Zusammenfassung von Von Bismarck zu Hitler

In den ersten Jahren des Deutschen Reichs hatte Otto von Bismarck alle Fäden in der Hand. Die nationale Einheit Deutschlands gilt bis heute als sein größter Triumph. Innenpolitisch jedoch war die Bismarck-Zeit geprägt von Misstrauen und Zwietracht.

Zum einen schlug eine andauernde Wirtschaftsflaute der Bevölkerung auf die Stimmung, zum anderen war auch der Konflikt zwischen Monarchisten und Nationalisten noch nicht ausgestanden. Diesem Spannungsfeld gesellte sich eine weitere politische Kraft hinzu: die Sozialdemokraten. Sie traten für die Rechte von Arbeitern und für die Abschaffung von Klassenprivilegien ein. Bismarck waren sie ein Dorn im Auge. Er erließ das sogenannte „Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie“ und ließ Verbote gegen sozialdemokratische Versammlungen, Vereine und Zeitschriften verhängen.

Als Wilhelm II. mit 29 Jahren den Thron bestieg, brach eine neue Ära an. Der als aufbrausend und eitel verschriene Kaiser dachte nämlich gar nicht daran, sich von einem altgedienten Staatsmann wie Bismarck in seine Angelegenheiten hineinreden zu lassen. Er wollte selbst regieren. Und so kam es schon bald zum Zerwürfnis, und Otto von Bismarck reichte seinen Rücktritt ein. Für den politischen Kurs des Reichs hatte das weitreichende Folgen.

Innenpolitisch herrschte zunächst Tauwetter: Unter Wilhelm II. hatte die Sozialistenverfolgung ein Ende, was dazu führte, dass sich die Sozialdemokraten von einer Revolutions- zu einer Reformpartei mäßigten. Auch die Wirtschaft erlebte einen Aufschwung, und der Lebensstandard der Bevölkerung stieg. Die 1890er-Jahre waren außerdem die Zeit großer Modernisierungen: Es gab elektrisches Licht, die ersten Funkanlagen wurden gebaut, die ersten Autos fuhren. Die Industrialisierung schritt in rasendem Tempo voran, und was den technischen Fortschritt betraf, so war Deutschland drauf und dran, Marktführer in Europa zu werden.

Mit 17 Millionen Toten ging der Erste Weltkrieg als Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts in die europäische Geschichte ein. Dabei war er von deutscher Seite nie als Weltkrieg geplant gewesen. 

Zumindest nicht, wenn es nach dem damaligen deutschen Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg gegangen wäre. Nach seiner Vorstellung sollte der Krieg in erster Linie ein Krieg gegen Russland werden. Als Österreich 1914 Serbien nach dem Attentat auf seinen Thronfolger den Krieg erklärte, sicherte Hollweg den Österreichern sofort volle Solidarität zu. Er erwartete, dass die Russen Serbien, dem sie ein Schutzversprechen gegeben hatten, zur Hilfe eilen und das österreichische und deutsche Kaiserreich gemeinsam an der Ostfront mobil machen würden. Großbritannien, so glaubte er, würde bei einem reinen Ostkrieg neutral bleiben.

Im April 1919 legten die Siegermächte dem Deutschen Reich einen Friedensvertrag vor. Die Bedingungen trafen die Deutschen wie ein Keulenschlag: Nicht nur sollten Deutschland und seine Verbündeten die alleinige Verantwortung für den Kriegsausbruch anerkennen, sie sollten dazu eine Menge Gebiete abtreten und Reparationen von mehreren Milliarden Goldmark zahlen. Viele in der Bevölkerung fanden, der Vertrag dürfe nicht unterschrieben werden. Der Regierung blieb jedoch nichts anderes übrig, wenn sie verhindern wollte, dass die Alliierten Deutschland militärisch besetzten. Am 28. Juni 1919 unterzeichnete Deutschland den Vertrag im Spiegelsaal von Versailles, wo die Geschichte des Deutschen Reichs einst ihren Anfang genommen hatte.

Wie ein Schatten lastete der Versailler Vertrag auf den Anfangsjahren der Republik. Gleichzeitig führte eine extreme Geldentwertung zur sozialen Katastrophe. Ende 1923 stand der Wechselkurs zwischen US-Dollar und Reichsmark bei 1 zu 4,2 Billionen. Zum Transport der benötigten Papiergeldmenge brauchte es ganze Güterzüge, und für ihre Herstellung mussten private Druckpressen hinzugezogen werden. Voller Bitterkeit sahen die Bürger dabei zu, wie ihr Erspartes praktisch wertlos wurde. Die Regierung hoffte jedoch, diese Talfahrt würde dazu führen, dass das Deutsche Reich seine Schulden bei den Alliierten loswerden würde. Denn welcher Staat würde schon Reparationszahlungen in einer völlig ruinierten Währung annehmen? Die Schulden des Versailler Vertrages auf diese Weise loszuwerden war lange Zeit das oberste Ziel der Reichsregierung. Erst 1923 rang sie sich zu einer Währungsreform durch. Diese Strategie jedoch stürzte die Bürger des Landes noch weiter in die Verarmung. Später sagte der Schriftsteller Stefan Zweig einmal sehr treffend, nichts habe den deutschen Bürger so reif gemacht für Hitler wie die Inflation der Jahre 1920 bis 1923.

Die Kapitulation des Deutschen Reichs im Jahr 1918 war für Hitler ein traumatisches Ereignis. Nach einem Gasangriff erlebte er sie, ans Bett gefesselt, in einem Lazarett in Pommern. In diesem Augenblick, so schrieb er später in Mein Kampf, sei sein Entschluss gefallen, Politiker zu werden. Er wollte die Heimat von Schande befreien und für die erlittene Niederlage Rache nehmen.

Als er an die Macht kam, waren die außenpolitischen Rahmenbedingungen für eine solche Revanche gar nicht schlecht. Nachdem das österreichisch-ungarische Kaiserreich in seine Einzelteile zerfallen und Russland von der Revolution erschüttert worden war, war Deutschland nicht länger von militärischen Großmächten umzingelt. Hitler sah die Chance, das Deutsche Reich in beide Richtungen auszuweiten. Zielstrebig trieb er die deutsche Aufrüstung voran, der die Alliierten bereits 1932 zögerlich zugestimmt hatten. 1935 wurde die Wehrpflicht wieder eingeführt, und allmählich wuchs das deutsche Heer wieder zu seiner ehemaligen Größe an – und mit ihm das nationalistische Selbstvertrauen der Nazis.