald mehr Nahrung und Ressourcen hergestellt werden, als eine Gesellschaft unmittelbar verbraucht, beginnen einige Mitglieder dieser Gesellschaft damit, ihre Neugier zu befriedigen und die unterschiedlichsten Bereiche zu erforschen. In der Folge werden Technologien entwickelt, die wiederum die Produktivität verbessern, und so wird der technische Fortschritt zu einem System, das sich selbst zunehmend beschleunigt.

Einige Wissenschaftler interpretieren den technischen Fortschritt als eine Antwort auf ganz bestimmte Bedürfnisse. Doch das stimmt nicht: Sobald die Möglichkeit dazu besteht, werden Dinge erfunden, egal, ob sie gerade gebraucht werden oder nicht. Das sehen wir heute noch an den zahllosen Produkten, die Unternehmen entwickeln, um dann anschließend ihre Kunden davon zu überzeugen, dass sie diese Produkte unbedingt brauchen. Sobald eine Technologie entsteht, wird sie von verschiedenen Personen aufgegriffen, verbessert und neu kombiniert – manchmal als Antwort auf eine bestimmte Notwendigkeit, aber nicht immer. Je mehr Technologie vorhanden ist, umso mehr Ressourcen werden eingesetzt, um sie weiterzuentwickeln.

Epidemien sind die größten Massenmörder der Geschichte. Bis zum Zweiten Weltkrieg starben tatsächlich mehr Menschen an Krankheiten, die sich im Zuge von Kriegen verbreiteten, als durch die Kriegshandlungen selbst. Pocken und Typhus zerstörten ganze Zivilisationen während der Eroberung der Neuen Welt und trugen somit entscheidend dazu bei, dass der Westen seine Herrschaft so weit ausdehnen konnte. Auch hier haben die weiter fortgeschrittenen Zivilisationen einen Vorteil: Sie bringen ihre tödlichen Krankheiten mit in den Kampf, während weniger weit entwickelte Gesellschaften keine solche „Waffe“ zur Verfügung haben.

Der Grund dafür ist ganz simpel: die Tierhaltung. Die tödlichsten Krankheiten wie Pocken, Typhus oder in der modernen Zeit auch HIV oder SARS stammen ursprünglich von Tieren. Sobald die Menschen begannen, Tiere zu halten und ganz in ihrer Nähe zu leben, konnten diese Krankheiten vermehrt auf den Menschen überspringen. Viele Krankheiten verbreiteten sich in der gesamten Zivilisation und nur die stärksten Individuen überlebten diese Epidemien. Dadurch entwickelte sich im Laufe der Generationen eine relativ resistente Bevölkerung.

Das Klima, die Flora und die Fauna unterscheiden sich in den verschiedenen Regionen der Welt stark voneinander – ebenso wie der Erfolg der Menschen, eine funktionierende Landwirtschaft zu entwickeln. Tatsächlich führen hier gleich mehrere Zusammenhänge dazu, dass einige Zivilisationen bessere Startvoraussetzungen hatten als andere.

Sehen wir uns zuerst einmal an, welche Pflanzen den Menschen für die Landwirtschaft zur Verfügung stehen. Landwirtschaft bedeutet, bestimmte Pflanzen auszuwählen und zu kultivieren, um so eine zuverlässige Nahrungsquelle zu erschließen. Welche Pflanzen eine Zivilisation dafür auswählt, hängt natürlich davon ab, welche in ihrer Umgebung anzutreffen sind.

Wir Menschen können unseren Bedarf an Kohlenhydraten und Fetten problemlos durch pflanzliche Nahrung abdecken, nur bei den Proteinen wird es manchmal eng. Dazu greifen wir meistens auf Lebensmittel tierischen Ursprungs zurück. Die Haltung von Nutztieren ist aber nicht nur gut für eine ausgewogene Ernährung, sondern bietet noch ganz andere Vorteile. Tiere halfen den Menschen z.B. dabei, die Felder umzupflügen und zu düngen. So unterstützten sie wiederum den Prozess des Bevölkerungswachstums und trugen indirekt zum technischen und organisatorischen Fortschritt bei.

Tiere wurden aber nicht nur in der Landwirtschaft genutzt. Pferde waren z.B. lange Zeit das wichtigste Transportmittel und gleichzeitig auch das effektivste Kriegsgerät – und zwar bis ins 20. Jahrhundert hinein. Dass die Tierhaltung uns außerdem widerstandsfähig gegen verschiedene Krankheiten gemacht hat, haben wir in diesen Blinks bereits gesehen.

Es gab nur wenige Regionen auf der Welt, in denen sich unabhängig voneinander Landwirtschaft entwickelte. Der Grund dafür ist, dass es dazu einer bestimmten Menge und Mischung von Pflanzen bedarf. Sobald die Nahrungsmittelproduktion aber einmal erfunden war, verbreitete sie sich schnell über die gesamte Welt – allerdings mit sehr unterschiedlichen Geschwindigkeiten, die von verschiedenen geografischen Faktoren abhingen.

Pflanzen sind von bestimmten Temperaturen und Regenmengen abhängig und können nicht einfach überall angebaut werden. Jeder, der schon einmal versucht hat, in Nordeuropa eine Ananas im Garten zu ziehen, weiß das. Pflanzen, die in den hohen Anden gedeihen, würden auch im mexikanischen Hochland gut wachsen – doch durch die niedrigen Zonen dazwischen kam es erst sehr spät dazu, dass sie überhaupt dort eintrafen.

Extreme Isolation ist für die meisten Gesellschaften nicht besonders förderlich. Die Gründe dafür liegen auf der Hand: Wo es keine Konkurrenz gibt, herrscht auch kein Druck, sich weiterzuentwickeln. Ein Beispiel dafür sind die Ureinwohner Tasmaniens. Sie kamen ursprünglich mit Hochseebooten auf die Insel. Dort ging es ihnen so gut, dass sie die Fähigkeit, solche Boote zu bauen, mit der Zeit verloren. Erst durch die europäischen Entdecker kamen diese Völker wieder in Kontakt mit der Außenwelt.

Auf der anderen Seite dieses Kontinuums befindet sich China. Auch dort gab es keine besonders große Konkurrenz, was aber nicht an der Isolation, sondern am engen Zusammenhalt dieses riesigen Landes lag. China wurde kurz nach der Einführung der Nahrungsmittelproduktion zu einem Land vereinigt und seitdem nie aufgespalten. Dadurch, dass die Chinesen alle dem gleichen Volk und der gleichen Zivilisation angehören, gab es keinen Konkurrenten, der China dazu gezwungen hätte, sich technisch weiterzuentwickeln. Zusätzlich sind die Regionen des chinesischen Flachlands durch große und lange Flüsse intensiv miteinander verbunden. China hat zwar schon vor Europa hochseefähige Schiffe gebaut, doch niemals fremde Länder kolonialisiert. Wozu auch – die Chinesen hatten alles, was sie brauchten.

Unsere Erde ist ein ungerechter Ort: Menschen mit europäischen Wurzeln besitzen einen viel größeren Teil der Ressourcen und des Wohlstands als alle anderen. Das ist eine direkte Konsequenz daraus, dass unsere Vorfahren die geografisch besten Startbedingungen hatten.

Die eurasischen Gesellschaften sind heute so bestimmend und erfolgreich, weil Europa und Asien die besten Voraussetzungen für die Nahrungsmittelproduktion bieten. Sie haben die größte Landmasse und verfügen über eine reiche Vielfalt an Tier- und Pflanzenarten. Die klimatischen Bedingungen für den Anbau von Feldfrüchten sind ideal und viele der hier heimischen Tierarten eignen sich hervorragend als Nutztiere.

Dass Wohlstand, Ressourcen und Macht global mehr als ungerecht verteilt sind, ist offensichtlich. Die europäische Zivilisation und ihre ehemaligen Kolonien sind Herr über den größten Teil der Ressourcen und der politischen und militärischen Macht. Ohne die Ursachen dafür zu kennen, sind viele Leute versucht, diesen Umstand dem Charakter der europäischen Menschen zuzuschreiben oder Intelligenz und Erfindergeist sogar auf biologische Kriterien zu beziehen. Solche Erklärungsansätze sind rassistisch und entbehren jeder wissenschaftlichen Grundlage.

Tatsächlich ist die durchschnittliche Intelligenz in Jäger-und-Sammler-Gesellschaften sogar höher. Das liegt daran, dass sie intelligent sein müssen, um zu überleben. Sobald Menschen in großen Städten leben, stellen Krankheiten die größte Gefahr dar. Dadurch verringert sich der evolutionäre Druck, intelligent zu sein. Stattdessen werden von der Evolution Resistenz und ein robustes Immunsystem gefördert. In der Stadt überlebt nicht derjenige, der gute Fallen stellt, verschiedene Nahrungsquellen findet und sich allgemein clever durchs Leben schlägt, sondern derjenige, der nicht an Cholera oder an einer anderen Krankheit stirbt.

Wissenschaft sorgt dafür, dass wir unsere Welt besser verstehen, indem sie Hypothesen formuliert und testet. Eine Hypothese ist eine Annahme darüber, wie sich ein Objekt, eine Einheit oder deren Umwelt unter bestimmten Umständen verhalten wird. In Experimenten können Hypothesen bestätigt oder widerlegt werden. Damit diese Experimente aussagekräftig sind, sollten sie kontrolliert und wiederholbar sein.

Sagen wir z.B., wir wollen herausfinden, ob Schmetterlinge rote Blumen lieber mögen als blaue. Für ein Experiment zu dieser Hypothese bräuchten wir rote und blaue Blumen, die gleich groß und gleich geformt sind und außerdem gleich riechen, um sicherzugehen, dass es wirklich die Farbe ist, die den Unterschied macht, und nicht ein anderer Faktor. Das Experiment ist erst dann aussagekräftig, wenn wir es mehrmals mit dem gleichen Ergebnis wiederholt haben.

Die globale Ungleichheit lässt sich darauf zurückführen, dass die verschiedenen Weltregionen unterschiedlich gute Startvoraussetzungen für die zivilisatorische Entwicklung und den technischen Fortschritt bieten. Europa verfügt über ideale geografische Bedingungen sowie eine geeignete Pflanzen- und Tierwelt. Diese Faktoren führten dazu, dass sich die europäischen Gesellschaften schneller und erfolgreicher entwickelt haben als andere.