Zusammenfassung von Wie soll ich leben?

Wir reisen zurück in das Jahr 1569 oder 1570 – der genaue Zeitpunkt der folgenden Ereignisse ist unbekannt. Montaigne war etwa 36 Jahre alt, also für damalige Verhältnisse bereits mittleren Alters.

Er war zu Pferd auf einem seiner Ausritte, in Begleitung seiner Diener und wie üblich in Gedanken versunken. Als er nur noch ein paar Kilometer von seinem Schloss entfernt war und einen Waldweg entlang trabte, traf ihn plötzlich – krawumm! – ein gewaltiger Schlag von hinten. Er flog durch die Luft, schlug auf dem Boden auf und verlor das Bewusstsein.

Nach dieser Nahtoderfahrung fühlte sich Montaigne von seiner Melancholie befreit. Er beschloss, den Rest seines Lebens mit diesem neuen Gefühl der Leichtigkeit zu genießen.

Er erholte sich von seinem schweren Unfall, beendete seine Karriere in Justiz und Politik und zog zurück auf sein Landgut. Dort wollte er den Rest seiner Tage in „Freiheit“ und „Ruhe“ verbringen, wie er es in einer Inschrift an der Wand seiner Bibliothek formulierte. So weit der Plan, denn die Wirklichkeit sah leider anders aus.

Montaigne mag zwar von Geburt aus adlig gewesen sein, aber er selbst sah sich als eine gewöhnliche Person, die im Leben nichts Bemerkenswertes vollbracht hatte. Er beschrieb sich sogar als völlig durchschnittlich – als von Natur aus eher faulen Menschen mit langsamer Auffassung, begrenzter Vorstellungskraft, schlechtem Gedächtnis, unstrukturierten Lesegewohnheiten und eklatantem Unverständnis für die meisten praktischen Themen.

Er mag damit übertrieben haben, aber so oder so hätte er sich fragen können: Welches Recht hat ein Mensch wie ich, über sich selbst zu schreiben? Ist das nicht etwas für wichtige Persönlichkeiten, die Großes in der Welt geleistet haben? Wirkt das sonst nicht schrecklich anmaßend, narzisstisch und selbstgefällig? Das zumindest war damals die gängige Meinung. 

Beim Schreiben seiner Essays setzte Montaigne selbst in die Praxis um, was er in den Texten predigte: Er blieb offen und zog, wann immer möglich, alternative Sichtweisen in Betracht. Und das tat er so, dass die Lesenden den Bewegungen, ja Sprüngen seiner Gedanken folgen konnten, als wären sie beim Schreiben mit dabei.

Das sah dann so aus: Er beleuchtete ein Thema so lange aus einer bestimmten Perspektive, bis er auf eine neue Eingebung stieß, die diese Perspektive infrage stellte. Dann betrachtete er dasselbe Thema aus diesem neuen Blickwinkel, obwohl das im Widerspruch zu dem stand, was er zuvor geschrieben hatte. Er kehrte aber auch nicht zurück, um die ursprüngliche Perspektive zu revidieren, sondern fuhr einfach fort und ließ beide Sichtweisen stehen.

Heutzutage schreiben im Internet unzählige Menschen ständig über ihre Gedanken und Gefühle. Da mag der essayistische Ansatz kaum noch innovativ erscheinen. Aber irgendwer musste ja irgendwann mal damit anfangen, seinen Bewusstseinsstrom nach außen zu kehren. Und diese Person war Michel de Montaigne.

Zu seinen Lebzeiten war diese Art des Schreibens rundheraus revolutionär. Sein erster Essayband erschien am 1. März 1580, einen Tag nach Montaignes Geburtstag, und machte den Autor quasi über Nacht zur literarischen Sensation. Das Buch war in der französischen Bourgeoisie sehr beliebt und wurde sogar von König Heinrich III. höchstpersönlich gelobt. Montaigne avancierte zur Renaissance-Version eines Shootingstars.