Zusammenfassung von Europäische Esskultur

Mit der Sesshaftwerdung entstanden völlig neue Formen der Nahrungsbeschaffung, in erster Linie der Feldbau.

Dies geschah keinesfalls von heute auf morgen. Viel wahrscheinlicher ist, dass der Mensch das Prinzip des Aussäens eher zufällig entdeckte und dann begann, periodisch an bestimmte Orte zurückzukehren, um zu ernten. Diese bequeme Art und Weise der Nahrungsversorgung nahm dann einen immer größeren Stellenwert ein, bis schließlich der dauerhafte Verbleib an einem Ort sinnvoller wurde als die nomadische Lebensweise.

Die neuen Hochkulturen führten zu einer bis dahin ungekannten Ausdifferenzierung der Gesellschaft. Maßgeblich hierfür war, neben der Entwicklung der Schrift durch die Sumerer, die zunehmende Produktivität in der Landwirtschaft, womit wir wieder beim Essen wären.

Die Kontrolle über die Ernährung war ein wesentlicher Faktor für die Stabilität dieser hierarchischen Gesellschaften. So enthielten Verteilungslisten aus dem alten Ägypten die genauen Rationen an Getreide, die den Einwohnern aus den königlichen Getreidesilos zur Verfügung gestellt wurden. Kinder erhielten 10 Liter Gerste monatlich, Männer je nach Tätigkeit 40–60 Liter, Frauen die halbe Portion ihrer Männer. Die königlichen Kornspeicher waren zentral platziert, was deren herausragende Bedeutung für die Aufrechterhaltung der hierarchischen Ordnung belegt. Zudem spielte das staatlich rationierte Getreide die Rolle eines allgemeinen Tauschmittels, da die Geldwirtschaft zu dieser Zeit noch kaum verbreitet war.

Der zunehmende Handel im Mittelmeerraum wurde zum Auslöser gigantischer Entwicklungssprünge in einigen Regionen. In wenigen Jahrhunderten wandelten sich z.B. die geostrategisch vorteilhaft liegenden griechischen Stadtstaaten von unbedeutenden Ansiedlungen zum Zentrum der antiken Welt – allen voran die ewigen Konkurrenten Athen und Sparta.

Durch die intensiven Handelsbeziehungen mit den mediterranen Nachbarreichen gelangte die gesamte Warenvielfalt der bisherigen Hochkulturen in die aufstrebenden griechischen Stadtstaaten, darunter auch Nahrungsmittel aller Art. Was die Ernährung betrifft, beruhte die griechische Kultur auf den orientalischen Gebräuchen, entwickelte diese aber entscheidend weiter.

Als im Jahre 395 das Römische Reich nach einem halben Jahrtausend globaler Dominanz in zwei Hälften zerfiel, nahm auch die Esskultur verschiedene Wege.

Während das Oströmische Reich mit der Hauptstadt Konstantinopel die römisch-mediterrane Kultur weitgehend beibehielt und in wachsendem Wohlstand fortentwickelte, ging es mit dem Weströmischen Reich bergab. Die sich ausbreitenden germanischen und keltischen Stämme destabilisierten das Reich, Zentralmacht und Städtewesen erlebten einen Niedergang.

Und schon sind wir in der frühen Neuzeit angelangt, wiederum eine Zeit bedeutsamer Veränderungen in Europa. Konstantinopel wurde von den Osmanen erobert, während die Renaissance Mittel- und Westeuropa eine bislang neue kulturelle und wissenschaftliche Blüte bescherte. Die Reformation führte zu konfessionellen Kriegen, schuf Askese und Strebsamkeit als neue Wertorientierungen und ebnete damit der Aufklärung den Weg.

Die durchgreifendsten Veränderungen für die Ernährung aber brachten die Entdeckungen der Seefahrer und der aufkommende Kolonialismus mit sich. Jede Menge bislang völlig unbekannter Lebensmittel fanden den Weg nach Europa.

Der neue Reichtum, der zum großen Teil anderen Völkern geraubt wurde, trug dazu bei, die europäische Gesellschaftsstruktur erneut grundlegend zu verändern. So waren die immensen Einkünfte aus dem Handel mit Kolonialwaren ein Faktor, der dem Bürgertum seinen Aufstieg ermöglichte. Die Konflikte zwischen altem Adel, neuem Bürgertum und armer Mehrheit führten bald zu einem Ereignis, das Europa erschüttern sollte – der Französischen Revolution.

In ihrer Folge führte die aufkommende Industrialisierung zur Vernichtung der Grundlagen bäuerlicher Selbstversorgung und eine neue Schicht der Armen entstand: das Proletariat. Statt ihr eigenes kleines Stück Land zu bearbeiten, mussten diese bitterarmen Proletarier nun für wohlhabende Bürger in den entstehenden Fabriken schuften – unter unmenschlichen Bedingungen. 14-Stunden-Tage und Kinderarbeit waren die Regel, der Lohn reichte kaum zum Leben, das Leben wurde vollständig dem Takt der Maschinen angepasst.

In unserem Schnelldurchlauf durch die Zeiten nähern wir uns langsam wieder der Gegenwart. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nämlich bildeten sich Verhältnisse heraus, die uns vertraut erscheinen. Die fortschreitende Industrialisierung brachte große gesellschaftliche Konflikte mit sich, führte jedoch auch dazu, dass endlich die große Mehrheit der Menschen genug zu essen hatte.

So verzehnfachte sich zwischen 1850 und 1913 die Güterproduktion auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands. Die vorher regelmäßig auftretenden Hungersnöte verschwanden aus Mittel- und Westeuropa, die Bevölkerung des alten Kontinents verdoppelte sich. Dank fallender Preise und steigender Reallöhne konnten auch Proletarier an der neuen Konsumkultur teilhaben.

Bereits vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs hatte die deutsche Agrarproduktion kaum Schritt halten können mit dem massiven Bevölkerungswachstum. Somit kam es unmittelbar nach Kriegsbeginn zu Nahrungsengpässen. Der Staat versuchte dem zu begegnen, indem er verordnete, Ersatzprodukte zu entwickeln und bspw. Mehl mit Kartoffelflocken oder Kohlrüben zu strecken. Erstmals in Deutschland wurde der Lebensmittelmarkt staatlich reguliert und rationiert.

Diese Maßnahmen konnten jedoch nicht verhindern, dass eine zunehmende Mangelernährung um sich griff. Ein Grund dafür war die Priorisierung der Versorgung des Heeres und der kriegsrelevanten Wirtschaft. So war der Durchschnittsdeutsche infolge der desaströsen Versorgungslage am Ende des Ersten Weltkrieges 20% leichter und 3cm kleiner als zu Beginn des Krieges.

Hunger und Mangel, unter denen weite Teile der europäischen Bevölkerung in den Kriegsjahren litten, waren mit dem Ende des Krieges keineswegs überwunden. Besonders im zerstörten Deutschland blieb die Versorgungslage noch Jahre nach Kriegsende kritisch. Lebensmittel blieben bis in die 1950er-Jahre rationiert, Schwarzmärkte blühten.

Dabei wirkte sich die Spaltung des Landes in die Einflusszonen des Westens und der Sowjetunion auch auf die Ernährungssituation aus. Die Westbevölkerung erhielt von den Besatzern Nahrungslieferungen, was im Osten nicht geschah. Die Sowjetunion hatte im Krieg so viel Zerstörung erfahren, dass die Versorgung der eigenen hungernden Bevölkerung zunächst Priorität hatte.

Nach zwei Millionen Jahren unaufhörlichen Wandels der Esskultur und dramatischer Krisen schien nun – zumindest in Westeuropa – ein nahezu paradiesischer Zustand erreicht. Eine effiziente Massenproduktion versorgte die Bevölkerung ausreichend mit Lebensmitteln. Und, ebenso wichtig, eine Phase politischer Stabilität ermöglichte den ungestörten Genuss der Produkte.

Und doch wich die allgegenwärtige Fortschrittsgläubigkeit der Nachkriegszeit in den 70er-Jahren aufkommenden Zweifeln.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Was und wie Menschen gegessen haben, hing immer mit den Verhältnissen zusammen, in denen sie lebten. Wenn wir also untersuchen, was in den verschiedenen Epochen auf den Tellern lag, erfahren wir viel über die Gesellschaft als Ganzes. Auch die Widersprüche unserer Zeit werden uns bewusst, wenn wir uns klarmachen, woher unsere Lebensmittel kommen und wie sie produziert werden.