Zusammenfassung von Abschied von der Erde

Der technologische Wettstreit um den raketentechnischen Fortschritt kulminierte in den 1950er- und 60er-Jahren im Space Race – dem Wettlauf ins All zwischen den USA und der Sowjetunion. Russland legte vor: Die Erdumrundung des berühmten Satelliten Sputnik 1 gilt heute als Sternstunde der Raumfahrt. Im April 1961 war es ebenfalls die Sowjetunion, die den Kosmonauten Juri Gagarin als ersten Menschen ins All schickte. Die USA standen unter Zugzwang.

Irgendwo zwischen Washington und Houston wurde beschlossen, dass der erste Mensch auf dem Mond ein US-Amerikaner sein sollte. Und so kam es: Die ersten menschlichen Fußabdrücke auf dem Mond stammen von Neil Armstrong und Buzz Aldrin, die im Juli 1969 im Rahmen der berühmten Mondmission Apollo 11 auf dem Erdtrabanten landeten. Die Rakete, die sie auf den Mond brachte, war übrigens von Wernher von Braun gebaut worden, der nach dem Zweiten Weltkrieg seine Arbeit in den USA fortführte.

Nehmen wir also an, wir stecken eine Handvoll Astronauten in eine Rakete und schießen sie auf den Mond. Und dann? Wie sieht das Leben auf dem Mond aus?

Um längere Zeit auf dem Mond überleben zu können, müssten sich unsere Mondmenschen dauerhaft mit den folgenden drei Dingen versorgen: Luft zum Atmen, Nahrung und Frischwasser. Da gehen die Probleme schon los.

Stephen Hawking beschäftigte sich gegen Ende seines Lebens intensiv mit der Idee, dass unsere Spezies früher oder später gezwungen sein wird, die Erde zu verlassen. Tesla- und PayPal-Gründer Elon Musk hat die Welt vor ein paar Jahren mit ganz konkreten Plänen für ein solches „multiplanetarisches“ Leben in Aufruhr versetzt.

Kurz nach der Gründung seines Raumfahrtunternehmens SpaceX gab der Internetmilliardär seine ehrgeizigen Pläne bekannt: Er wolle die Raumfahrt revolutionieren und bemannte Reisen zum Mars ermöglichen. Seitdem hat er beträchtliche Summen in die Raketentechnik investiert und erstaunliche Fortschritte erzielt.

Die unbequeme Wahrheit lautet: Mit unseren bisherigen Mitteln wäre der Bau einer Großstadt auf dem Mars schlicht und einfach zu teuer. Das Unterfangen, all die dafür nötigen Materialien und Werkzeuge über Millionen von Kilometer durchs All zu transportieren, würde die NASA und vermutlich sogar ganze Staaten in den Ruin treiben.

Wir müssten das also ganz anders angehen. Eine spannende Alternative wäre die Nutzung von Nanotechnologien wie Graphen. Graphen ist die Bezeichnung für die modifizierte Verkettung von Kohlenstoffatomen zu flachen, zweidimensionalen Strukturen. 2010 gelang es Nanoforschern, Atome zu folien- oder blattartigen, einlagigen Schichten zusammenzufügen. Diese Schichten sind hauchdünn, aber extrem langlebig und belastbar. Graphen ist z.B. 200-mal stabiler als Stahl.

Selbst wenn Mond und Mars also irgendwann gut erreichbar sind, wären sie nicht auf Anhieb gut bewohnbar. Gibt es nicht irgendwo in den unermesslichen Weiten des Alls Planeten, die der Erde ähnlicher sind? Auch an der Beantwortung dieser Frage wird seit Jahren mit Hochdruck gearbeitet.

Stephen Hawking schlug vor, die Suche nach erdähnlichen Planeten im All mit Nanoraketen zu beschleunigen. Das sind winzige, kaum daumengroße Kleinfluggeräte, die mit einem hochleistungsfähigen Computerchip und winzigen Lichtsegeln ausgestattet sind. Die kleinen Segel sollen für die Fortbewegung mit dem Strahlendruck der Sonne angetrieben oder von der Erde aus mit Lasern beschossen werden.

Stell dir vor, die Erde ist aufgrund der anhaltenden Verschmutzung und Erwärmung irgendwann wirklich unbewohnbar. Wir entdecken irgendwo im All einen Planeten mit erdähnlichen Lebensbedingungen und beschließen tatsächlich, dorthin überzusiedeln. Wäre das überhaupt möglich?

Ja, aber eine solche interstellare Reise mit Menschen an Bord würde gut und gerne 200 Jahre dauern. Das heißt, kein Mitglied der ursprünglichen Besatzung würde den Flug überleben. Das wiederum lässt uns genau zwei Optionen: Entweder wir bereiten uns auf die multigenerationale Raumfahrt vor oder wir sagen der Sterblichkeit den Kampf an.

Die Suche nach erdähnlichen Lebensbedingungen im All ist natürlich eng mit einer der spannendsten Fragen überhaupt verbunden: Gibt es intelligentes Leben im Universum? Und wenn ja, wie sehen diese Aliens aus? Wie würden sie sich verhalten?

Die Wahrscheinlichkeit ist auf jeden Fall groß, dass sie sich nicht wie wir mithilfe akustischer Signale verständigen würden. Nehmen wir z.B. an, sie würden nicht wie wir Menschen von Primaten, sondern von einer intelligenten, hundeähnlichen Rasse abstammen. In diesem Falle könnte es sein, dass sie mithilfe von Gerüchen und komplexen olfaktorischen Signalen kommunizieren. Oder aber sie stammen von einer vogelartigen Spezies ab und verständigen sich über Melodien – oder über sonar- bzw. schallartige Signale wie Fledermäuse, Wale und Delfine.

Wenn wir die Umweltverschmutzung und Erderwärmung nicht aufhalten, hängt das Überleben unserer Spezies eines Tages womöglich wirklich davon ab, dass wir auf andere Planeten übersiedeln. Die Raketen- und Raumforschung macht gigantische Fortschritte, sodass wir nach dem Mond vielleicht bald den Mars betreten und in benachbarten Galaxien nach erdähnlichen Planeten suchen können. Um wirklich auf einem anderen Planeten als der Erde zu leben, bräuchten wir allerdings noch gewaltige Fortschritte in der Nanotechnologie und KI-Forschung.