Zusammenfassung von Zeit der Zauberer

„Ich glaube, den inneren Beruf zur Philosophie zu haben“, so die selbstbewusste Überzeugung des aus einfachen Verhältnissen stammenden Martin Heidegger. Und so machte er sich auf, um mit einer völlig neuen Art des Denkens Karriere zu machen.

Als er im Alter von 29 Jahren seine erste Vorlesung hielt, forderte er die Studierenden auf, sich einmal die Worte „Es gibt etwas.“ auf der Zunge zergehen zu lassen. War es nicht schier unglaublich, dass die Menschen und die Welt überhaupt da waren? Dass überhaupt etwas existierte? Aufgabe der Philosophie sei es, fuhr Heidegger fort, diese Ungeheuerlichkeit freizulegen.

Nach dem Vorbild seiner geistigen Leitsterne Goethe und Kant bewahrte Ernst Cassirer stets Haltung. So auch im Januar 1919, als in der Berliner Humboldt-Universität inmitten seiner Vorlesung plötzlich der Strom ausfiel. Während der anhaltenden Straßenkämpfe, die in der jungen Weimarer Republik zum Alltag gehörten, war eine elektrische Leitung durchschossen worden. Cassirer fuhr ungerührt mit seinem Vortrag fort und beendete die Vorlesung im Dunkeln.

Woher nahm er diese Contenance? Womöglich schöpfte er dabei aus seinem unerschütterlichen Glauben an das Gute im Menschen. Das menschliche Wesen war für Cassirer weitaus weniger rätselhaft als für viele andere Philosophen vor und nach ihm und offenbarte sich schlicht in der Summe seiner Handlungen und Werke. 

Als Ludwig Wittgenstein 1919 endlich aus italienischer Kriegsgefangenschaft in den Schoß seiner Wiener Familie zurückkehrte, tat er etwas völlig Unerwartetes: Er überschrieb sein gesamtes Hab und Gut an seine Geschwister. Die verstanden die Welt nicht mehr, denn in ihren Augen beging er finanziellen Selbstmord. 

Die Wittgensteins gehörten zu den reichsten Familien Europas und ihren Kindern standen sämtliche Türen offen. Ludwigs außergewöhnliche geistige Begabung war mit allen Mitteln gefördert worden und nach einem glänzenden Studienabschluss in Cambridge wartete die intellektuelle Elite gespannt auf den nächsten Schritt des Wunderkindes. Doch was tat Wittgenstein? Er entschied sich, Wohlstand und Philosophie den Rücken zu kehren. Wie kam er zu diesem radikalen Entschluss?

Heute ist Walter Benjamin weltberühmt, doch zu Lebzeiten war sein Alltag als Freiberufler alles andere als ruhmvoll. Weil das nötige Vitamin B fehlte, blieben Erfolg und Anerkennung aus. Noch dazu nervten die Eltern und drohten, den Geldhahn abzudrehen. Kurz: Er lebte von der Hand in den Mund, war chronisch pleite und befand sich ständig am Rande eines Nervenzusammenbruchs. Was nach dem prekären Lebensstil eines Millennials mit künstlerischen Ambitionen klingt, war für Walter Benjamin schon in den 1920er-Jahren bittere Realität.

Zwar entstammte Benjamin einer wohlhabenden Berliner Bürgerfamilie, doch seinem Vater missfielen die philosophischen Ambitionen des verträumten Sohnes und so knauserte er mit finanziellen Zuwendungen. Er hätte seinen Sohn lieber als Bankangestellten gesehen statt als Doktoranden einer brotlosen Geisteswissenschaft. Doch Benjamin verdingte sich lieber als freier Journalist. Das sauer verdiente Geld gab er allerdings schnell wieder aus – im Berliner Nachtleben, in Pariser Freudenhäusern oder für seine umfangreiche Privatbibliothek.

Wittgenstein, Heidegger, Cassirer und Benjamin teilten die Überzeugung, dass Sprache weitaus mehr sei als ein bloßes Medium zur Kommunikation: In ihren Augen war Sprache ein Instrument, mit dem der Mensch seine Welt formt und gestaltet.

Für Ernst Cassirer war Sprache neben Kunst, Musik, Mathematik und Religion eine der wichtigsten symbolischen Formen, mit denen sich der Mensch Zugang zur Welt und zu sich selbst verschafft. Er selbst beherrschte außer Englisch und Französisch auch Sanskrit und Chinesisch. Überhaupt war Cassirer der Meinung, dass das Wesen eines Menschen erst durch Sprache gebildet wird: Wenn ein Kleinkind seine ersten Laute und Worte von sich gibt, forme sich dadurch sein Geist und seine Persönlichkeit.

Nicht nur der Krieg hatte das Weltbild der jungen Philosophen nachhaltig erschüttert. Auch neue wissenschaftliche Erkenntnisse rüttelten am Thron der Philosophie: Einsteins 1905 erschienene Relativitätstheorie, die Freudsche Psychoanalyse und Darwins Evolutionstheorie warfen schon länger die Frage auf, ob die Philosophie im 20. Jahrhundert nicht längst überholt sei.

Der selbstbewusste Heidegger ließ sich von solchen Einwänden nicht einschüchtern. Er warf der Moderne im Gegenteil sogar vor, einen rein theoretischen Zugang zur Welt zu haben. So versperre die Wissenschaft dem Menschen die Pforte zum unverfälschten Dasein und halte ihn in oberflächlicher Selbstvermeidung gefangen.

1928 war die Lage der jungen Weimarer Republik ziemlich prekär: Ein Reichskanzler nach dem anderen hatte hingeschmissen. Außerdem machten Hunger und Arbeitslosigkeit den Bürgern zu schaffen. Hinzu kamen nationale Ressentiments, denn viele Deutsche hielten die Demokratie für ein erzwungenes „undeutsches“ Importprodukt der verhassten Siegermächte des Ersten Weltkriegs.

Inmitten dieser angespannten Atmosphäre sollte Ernst Cassirer zum Jubiläum der Weimarer Verfassung eine Rede halten. Darin bewarb er das philosophische Erbe Immanuel Kants als politisches Gegengift gegen die Demokratieverdrossenheit. Geschickt legte er dar, warum Kant selbst, der deutscheste aller deutschen Philosophen, einen republikanischen Staatsvertrag befürwortet hätte. 

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Der bürgerliche Professor Ernst Cassirer, der poesieaffine Beobachter Walter Benjamin, der rätselhafte Eigenbrötler Ludwig Wittgenstein und der charismatische Provokateur Martin Heidegger sind uns näher, als wir glauben: Diese vier Akrobaten des Geistes trugen die gleichen gesellschaftlichen Konflikte und intellektuellen Kämpfe aus, die uns auch hundert Jahre später noch bewegen. Unter dem Eindruck einer Zeitenwende zogen sie aus, die großen Fragen der Philosophie neu zu beantworten. Während Cassirer das Heil in Kultur und Humanismus suchte, wollte Heidegger den Menschen in Todesangst versetzen und ihn so den Sinn des Lebens am eigenen Leib spüren lassen. Wittgenstein hielt es für müßig, über Metaphysik zu sprechen und Benjamin glaubte an Offenbarung durch Betrachtung. Mit ihrem philosophischen Schaffen bereiteten sie den geistigen Boden für das Denken der Moderne.