Zusammenfassung von Die Kunst des guten Lebens

Irgendwann hat sich der gesellschaftliche Imperativ breit gemacht, „man“ solle die Meinung anderer Menschen wichtig nehmen. Dein Umfeld erhielt einen Freischein, mit lauter konstruktiver Kritik an dir herumzukritteln. Und die sozialen Medien haben das Ganze nicht besser gemacht: Überall sind Kommentare, Likes, Dislikes und Swipes zu finden, die kollektive Werturteile diktieren.

Dabei ist doch am allerwichtigsten, wie glücklich du mit dem bist, was du tust. Was bringt es dir, wenn dich die halbe Welt für deine Arbeit bauchpinselt, wenn du selbst nicht zufrieden bist? Am besten nimmst du Kritik weiter dankend an, aber speicherst sie mental in einer Schublade nachgeordneter Dringlichkeit. Erst zählt, was du selbst denkst. Später kannst du nachsehen, was an dieser oder jener Kritik dran ist.

Wenn man das Leben mit einem Spielfilm vergleicht, sind wir alle die Protagonisten unserer eigenen Geschichte. Und wie im Film merkt man schnell, wenn Figuren übertrieben bemüht sind, gekünstelt wirken oder sich allzu ernst nehmen. Darum hat sich Authentizität zu einer der wichtigsten Charaktereigenschaften gemausert. Aber was bedeutet es, wirklich authentisch zu sein?

Viele Menschen werden als authentisch bewundert, wenn sie entschlossen auftreten, beherzte Entscheidungen treffen und es immer schaffen, ihre Ansichten und Gefühle in Worte zu fassen. All das sind zweifelsohne tolle Tugenden – sie können aber kein Dauerzustand sein. Niemand kann immer und überall gleich authentisch reagieren.

Der Weg zu einem guten Leben hat also weniger mit vagen Wunschvorstellungen zu tun als mit der Beseitigung konkreter Hindernisse. Der handfeste Ballast, der dich schwer und träge macht, bietet dafür eine konkrete Angriffsfläche.

Kaum etwas belastet uns heutzutage so sehr wie Ängste und Sorgen. Sie lähmen uns und hindern uns daran, der Welt mit Offenheit und Zuversicht zu begegnen. Aber warum sorgen wir uns überhaupt so viel? Grundlegend ist die Fähigkeit zur Angst etwas ganz Natürliches. Sie bewahrt uns seit Jahrtausenden vor Gefahren. Ohne sie wären wir früher wie Lemminge von der Klippe gestürzt oder achtlos in die Fänge von Säbelzahntigern geraten. Unsere moderne Gesellschaft schürt allerdings viele Ängste, die nichts mehr mit Lebensgefahren zu tun haben.

Der Kapitalismus mag nicht jeden von uns zur Geldgier verleiten, aber es scheint gesellschaftlicher Konsens, dass mehr Geld mehr Glück bringt. Als könnte man sich die Zufriedenheit kaufen. Aber geht die Gleichung wirklich auf?

Die Psychologie und die Glücksforschung haben diesen Zusammenhang längst relativiert. Für Menschen unterhalb der Armutsgrenze spielt Geld verständlicherweise eine existenzielle Rolle. Darüber zerfasert der Effekt rasant. In Deutschland ändert Geld z.B. ab einem Jahreseinkommen von 50.000 Euro nur noch wenig am Wohlbefinden einer Person – und alles, was über 100.000 Euro im Jahr liegt, hat überhaupt keinen Einfluss mehr.

Ein gutes Leben hat also ein gutes Stück weit damit zu tun, wie wir mit endlichen Ressourcen wie Zeit und Geld umgehen. Es gibt allerdings ein knappes Gut, das unser Glück noch viel stärker bedingt: die Aufmerksamkeit!

Unsere Aufmerksamkeit steht heutzutage arg unter Beschuss. Sie muss sich täglich in einem wahren Bombardement aus E-Mails, Anrufen, Facebook-Likes und Twitter-Posts behaupten. Dabei passiert es schnell, dass wir neue Informationen mit relevanten Informationen verwechseln. Die lauten, schrillen und knatschbunten Reize haben leider meist den geringsten Gehalt. Den größten Tiefgang haben immer noch die leisen und langsamen Quellen wie Bücher oder Zeitungen, die nicht vor lauter Bannern und Pop-ups aus allen Nähten platzen.

Wir leben in einer Leistungsgesellschaft, da beißt die Maus keinen Faden ab. Wir bekommen von der Schule über das Studium bis ins Berufsleben eingeimpft, dass wir uns vergleichen, messen und gegenseitig ausstechen müssen. Im Kampf um Noten, Studienplätze und die besten Stellen. Das macht uns neidisch und frustriert, wenn wir den vermeintlich Kürzeren ziehen. Mit einem guten Leben hat das jedoch rein gar nichts zu tun.

Kaum jemand ist über ein stechendes Neidgefühl erhaben, wenn der Nachbar samt Kindern entspannt den dritten Jahresurlaub angeht oder sich jemand im Freundeskreis eine wunderschöne Wohnung in Bestlage kauft. Warum können wir uns nicht einfach für andere freuen? Auch die Missgunst scheint uns buchstäblich in den Genen zu liegen: Die Primatenforscher de Waal und Brosnan belohnten in einem Experiment zwei Kapuzineräffchen jeweils mit einem Stück Gurke für das Lösen einer Aufgabe. Die beiden Affen konnten sich gegenseitig beobachten. Wenn einer der Affen nun eine Traube bekam, schmiss der andere die vergleichsweise mickrige Belohnung der Gurke wütend aus dem Käfig.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Glück lässt sich weder planen noch kaufen oder erzwingen. Es gibt etliche Ratgeber, die uns von der Kraft positiver Wunschgedanken vorschwärmen. Dabei ist es viel einfacher, das zu vermeiden, was unserem Glück im Weg steht: Neid, irrelevanter Input und unangebrachte Kritik, übertriebene Ängste und unnötige Sorgen, Selbstüberschätzung, Konkurrenz und Unachtsamkeit. Besinne dich stattdessen auf das, was du hast und längst schon bist und kannst. Konzentriere dich auf das, was dir wirklich wichtig ist, und werde dir bewusst, dass deine eigene Einstellung der Schlüssel zu einem guten Leben ist.