Zusammenfassung von New Dark Age

Der Philosoph Timothy Morton bezeichnete den Klimawandel unlängst als Hyperobjekt: als etwas, das so riesig und zugleich abstrakt ist, dass wir es mit unserem Verstand nicht greifen können. Und dasselbe gilt für das Internet. Denn weder das Internet noch den Klimawandel können wir sehen – sichtbar sind nur die Spuren, die sie in der Welt hinterlassen.

Eine der tiefsten Spuren ist der Syrienkonflikt ab 2011, den viele Beobachter als ersten Klimakrieg der Weltgeschichte bezeichnen. Der Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur hatte nämlich im ländlichen Syrien zwischen 2006 und 2011 nie dagewesene Dürren verursacht. Unzählige Acker- und Anbauflächen wurden unbrauchbar und nahezu 85 Prozent des landwirtschaftlichen Viehbestands verendeten, was wiederum zu einer historischen Landflucht führte. 

Wer sich ein wenig mit dem Thema Digitalisierung beschäftigt, kennt das Mooresche Gesetz und somit die Prognose, dass sich mit der Komplexität integrierter Schaltkreise auch die Prozessorleistung unserer Geräte etwa alle zwei Jahre verdoppelt. Seitdem das Gesetz 1965 vom Ingenieur und späteren Intel-Gründer Gordon Moore formuliert wurde, kommt es der Realität bis heute erstaunlich nahe.

Eigentlich wissen die meisten von uns aus persönlicher Erfahrung, dass die Welt nicht automatisch besser dadurch wird, dass wir die Technologie in immer kleinere und schnellere Geräte packen.

Auf den ersten Blick ist Slough eine unscheinbare Industriestadt, keine 40 Kilometer westlich des Londoner Stadtkerns. Denn nur die wenigsten wissen, dass sich in den großen und anonymen Lagerhallen entlang seiner Hauptstraße die physischen Strukturen einiger der wichtigsten Komponenten unserer digitalen Welt befinden. 

Und eine dieser Fabrikhallen trägt den unscheinbaren Namen LD4 und beherbergt nicht mehr und nicht weniger als die kompletten Server der Londoner Börse. Die hier zusammenlaufenden Glasfaserkabel übertragen also finanzielle Informationen von unvorstellbarem Wert, die sie mit Lichtgeschwindigkeit zwischen Rechenzentren rund um den Globus hin- und herschicken. Dieser superschnelle Austausch zwischen Unternehmen, Investoren und Märkten legte den Grundstein für eine neue Form von Finanztransaktionen: dem Hochfrequenzhandel. 

Es gibt eine Anekdote aus dem US-Militär, die die Grenzen und Gefahren des maschinellen Lernens aufzeigt: also des Vorhabens, Computern selbstständiges Denken beizubringen.

Der Erzählung nach wollte das Militär einen Computer darauf trainieren, Panzer trotz irritierender Tarnmuster in Wäldern zu erkennen. Also zeigten die Offiziere dem Programm etliche Fotos von Wäldern mit gut getarnten Panzern und dann solche von Wäldern ohne Panzer – so lange, bis die KI schließlich perfekt zwischen den Testfotos unterscheiden konnte. Doch draußen im Feld versagte die KI komplett: Sie erkannte nicht besser als die Soldaten, ob sich ein Panzer im Wald versteckte oder nicht.

Erinnerst du dich an IBMs Superrechner SSEC im einstigen Damenschuhgeschäft? Die Glasfront zur Fifth Avenue sollte Transparenz suggerieren, während der Computer im Hintergrund heimlich Explosionen einer Wasserstoffbombe simulierte. Das war 1948 und markierte den Beginn eines neuen, beunruhigenden Trends.

Seit dem Zweiten Weltkrieg haben nämlich Geheimdienste wie die CIA und die NSA Millionen von Dollar in geheime Technologien investiert, von denen der Rest der Welt – wenn überhaupt – jedes Mal erst Jahrzehnte später erfuhr. Oder wusstest du, dass die heute allgegenwärtigen Militärdrohnen nicht vom US-Militär, sondern von der CIA entwickelt wurden?

Wir Menschen neigen seit Anbeginn der Geschichte dazu, komplexe Zusammenhänge in simple Narrative zu packen, um uns einen Reim auf die Welt zu machen. Gewissermaßen ist schon unser Konzept der „Menschheitsgeschichte“ eine hemmungslos grobe Vereinfachung.

In der Regel sind wir uns aber bewusst, dass keines dieser Narrative die vielschichtige Multidimensionalität der Wahrheit abbilden kann. Doch in unserer vernetzten und informationell übersättigten Gegenwart entstehen neuerdings Geschichten, die endgültig den Kontakt zur Realität verlieren: die Verschwörungstheorien.

Bist du je in eine YouTube-Spirale geraten? Also in den seltsamen Sog, dich von einem Videovorschlag zum nächsten immer tiefer in die Abgründe der Videoplattform zu klicken? Dabei stößt man irgendwann auf Inhalte, die sich nicht mehr als menschliche Unterhaltungsangebote klassifizieren lassen.

Es gibt einen einfachen Grund dafür, dass immer mehr Vloggerinnen, selbsternannte Entertainer und auch immer mehr Bots um deine Aufmerksamkeit buhlen: Mit viralen Videos lässt sich schließlich eine Menge Geld verdienen. So generierte das Musikvideo zum koreanischen Megahit „Gangnam Style“ acht Millionen Dollar Werbeeinnahmen mit seiner ersten Milliarde Klicks.

2013 kam bei Googles jährlicher Zeitgeist-Konferenz erneut die Elite aus Politik und Tech-Branche zusammen, um über die Gegenwart und Zukunft der Technologie zu sprechen. Dabei verstieg sich der damalige Google-CEO Eric Schmidt zu einer kühnen These: Wenn es bereits 1994 Smartphones mit Kameras gegeben hätte, wäre es niemals zu dem entsetzlichen Völkermord in Ruanda gekommen. Die Menschen vor Ort hätten die Gräueltaten filmen und für internationalen Aufruhr sorgen können.

Schmidts Behauptung wurzelt in einer Überzeugung, die viele seiner Kollegen teilen: in dem Glauben, dass wir Missstände automatisch beheben können, indem wir sie sichtbar machen – und in der Vorstellung, dass die neuen Technologien die Welt besser, sicherer und kontrollierbarer machen.