Zusammenfassung von Weltmacht auf sechs Beinen

Wer vermutet hat, dass die Männchen ebenfalls eine wichtige Rolle im Ameisenstaat einnehmen, muss jetzt stark sein. Denn von Bedeutung sind sie in ihrem gesamten Leben nur an einem einzigen Tag: wenn eine junge Ameisenkönigin in den Genuss ihrer Hochzeitsnacht kommt. 

Die Jungköniginnen der Treiberameise etwa erwarten ihren Liebhaber zu Hause im Nest, nachdem sie ihn mit Pheromonen angelockt haben. Bei Schmalbrustameisen fliegen die jungen Königinnen vor Sonnenuntergang aus dem Nest und treffen sich mit dem Männchen auf dem sogenannten Hochzeitsflug. Auch Orgien mit mehreren Männchen sind dabei keine Seltenheit. Anschließend trennen sich ihre Wege für immer. 

Wahrscheinlich kennst du die Popstars unter den Ameisenarten, die Blattschneiderameisen. In vielen Zoos sind sie eine beliebte Attraktion, wenn sie Blätter sammeln und dann die aufgestellten Blattfahnen hoch über ihrem Kopf in Reih und Glied und einem beeindruckenden Tempo zu ihrem Nest tragen. 

Tatsächlich sind die Pflanzen aber nicht ihre Nahrung, denn sie können Zellulose gar nicht verdauen. Ihren Namen haben die Blattschneiderameisen, weil sie die Blätter in Stücke schneiden und zerkauen. Aus diesem Material lassen sie einen Pilz gedeihen, der ganze Ameisen-Megacitys mit Millionen von Exemplaren ernährt. Dies zeigt sich auch am Umfang der Nester: 1000 bis 2000 Kammern haben sie in der Regel und eine maximale Fläche von mehreren Fußballfeldern. 

Hast du schon mal eine klebrige Substanz von der Windschutzscheibe deines Autos abgewaschen? Das war vermutlich von Blattläusen abgegebener Honigtau. Was das mit Ameisen zu tun hat? Halten sie die Blattläuse als Nutztiere, landet der Honigtau nicht auf deinem Auto, sondern wird von ihnen verspeist.

Bereits Millionen Jahre, bevor der Mensch sesshaft wurde, hatten die Ameisen Viehhaltung und Landwirtschaft für sich entdeckt. Ein sesshaftes Ameisenvolk, das heranwächst, kann sich nicht allein auf die Jagdbeute verlassen, es muss landwirtschaftlich tätig werden. 

Die Nachbarn angreifen? Alltag für Ameisen. Schließlich sichert nur die Kolonie ihren Fortbestand, die genügend Futter hat. Die Diebsameise etwa deckt mit gestohlenen Eiern, Larven und Puppen anderer Ameisenarten einen großen Teil ihres Nahrungsbedarfs.

Dazu gräbt diese besonders kleine Ameisenart, die auch bei uns heimisch ist, von außen Gänge in das Nest anderer Ameisen. Da die Gänge so schmal sind, kann nur die Diebsameise sie nutzen und ihre Nachbarn problemlos ausrauben. Wird der Überfall bemerkt, versprüht sie einfach eine Abwehrsubstanz. Doch nicht alle Raubzüge dienen dazu, Futter zu beschaffen. Bei vielen geht es vor allem darum, Sklaven aus fremden Nestern zu verschleppen oder gleich eine fremde Kolonie komplett zu übernehmen. 

Zombie-Apokalypsen gibt es nur im Film? Dann hast du bislang wahrscheinlich nichts von der in den Tropen lebenden Rossameise gehört. Forscher nennen sie Zombie-Ameise, denn viele Exemplare fallen der Fremdsteuerung durch einen Pilz zum Opfer. 

Dazu dringen die Pilzfäden in den Körper der Rossameise ein und breiten sich um ihre Muskelzellen aus. Der Pilz zwingt sie dann, sich in ein Blatt zu verbeißen, wo sie stirbt. In ihrem Körper entwickelt sich der Pilz, bricht nach einer Woche aus dem Kopf der Ameise und entlässt über den Pilzstiel irgendwann Sporen in die Welt, um neue Ameisen zu infizieren. 

Im 16. Jahrhundert schafften spanische Seefahrer einige Zentner Erde aus dem mexikanischen Acapulco auf die Philippinen, nach Manila. Mit im Gepäck war die Tropische Feuerameise, die über den Umschlagplatz mithilfe weiterer Seefahrer schließlich in die ganze Welt gelangte. Für die Ameisen war das nichts weniger als der Beginn ihrer Welteroberung. Noch heute ist die Tropische Feuerameise über den ganzen Globus verstreut. 

Solche Umsiedlungen passieren meist aus Versehen. So kann es passieren, dass eine Königin bei der Ernte von Früchten mit eingepackt und per Schiff auf einen anderen Kontinent verfrachtet wird. Wenn sie dort auf optimale Bedingungen stößt, überlebt sie nicht nur, sondern gründet gleich eine neue Kolonie.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Ameisen führen ein verborgenes Leben unter uns, das absolut spektakulär ist. Ihr Leben in einer Kolonie organisieren sie derart professionell, dass sie es geschafft haben, sich auf der ganzen Welt auszubreiten. Ihre Methoden, zu überleben, sind dabei außergewöhnlich: Sie missbrauchen etwa andere Tiere als Nutztiere, halten die eigenen Artgenossen als Sklaven und können sich gegenseitig von Krankheiten heilen. Bestimmte Arten reißen riesige Gebiete an sich, gründen Ameisen-Megacitys, bringen Ökosysteme aus dem Gleichgewicht – und damit, so klein sie sind, die ganze Welt ins Wanken.