Zusammenfassung von Radikaler Universalismus

In den frühen Morgenstunden eines kühlen Herbsttages des Jahres 1859 führte John Brown, ein zutiefst gläubiger Mann mit eisgrauem Bart, eine kleine Gruppe entschlossener Rebellen zum Waffenarsenal von Harpers Ferry im heutigen US-Bundesstaat Virginia. Mit dieser Aktion wollte Brown eine heres Ziel erreichen: die Institution der Sklaverei in Amerika mithilfe einer freien Armee für immer zum Einsturz zu bringen. Er träumte von einem Amerika, das seine eigene Unabhängigkeitserklärung ernst nimmt. Von einem Amerika, das die darin verkündeten Werte wahrhaftig lebt. Einem Amerika, in dem alle Menschen gleichgestellt sind.

Fast ein Jahrhundert später stand Martin Luther King Jr. vor den Stufen des Lincoln Memorial in Washington, D.C. und träumte seinen eigenen Traum. In seiner heute berühmten Rede „I have a dream“ beschwor er den Traum von einem Amerika, das seine Versprechen hält und Gleichheit und Freiheit für alle seine Bürger durchsetzt, ungeachtet ihrer Abstammung und Hautfarbe. Beide Männer, Brown und King, waren vom unerschütterlichen Glauben an den Universalismus geleitet. Sie glaubten an die Idee, dass Gerechtigkeit und Freiheit universelle Werte sind, die für alle Menschen gelten müssen.

Diese Überzeugungen waren nicht neu: Sie waren in der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung von 1776 verankert. Darin steht, dass alle Menschen gleich geschaffen sind und unveräußerliche Rechte auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück besitzen. Diese großen Worte stammten von Thomas Jefferson, der später einer der ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten werden sollte. In ihnen lag der revolutionäre Ruf nach Gleichheit und Gerechtigkeit. Da mutet es fast schon zynisch an, dass Jefferson selbst Sklavenhalter war. Daran erkennt man, dass der amerikanische Gründungsmythos sich von Anfang an nicht an die eigenen Ideale hielt.

Der amerikanische Kampf gegen die Sklaverei und für die Bürgerrechte war nicht nur ein Ringen um politische und soziale Reformen. Er war ein Feldzug im Namen des Universalismus. Er wurde vom Glauben befeuert, dass die Prinzipien der Gerechtigkeit und Gleichheit über jede menschliche Gesetzgebung hinausgehen. Dieser Kampf spiegelte die zentrale Spannung wider zwischen den Idealen, auf denen die USA gebaut wurden, und der historischen Realität ihrer tief verwurzelten Ungleichheiten.

Brown und King kämpften zwar in verschiedenen Jahrhunderten und mit unterschiedlichen Methoden, aber sie teilten die Überzeugung, dass wahre Freiheit und Gleichheit nicht durch Kompromisse oder Halbherzigkeit erreicht werden können. Sie wussten, dass der Universalismus eine radikale Forderung ist: nämlich die Forderung, dass Amerika sein eigenes Versprechen ernst nimmt. Die Forderung, dass die USA ein Land werden, das die Gleichheit aller Menschen nicht nur deklariert, sondern auch wirklich umsetzt.

Hinter allem steht die Idee, dass zeitlose Ideale wie die des Universalismus auch dann gültig sind, wenn sich die Mächtigen querstellen. Derselbe Gedanke wurde zuvor bereits vom deutschen Philosophen Immanuel Kant als das „moralische Gesetz“ bezeichnet. Kant gilt als der Begründer der Aufklärung. Welche Rolle diese für den Gedanken des Universalismus spielt, darum geht es im nächsten Abschnitt.