Zusammenfassung von Der unsichtbare Gorilla

Stell dir vor, jemand würde direkt neben dir auf der Straße verprügelt. Das bekämst du doch sicher mit, oder? Nun ja, es kommt ganz darauf an, worauf du deine Aufmerksamkeit in diesem Moment richtest.

Der Bostoner Polizist Kenny Conley musste das am eigenen Leib erfahren. Er war gerade auf der Jagd nach einem Verbrecher. Der Mann floh vor ihm und Conley kletterte über einen hohen Zaun, um ihn zu schnappen. Unten am Zaun, nur wenige Meter von ihm entfernt, wurde zur gleichen Zeit ein Schwarzer Polizist zusammengeschlagen. Conley bekam das überhaupt nicht mit: Seine Aufmerksamkeit war zu 100 Prozent auf seine Verfolgungsjagd gerichtet, alles andere blendete er einfach aus.

Viele Menschen tragen jahrelang eine schöne Kindheitserinnerung mit sich herum, bis ihnen irgendwann die Eltern oder Großeltern erzählen, dass das niemals passiert ist. Wie kann das denn sein? 

Wir stellen uns gerne vor, dass unsere Erinnerungen eine Art Video sind, das wir in der Vergangenheit aufgezeichnet haben und das wir später jederzeit wieder hervorholen können. In einer Umfrage, die von den beiden Autoren durchgeführt wurde, waren sich 47 Prozent der Teilnehmer sicher, dass Erinnerungen sich nicht verändern, und ganze 69 Prozent behaupteten, dass Erinnerungen die Vergangenheit exakt wiedergeben.

Die meisten Menschen sind leider nicht so clever, schnell und gewitzt wie wir. Im Straßenverkehr haben wir es nur mit Idioten zu tun, im Büro müssen wir alles selbst machen und die Kandidaten bei Wer wird Millionär haben es alle verdient, in der ersten Runde auszuscheiden.

Tatsächlich denken 69 Prozent der Amerikaner, dass sie intelligenter seien als der Durchschnitt. Faktisch können aber nur 50 Prozent überdurchschnittlich klug sein. Mindestens 19 Prozent von ihnen überschätzen sich also. 

Wie funktioniert eigentlich eine Toilette? Klar, man drückt den Knopf oder zieht an der Leine, dann geht so ein Rohr nach oben, sodass das Wasser herausfließen kann, und ein Schwimmer verschließt dann den Zulauf, wenn der Spülkasten wieder voll ist. Aber wie genau funktioniert der Verschluss? Na? Da hört das Wissen bei den meisten von uns auf!

Je öfter wir etwas benutzen, desto sicherer sind wir uns, dass wir verstehen, wie es funktioniert. Die britische Psychologin Rebecca Lawson hat das am Beispiel eines Fahrrads nachgewiesen. Sie bat ihre Versuchsteilnehmer, ihr Wissen über Fahrräder einzuschätzen: Die meisten hielten es für relativ gut. Doch als sie ein schematisches Fahrrad zeichnen sollten, ergab sich ein anderes Bild: Viele Leute zeichneten die Kette zwischen den beiden Rädern oder vergaßen, sie mit den Pedalen zu verbinden.

Unsere Welt ist so kompliziert, dass unser Gehirn sie irgendwie vereinfachen muss, damit wir uns in ihr zurechtfinden. Dazu stellt es gerne Zusammenhänge her. Manchmal ist das sehr nützlich: Als Kind fassen wir einmal auf die heiße Herdplatte, verbrennen uns und wissen sofort: Herdplatte – heiß – Schmerzen. Den Fehler begehen wir nie wieder.

Doch leider denkt sich unser Gehirn auch gerne Zusammenhänge, wo tatsächlich gar keine sind. Dass gewalttätige Videospiele zu Amokläufen verführen, scheint eine logische Kausalität zu sein: Wer in virtuellen Welten Gewalt ausübt, will das dann auch in der Realität tun. Ob das die richtige Erklärung ist, ist unserem Gehirn egal, es drängt sie uns einfach auf.

Wenn wir nicht die ganze Zeit auf Facebook herumlungern würden, könnten wir berühmte Künstler werden oder so geniale Entdeckungen machen wie Albert Einstein – wir müssten uns eben nur aufraffen und uns mit Elan an die Sachen machen. Solchen Illusionen geben sich viele Menschen hin, doch leider sind sie meist falsch.

Dazu passt auch das hartnäckige Gerücht, dass wir nur 10 Prozent unserer Gehirnkapazität ausnutzen. Laut einer Umfrage der Autoren sind 72 Prozent davon überzeugt. Aber diese Theorie ist vollkommener Quatsch. Erstens gibt es keine exakte Methode, um die „Gehirnkapazität“ zu messen. Zweitens sterben ungenutzte Areale des Gehirns ab. Wenn wir tatsächlich nur 10 Prozent nutzen würden, wären wir also zu 90 Prozent hirntot. Auch evolutionär betrachtet ist diese Theorie absoluter Humbug: Warum sollte uns die Natur mit einem überdimensional großen Kopf ausstatten, wenn die Größe nicht absolut notwendig wäre? 

Wir können unserer Wahrnehmung und unserer Intuition nicht vertrauen, denn sie führen uns oft aufs Glatteis. Außerdem überschätzen wir uns systematisch: Wir halten uns für klüger, aufmerksamer und objektiver, als wir es sind.