Zusammenfassung von Die Geburt der Wissenschaft

Anaximanders Schriften haben die Jahrtausende nicht überdauert. Von seinem Buch mit dem Titel Über die Natur ist lediglich ein einziges Satzfragment über das Entstehen und Vergehen des Seienden überliefert. Es ist jedoch so kryptisch, dass es uns der Gedankenwelt des Autors kaum näherbringt. Allerdings gibt es eine Vielzahl überlieferter antiker Schriften, die sich auf Anaximanders Buch beziehen und über den Inhalt der Originalschrift berichten. Aristoteles zum Beispiel diskutiert Anaximanders Ideen ausführlich. Das bietet uns die Chance, nun selbst einen Blick auf dessen bahnbrechende Erkenntnisse zu werfen.

Anders als seine Zeitgenossen sucht Anaximander natürliche Erklärungen für die Phänomene der Welt. In sämtlichen anderen Schriften jener Zeit werden Naturphänomene wie Regen, Donner oder Erdbeben anhand von Mythen oder mit der Einmischung der Götter erklärt. Zeus brachte den Griechen den Regen, Aeolus den Wind und Poseidon die Wellen. So wurden aus Naturphänomenen Manifestationen der Kräfte unerklärlicher Götterwesen. 

Bis heute hält sich hartnäckig der Mythos, die Menschen des Mittelalters hielten die Erde für eine flache Scheibe. Dabei gibt es kaum einen mittelalterlichen Text, der diese These stützt und die Erde als Scheibe darstellt. Ganz im Gegenteil, bildhaft beschreibt zum Beispiel Dante in seiner Göttlichen Komödie eine eindeutig runde Erde – und das bereits zwei Jahrhunderte, bevor Kolumbus auf den amerikanischen Kontinent stößt. 

Tatsächlich ist die Kugelgestalt der Erde den Menschen spätestens seit dem dritten Jahrhundert v. Chr. bekannt. Dem griechischen Mathematiker Eratosthenes gelingt es sogar, mittels der Schattenlänge eines Stabes, den ungefähren Umfang der Erde zu berechnen. Auch etwas früher, zu Aristoteles’ Zeiten, sind die Menschen bereits von der kugelförmigen Erde überzeugt. Eine weitere Generation zuvor jedoch, zu Anaximanders Zeiten, liegen die Dinge noch im Ungewissen.

Die antiken ionischen Philosophen wie Thales und Anaximander von Milet suchten nach dem „Urstoff“ der Welt. Alles sei Wasser, meinte beispielsweise Thales. Das mag uns heute unsinnig und naiv erscheinen. Hinter Thales’ Überzeugung verbirgt sich jedoch der Gedanke, die Vielfalt der Natur lasse sich durch ein allgemeines Prinzip erklären – und darin liegt ein erster, wertvoller Ansatz naturwissenschaftlichen Denkens.

Auch Anaximander sucht nach dem „Urstoff“ der Welt, den er Apeiron nennt. Was genau er darunter versteht, ist ungewiss. Der Begriff kann sich auf Worte wie „unendlich“ oder „ziellos“ beziehen. In jedem Fall meint Anaximander keinen Stoff unserer Alltagserfahrung, sondern eine, wie der spätantike griechische Philosoph Simplicius schreibt, „grenzenlose, unbestimmte Beschaffenheit“.

Nun kennen wir also einige von Anaximanders großen Gedanken und haben erfahren, wie er den Pfad der Wissenschaft betrat. Damit können wir den Ursprung naturwissenschaftlichen Denkens im antiken Milet des siebten Jahrhunderts v. Chr. verorten. Doch warum war es gerade ein griechischer Denker dieser Zeit, der die Naturwissenschaft aus der Taufe hob?

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir ein wenig in die griechische Geschichte eintauchen, denn hier finden wir zwei Besonderheiten, die dem kritischen Denken auf die Sprünge halfen.

Nahm also die Naturwissenschaft mit Anaximander ihren Anfang? Das hängt davon ab, was wir unter „Naturwissenschaft“ verstehen. Meinen wir damit eine Forschung, die systematisch Experimente durchführt, dann beginnt sie eher mit Galileo Galilei. Beziehen wir uns wiederum auf Sammlungen quantitativer Beobachtungen und theoretisch-mathematische Modelle, die genaue Vorhersagen ermöglichen, so begann sie mit der Astronomie Ptolemäus’ im ersten Jahrhundert v. Chr. 

Wenn wir also behaupten, die Naturwissenschaft nehme mit Anaximander ihren Anfang, betonen wir damit einen bestimmten Aspekt der naturwissenschaftlichen Erkenntnisweise: Anaximanders bedeutender Beitrag liegt in der unaufhörlichen Suche nach der bestmöglichen Beschreibung der Welt.

Anaximanders Denken hat die Menschheit auf einen Pfad der Entdeckung gelenkt, der frei von kulturellen Riten und religiösen Dogmen ist. Die Naturwissenschaft versorgt uns mit komplexen Erklärungen und präzisen Vorhersagen über die Welt. Und doch betreten wir mit ihr unsicheres Terrain, denn sie befindet sich in stetem Wandel und es liegt außerhalb ihrer Kompetenz, ewige Wahrheiten zu verkünden. Wir sollten also nicht alles unhinterfragt hinnehmen, was die Naturwissenschaft erklärt. Gleichzeitig dürfen wir nicht dem kulturellen Relativismus verfallen.

Heute sind wir uns darüber bewusst, dass Wertesysteme kulturell geprägt sind. Das heißt aber nicht, dass sämtliche Ansichten gleichwertig sind. Unterschiedliche Vorstellungen ernst zu nehmen, ist nicht dasselbe wie zu behaupten, sie seien gleichwertig.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Mit Anaximander von Milet beginnt ein neues Denken. Er erkannte, dass die Welt wie schwerelos im Raum treibt und sah in Blitz und Donner, Wind und Regen natürliche Phänomene. So befreite Anaximander die Welt aus dem Klammergriff der Götter und Mythen und begab sich auf einen Pfad naturalistisch-rationalen Denkens, dem die moderne Wissenschaft bis heute folgt. Mit ihm begann das Streben danach, die Welt mit jedem Tag ein bisschen besser zu verstehen. In diesem Sinne steht Anaximanders Erbe für die Geburt der Wissenschaft.