Zusammenfassung von Der reichste Mann der Weltgeschichte

Niemand schafft es allein bis ganz nach oben. Jakob Fugger hatte ein gutes Händchen dafür, sich die richtigen Partner auszusuchen und mit diesen gemeinsam alle Möglichkeiten für Geschäfte und Investitionen zu nutzen.

Als das Familienunternehmen immer erfolgreicher wurde, begannen Jakob und seine Brüder Geld zu verleihen. Die Summen wurden zunehmend größer, sodass sich irgendwann auch Könige und andere Herrscher, die sehr viel Geld brauchten, an Jakob Fugger wandten. Auf diese Weise kam er zu seiner wichtigsten Partnerschaft mit dem Haus Habsburg.

Jakob Fugger war nicht nur gut darin, sich die richtigen Partner zu suchen und neue Geschäftsfelder zu erkennen, sondern er hatte auch Nerven aus Stahl und scheute kein Risiko.

Schon bald verdiente er einen großen Teil seines Geldes damit, Privatkunden Sparkonten anzubieten. Dabei ging er ganz ähnlich vor wie die Banken zu unserer Zeit: Jeder konnte bei ihm ein Konto anlegen, eine bestimmte Summe einzahlen und sie nach einer festen Laufzeit mit Zinsen zurückerhalten. Allerdings hatte sich Jakob dabei auf besonders große Kunden spezialisiert, die natürlich mehr Einnahmen, aber auch mehr Risiken mit sich brachten. Wenn er z.B. Maximilian seine Feldzüge finanzierte, ging er damit jedes Mal das Risiko ein, dass der Habsburger geschlagen würde und seine Schulden niemals zurückzahlen könnte.

Jakob Fugger schaffte es aber nicht nur, die Gesetze und Regeln zu seinen Gunsten zu biegen, sondern er war sogar in der Lage, das Schicksal ganzer Länder zu beeinflussen, wenn es ihm für seine Geschäfte wichtig erschien.

Ab etwa 1510 machte sich Jakob Fugger zunehmend Sorgen um seine ungarischen Kupferminen, denn Ungarn wurde ständig von den Türken bedroht und überfallen. Das Problem dabei war, dass die ungarischen Adeligen schwach und untereinander zerstritten waren und ihr Land und damit Fuggers Minen nicht verteidigen konnten. Sie beauftragten den rumänischen Krieger György Dózsa, ein Bauernheer zu bilden und die Türken zurückzudrängen, doch der vergaß seinen Auftrag und wandte sich gegen die ungarischen Herrscher selbst. Das Land stand am Rande eines Zusammenbruchs – keine guten Voraussetzungen für profitable Kupferminen und Kanonenschmieden.

Ursprünglich war Jakob Fugger Tuchhändler, doch schon bald nachdem er in das Familienunternehmen eingestiegen war, begann er, auch als Bankier und Minenbesitzer Geschäfte zu treiben. Er besaß Immobilien und handelte mit so gut wie allen Waren, die es damals gab. Und noch ein weiteres Geschäftsmodell trug dazu bei, seinen Reichtum zu vermehren: der Ablasshandel.

In der tief katholischen Gesellschaft des späten Mittelalters war der Ablasshandel eine beliebte Methode, um die Finanzen der Kirche aufzubessern. Wenn z.B. ein Dom renoviert werden musste, konnte der Bischof Ablasspapiere herausgeben und verkaufen. Jedem Gläubigen, der eines kaufte, wurden dafür seine Sünden erlassen, egal wie schwer sie waren.

Im Jahr 1517 zeichnete sich ab, dass Jakobs bester Kunde, Maximilian I., der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, nicht mehr lange leben würde. Eine Wahl für seinen Nachfolger stand also an. Könige wurden zu dieser Zeit offiziell von den Kurfürsten gewählt, doch es war kein Geheimnis, dass ihre Stimmen käuflich waren. Die beiden aussichtsreichsten Kandidaten waren Karl I. von Spanien, der Enkel von Kaiser Maximilian, und der französische König Franz.

Maximilian und Jakob wünschten sich natürlich Karl als neuen König. Der französische König Franz hingegen kandidierte aus reinem Selbsterhaltungstrieb, da sein Reich sonst auf beiden Seiten von Habsburgern umzingelt wäre. Die Frage war nur, wer von den beiden Kandidaten die höheren Bestechungsgelder für die Kurfürsten aufbringen konnte.

Natürlich waren nicht alle damit einverstanden, dass Fugger sein Unternehmen und seinen Einfluss immer weiter ausdehnte. Einer seiner Gegner war die mächtige Hanse, die damals den gesamten Handel in Nordeuropa beherrschte.

Die wichtigsten Handelsstädte der Nord- und Ostsee hatten sich dem Verband angeschlossen, unter anderem Hamburg, Lübeck, Bremen, Köln, Danzig und Brügge, und die Hanse verteidigte ihr Handelsmonopol auch mit Gewalt, wenn es nötig war. Wollten z.B. fremde Schiffe in den Häfen der Hanse heimlich Handel treiben, gingen sie ein großes Risiko ein, kurz nach dem Auslaufen von Piraten überfallen zu werden. Denn eigentlich musste jeder Kaufmann, der im Machtbereich der Hanse handeln wollte, die Schiffe der Hanse benutzen und dafür hohe Gebühren zahlen. Die Hanse scheute auch nicht davor zurück, Dänemark anzugreifen, um bestimmte Fischgründe in der Ostsee zu kontrollieren und damit ein Monopol auf Stockfisch und Tran zu errichten.

Die Kirche war einer von Jakob Fuggers größten Kunden, doch gleichzeitig war diese Zusammenarbeit auch mit einem enormen Risiko verbunden – denn wenn sie ihn wegen seiner Geschäftspraktiken ausgeschlossen oder bestraft hätte, wäre er ruiniert gewesen.

In der katholischen Kirche war es offiziell verboten, Zinsen zu verlangen, doch dieses Verbot wurde nicht besonders konsequent durchgesetzt. Jakob Fugger selbst war davon überzeugt, gottgefällig zu handeln: Gott hatte ihn in die Welt gesetzt, um Geld zu verdienen, und er tat sein Bestes, um dessen Willen zu erfüllen.

Das Mittelalter gilt als Zeit, in der die Gesellschaft relativ statisch blieb und die Ständegesellschaft über einen langen Zeitraum hinweg existieren konnte. Jakob Fugger lebte aber in einer Zeit des Umbruchs, als sich das Ende des Mittelalters ankündigte und dieses große gesellschaftliche Veränderungen mit sich brachte – sodass sich niemand mehr wirklich sicher fühlen konnte, am allerwenigsten Fugger selbst.

Jakob Fugger war z.B. für Martin Luther eine beliebte Zielscheibe. Der Reformator prangerte zwar vor allem die katholische Kirche an, die seiner Meinung nach bigott, verschwenderisch und vom Weg Gottes abgekommen war. Doch auch reiche Männer wie Jakob Fugger zählte er zu seinen Feinden. Er argumentierte, dass ein Kaufmann nicht mehr Geld erhalten sollte, als ein gewöhnlicher Arbeiter, da seine Arbeit ja auch nicht in besonderem Maße produktiver sei.

Jakob Fugger hat sich also gegen zahllose Widerstände durchgesetzt und sein ganzes Leben erfolgreich damit verbracht, sein Vermögen zu vergrößern. Doch was ist uns von ihm heute noch geblieben? Was ist sein Vermächtnis?

Als er 1525 in Augsburg starb, hinterließ Jakob Fugger seinen Erben das größte Vermögen, das je existiert hatte. Da er selbst keine Kinder hatte, übergab er die Leitung der Firma an seinen Neffen Anton, die Verwaltung der Ländereien sollte sein Neffe Raymund übernehmen. Einen weiteren Teil seines Vermögens teilte er unter anderen Verwandten auf.

Durch seinen Geschäftssinn, seine Disziplin und seine Risikobereitschaft baute sich Jakob Fugger ein unvergleichlich großes Vermögen auf. Er war so reich, dass er über den Ausgang von Kriegen bestimmte, beeinflusste, wer wo König wurde, und sogar das Schicksal ganzer Länder mitbestimmte. Er wurde während seines ganzen Lebens dafür von den verschiedensten Seiten angegriffen, schaffte es aber immer, als Sieger hervorzugehen – wobei ihm natürlich stets sein Geld half.