Zusammenfassung von Als die Erde eine Scheibe war

Die deutsche Geschichte des 20. Jahrhunderts ist untrennbar verbunden mit dem grausamen Völkermord an sechs Millionen Juden sowie anderen Menschen, die die Nationalsozialisten als „unwertes Leben“ einstuften.

Die gedanklichen Ursprünge dieser Gräueltaten reichen allerdings noch wesentlich weiter zurück. Bereits 1883 prägte der britische Forscher Francis Galton den Begriff der Eugenik und schuf mit seiner Theorie die Grundlage für eine mörderische Bevölkerungspolitik nach „rassischen“ Kriterien.

Vermutlich hat so ziemlich jeder von uns die Wahrheit schon einmal, sagen wir, etwas großzügiger ausgelegt, um in einer Situation gut dazustehen. Das ist zwar nicht unbedingt die feine englische Art, aber solange dabei niemand zu Schaden kommt, in vielen Fällen durchaus verzeihlich. Richtig problematisch wird es allerdings, wenn einflussreiche Institutionen bewusst Lügen verbreiten, um ihre Macht zu erhalten oder auszubauen. Das beste Beispiel dafür in der europäischen Geschichte ist die katholische Kirche.

Sie erfand zahlreiche Ammenmärchen und Gruselgeschichten, um die Menschen in ihrem Sinne zu manipulieren und die eigene Herrschaft zu manifestieren. Beispielsweise verbreitete der Vatikan massiv den Mythos von menschenfressenden Wilden, die entlegene Regionen der Welt bevölkerten, und legitimierte so die Eroberung und Kolonisation dieser Länder durch die katholischen Königshäuser Spaniens und Portugals.

Bestimmt hast du auch schon einmal von „unterschwelliger Werbung“ gehört, bei der eine bestimmte Botschaft in Kino- oder Fernsehfilmen für Bruchteile von Sekunden eingeblendet wird, ohne dass der Zuschauer dies bewusst wahrnimmt. Angeblich setzt sich die entsprechende Botschaft aber dennoch im Unterbewusstsein des Zuschauers fest und manipuliert dessen Bedürfnisse, ohne dass derjenige das überhaupt merkt. Klingt plausibel, oder? Stimmt aber so nicht!

Doch wenn sich eine solche Theorie erstmal in den Kanon „allgemein anerkannter Wahrheiten“ eingeschlichen hat, ist sie da nur schwer wieder weg zu bekommen. Urheber der Theorie von der Wirksamkeit unterschwelliger Werbung ist der Marktforscher und Werbefachmann James Vicary, der damit in den 1950er-Jahren durch einige Zeitungsartikel große Bekanntheit erlangte.

Geld regiert die Welt. Das gilt auch in der Wissenschaft. Wer daran zweifelt, muss sich nur ein paar Werbespots anschauen, in denen immer „wissenschaftlich belegte Fakten“ ins Feld geführt werden. Auf diese Weise soll z.B. die Wunderwirkung einer neuen Anti-Faltencreme, eines Waschmittels oder auch eines Joghurts bewiesen und unserem Konsumhunger frisches Futter geliefert werden.

Diese unheilige Allianz zwischen Wissenschaft und Konsum ist aber keineswegs ein neues Phänomen, sondern hat bereits eine lange Geschichte. Ein gutes Beispiel ist das Brüderpaar Fowler, das sich als ausgesprochen geschäftstüchtig erwies, als es Ende des 19. Jahrhunderts auf den damaligen neuesten anthropologischen Trend aufsprang. Dabei handelte es sich um die sogenannte Phrenologie – eine Pseudowissenschaft, die behauptete, dass sich anhand der Schädelform und Physiognomie eines Menschen dessen Charaktereigenschaften und Intelligenz bestimmen ließe.

Hast du auch schon mal die Geschichte über Teflon gehört, das zunächst angeblich gar nicht für den Einsatz in der Küche, sondern für die Raumfahrt entwickelt wurde? Das mit der Raumfahrt entspricht zwar nicht der Wahrheit, dafür stimmt aber, dass man bei der Entwicklung des Materials definitiv nicht an Pfannen dachte.

Wie viele andere bedeutende Erfindungen entstand auch Teflon genau genommen aus einem Missgeschick. Eigentlich war der Chemiker Roy Plunkett Ende der 30er-Jahre damit beauftragt, ein alternatives Kühlmittel zum FCKW für die Herstellung von Kühlschränken zu finden. Also legte er einen Vorrat der benötigten Chemikalien an und lagerte diese bei -80°C. Als er schließlich die Chemikalien für erste Experimente hervorholte, staunte er nicht schlecht: Anstelle des zuvor gasförmigen Tetraflourethylens fand er nun eine merkwürdig körnige Substanz vor. Diese wies zwar eine Reihe äußerst bemerkenswerter Eigenschaften auf, war aber für die Verwendung als Kühlmittel völlig ungeeignet.

Wir leben in einem Zeitalter, in dem der Glaube an Gott weitestgehend vom Glauben an die Wissenschaft abgelöst wurde. Doch ähnlich wie bei der Religion spielen auch in der Wissenschaft neben dem eigentlichen Erkenntnisinteresse die Aussicht auf Macht und Profit eine zentrale Rolle. Und ob eine wissenschaftliche Erkenntnis tatsächlich Bestand hat oder sich letztendlich als Irrtum herausstellt, zeigt sich mitunter erst Jahrhunderte später.