Zusammenfassung von China First

Die kommunistische Volksrepublik, die Mao Zedong am 1. Oktober 1949 ausrief, brachte nie den erhofften Wohlstand. Das Land stagnierte in der Planwirtschaft. Als Deng Xiaoping 1977 das Ruder übernahm, verkündete er, der neue Kommunismus werde China wirtschaftlich „in die vordersten Reihen der Welt“ katapultieren. Was damals nach einem unglaublichen Versprechen klang, ist inzwischen Realität.

Chinas wirtschaftlicher Aufstieg nach 1977 ist beispiellos in der Weltgeschichte. Die Volksrepublik konnte ihr Bruttoinlandsprodukt zwischen 2000 und 2014 von 1 Billion US-Dollar auf unglaubliche 10 Billionen US-Dollar steigern. Zum Vergleich: Die USA hatten für dasselbe Kunststück von 1969 bis 2000, also 31 Jahre, benötigt.

Marx und Engels schrieben 1848 in ihrem Kommunistischen Manifest: „Das Bedürfnis nach einem stets ausgedehnten Absatz für ihre Produkte jagt die Bourgeoisie über die ganze Erdkugel.“ Heute könnte man die „Bourgeoisie“ in dem Satz einfach durch die „Volksrepublik“ ersetzen, und hätte damit die geopolitische Strategie Chinas auf den Punkt gebracht.

Chinesische Investoren sind rund um den Globus tätig. Sie kaufen weltweit High-Tech-Firmen, Energieversorger, Versicherungsfirmen, Immobilien und ganze Landstriche auf. Sie erwerben Aktien, Mehrheitsanteile und vergeben Kredite an sogenannte Entwicklungsländer. Das mag auf den ersten Blick wirken, als kauften die Chinesen alles, was sie in die Hände bekommen. Das Gegenteil ist der Fall.

Der Blick in die Geschichtsbücher lehrt uns, dass wirtschaftliche Stärke fast immer auch zu politischen Machtansprüchen führt. Das deutsche Kaiserreich forderte um 1900 seinen „Platz an der Sonne“ unter den Kolonialmächten. Die Schrecken des Ersten Weltkriegs haben gezeigt, wohin das führte. Was heißt das nun für China? Auf welche Art wird China auf seinen Platz an der Weltspitze drängen?

Dass Chinas wirtschaftlicher Vormarsch Folgen für das weltpolitische Gefüge haben wird, bestreitet niemand, obwohl das Land historisch betrachtet ein Neuling im außenpolitischen Tauziehen ist. Das Reich der Mitte war sich gute 4.000 Jahre lang selbst genug. Es schottete sich von seinen Nachbarländern ab, die es für barbarisch und unterentwickelt hielt.

Die alten Seidenstraßen waren ein gigantisches Netz aus antiken Handelsrouten, die den fernen Osten Chinas mit der arabischen Welt und dem Westen Europas verbanden. Über sie gelangten Waren wie edle Gewürze, feines Papier und hochwertige Seide vom Osten Chinas bis ins Römische Reich.

2013 kündigte Staatspräsident Xi Jinping an, China wolle die alten Seidenstraßen im Rahmen einer gewaltigen Infrastruktur-Offensive wiederbeleben. Ziel der Belt and Road Initiative (BRI) ist der Ausbau von sechs großen Handelskorridoren, die die Industriezentren Ostasiens über Zentralasien mit Westeuropa verbinden und ihre Produkte über Südostasien und den Indischen Ozean nach Afrika und zum Mittelmeer bringen sollen. Die Volksrepublik will gigantische Summen in den Bau von Brücken, Straßen, Schnellzugverbindungen, Glasfasernetzen und Kraftwerken investieren.

Die Gleichung von wirtschaftlicher Stärke und außenpolitischen Machtansprüchen haben wir bereits erwähnt. Je größer die werden, desto wahrscheinlicher ist es, dass noch eine dritte Variable ins Spiel kommt: militärische Macht. Wie ist China hier aufgestellt?

Die in den 1920er-Jahren formierte Volksbefreiungsarmee war unter Mao kaum mehr als eine bäuerliche Bürgerwehr. Die Soldaten kämpften in Sandalen und wedelten sich mit Fahnen Signale zu, statt über Fernmeldetechnik zu kommunizieren. Mao setzte mehr auf Masse als auf technische Finesse. Die Gegner sollten einfach irgendwann im Meer der chinesischen Millionenschaft ertrinken.

Apropos Spannungen: China und Japan sind kulturell seit mehr als einem Jahrtausend eng durch den Konfuzianismus, den Buddhismus und die Entwicklung der ostasiatischen Schriftkultur verbunden. Auch wirtschaftlich sind beide Länder auf gegenseitige Investitionen angewiesen. Trotzdem haben Chinesen und Japaner wenig füreinander übrig. Warum?

Weil das chinesisch-japanische Verhältnis durch erbitterte Kriege vergiftet wurde. Erst wütete Japan im 19. Jahrhundert als aufstrebende Imperialmacht in blutigen Eroberungskriegen auf dem Festland. Dann folgten die Gräuel des Zweiten Weltkriegs, denen zwischen 1937 und 1945 zwischen 20 und 35 Millionen Chinesen zum Opfer fielen. Die japanischen Siegertruppen hinterließen eine schreckliche Spur der Verwüstung – von Mord über Vergewaltigungen bis zu Plünderungen.

Womit wir bei den größten und wichtigsten aller chinesischen Beziehungen wären: dem Verhältnis zu den USA. Beide sind absolute Supermächte mit Atomwaffen und großem weltpolitischen Anspruch. Als Freunde könnten sie Frieden schaffen, als Feinde die Welt in den Abgrund reißen. Explosiv dabei ist, dass es manchmal für die größten Brände nur eines kleinen Funkens bedarf.

Im Falle der chinesisch-amerikanischen Beziehung könnte dieser Funken die sogenannte „Taiwan-Frage“ sein. 1911 beendete die Xinhai-Revolution die Herrschaft der Qing-Dynastie, die das chinesische Kaiserreich seit 1644 regiert hatte, und führte zu einem Bürgerkrieg zwischen Konservativen und Kommunisten. Erst 1949 trieb der Sieg von Mao Zedong die Konservativen auf die Insel Taiwan östlich des Festlands.

Im deutschen Barock und Rokoko des 17. und 18. Jahrhunderts stand China hoch im Kurs. Der Adel an den Fürstenhöfen schwärmte für chinesisches Porzellan, Seide, Papiertapeten und Lackarbeiten. Dichter und Denker von Leibniz und Kant bis Hegel und Goethe waren fasziniert von Chinas Kunst und Kultur. Seitdem haben die Beziehungen beider Länder eine Tal- und Bergfahrt durchlebt.

Zunächst wich die Bewunderung einem Bild der Rückständigkeit und Despotie. Später, gegen Ende des 19. Jahrhunderts, wollte plötzlich auch das Deutsche Reich etwas vom großen Kuchen Chinas abhaben und gründete 1898 die deutsche Kolonie Tsingtau – die heutige Region Qingdao.

China hat sich innerhalb von nur vier Jahrzehnten von einer rückständigen Agrarökonomie zur wirtschaftlichen, politischen und militärischen Großmacht gemausert. Das stellt sowohl Chinas Nachbarn als auch den Westen vor ernstzunehmende Herausforderungen: China ist ein lukrativer Handelspartner und großzügiger Investor, verfolgt aber eindeutig eigene Interessen und verletzt außerdem Datenschutz-, Handels- und Menschenrechte. Die Frage, wie die Welt mit diesen Widersprüchen umgeht, wird das 21. Jahrhundert prägen.