Zusammenfassung von Der große Gatsby

Da ohnehin niemand weiß, wo der Gastgeber steckt, mischen sich Nick und Jordan unter die Gäste. Nick kann sich endlich entspannen und die Party genießen und kurz darauf setzen sich die beiden zu einem Mann, der etwa Anfang dreißig zu sein scheint. Der Gentleman fragt Nick: „Waren Sie im Krieg nicht in der Dritten Division?“ Nick bestätigt das und der Mann entgegnet, er habe in einem anderen Infanterie-Regiment innerhalb derselben Division gedient. Er sagt: „Ich wusste doch, dass ich Sie schon irgendwo gesehen hatte.“ Nick merkt an, wie seltsam die Party sei. Immerhin wohne er seit einer Weile nebenan, ohne jemals den Gastgeber getroffen zu haben.

Du ahnst es schon: Der Mann, der ebenfalls in der dritten Division gekämpft hat, ist niemand geringerer als Jay Gatsby. Nick ist überrascht und Gatsby entschuldigt sich dafür, kein guter Gastgeber zu sein. Dann verwendet er Nick gegenüber zum ersten Mal die Anrede „alter Junge“, an der er den gesamten Rest ihrer Bekanntschaft festhalten wird.

Halten wir hier einen Moment inne und reflektieren, was bisher passiert ist.

Die ersten Kapitel des Buches schaffen vor allem Kontext. Wir werfen durch die Augen des besonnenen Ich-Erzählers Nick einen Blick auf das Leben in und um New York City und die Welt der gutsituierten Gesellschaft Long Islands in den frühen 1920er-Jahren. Wir lernen die betuchte Clique kennen, zu der Figuren wie der getriebene Jay Gatsby und die voneinander gelangweilten Buchanans gehören. Dann haben wir Nick, der der weißen und durchaus gebildeten Mittelschicht angehört. Und dann wären da schließlich die Wilsons, die an ihrer Tankstelle am Rande der Aschedeponie zwischen Long Island und Manhattan leben und die Arbeiterklasse repräsentieren. Alle diese Figuren sind, unabhängig von ihrer sozialen Stellung, auf der Suche nach Ablenkung durch Alkohol, Musik und Partys.

Das Treffen zwischen Gatsby und Daisy verläuft holprig. Gatsby wirkt nervös und ungeschickt – ja, regelrecht panisch. Keiner der Anwesenden fühlt sich wirklich wohl. Aber dann beschließt Nick, die beiden eine Weile alleine zu lassen. Während er sich im Garten vor seinem Haus die Beine vertritt und nichts anderes zu tun hat, beobachtet er Gatsbys prächtiges Anwesen nebenan. Das emsige Treiben der Diener, die eine weitere schillernde Partynacht vorbereiten.

Als Nick nach einer halben Stunde in sein Haus zurückkehrt, ist die unbehagliche Nervosität verflogen. Daisy sieht aus, als hätte sie geweint, aber die beiden scheinen sich einander wieder näher zu fühlen. Verbunden.

Eines Tages, gegen Ende des Sommers, kommen alle Protagonisten unserer Geschichte zu einem gemeinsamen Treffen zusammen: Nick, Jordan, Gatsby, Daisy und Tom. Es ist ein ungewöhnlich heißer Tag, und die Gruppe sitzt eine Weile lang bei Drinks zusammen, bis die Idee aufkommt, in die Stadt zu fahren. Was, wenn sie ein Hotelzimmer mieten, die Fenster aufreißen, der Hitze entfliehen und ein wenig Spaß haben? Gesagt, getan. Sie packen ihre Sachen und fahren los – Daisy und Gatsby in einem Auto, Tom, Jordan und Nick in einem anderen.

Aber im Hotel in Manhattan kommt es nicht zur erhofften Abkühlung. Im Gegenteil, die hohen Temperaturen und der Alkohol heizen die Stimmung weiter auf. Gatsby offenbart der Gruppe, dass er und Daisy ineinander verliebt sind – und zwar bereits seit fünf Jahren. Tom reagiert empört, obwohl er selbst seit Längerem eine Affäre hat. Daraufhin enthüllt Tom, dass er Nachforschungen über Gatsbys Vergangenheit angestellt und herausgefunden hat, dass Gatsby Geschäfte mit einem hochrangigen Kriminellen in New York City macht – und dass sein Geld folglich schmutzig ist.

Und so findet Gatsbys unglückselige Geschichte ein jähes und brutales Ende. So eifrig die Leute immer zu seinen Partys strömten, so schnell haben sie ihn jetzt vergessen. Niemand will mehr mit ihm in Verbindung gebracht werden. Die falsche Anschuldigung, er habe Myrtle Wilson überfahren, hat seinen einst so glamourösen Ruf befleckt. So tritt die ganze Heuchelei der Leute zutage. Schon früher kursierten Gerüchte, Gatsby habe jemanden auf dem Gewissen, und doch hatte niemand ein Problem damit, auf seine angesagten Partys zu kommen. Aber jetzt, ohne die Aussicht auf Glanz und Gloria, reagiert niemand, als Nick zu Gatsbys Beerdigung einlädt. Auch Daisy macht sich nicht einmal die Mühe, eine Karte zu schicken. Die einzigen, die zum Begräbnis kommen, sind ein paar Hausdiener und Gatsbys Vater, Henry Gatz. 

Und immerhin der ist stolz auf seinen Sohn. Und hier endet die Erzählung. Mit Nicks Entscheidung, zurück nach Hause in den Mittleren Westen zu gehen. Bevor er geht, blickt Nick hinaus auf die Bucht, zum anderen Ufer und dem geheimnisvollen grünen Licht der Sehnsucht. Er versucht ein letztes Mal, sich einen Reim auf diese tragische Geschichte zu machen. Und seine Gedanken fassen gut zusammen, worum es Fitzgerald in Der große Gatsby geht.