Zusammenfassung von Projekt Zukunft

Andrea Beste liebt den Geruch von nasser Erde. Mit ihrem Büro für Bodenschutz und Ökologische Agrarkultur berät die Geografin und Agrarwissenschaftlerin unter anderem den Bundestag und das Europäische Parlament. Beste bereitet es Sorgen, dass es immer weniger gesunde Erde gibt. Das Problem heißt Degradation, also die Verschlechterung der Böden. Tatsächlich ist die für unsere Landwirtschaft so wichtige fruchtbare Schicht gerade einmal zwanzig bis dreißig Zentimeter dick. Ist diese Schicht degradiert, kann es Tausende von Jahren dauern, bis der Boden wieder fruchtbar ist. Schätzungen besagen, dass bereits jetzt rund ein Drittel der Bodenfläche auf der Erde in sehr schlechtem Zustand ist. Nicht nur in den Tropen und Subtropen sind die Landflächen bereits extrem ausgelaugt – auch auf unseren duldsamen europäischen Böden gehen die Weizenerträge seit Jahren langsam zurück. Die Welternährungsorganisation warnte schon vor einigen Jahren, dass es möglicherweise nur noch wenige Jahrzehnte dauert, bis unsere Böden nichts mehr hergeben. Wie konnte es so weit kommen? Ein großes Problem ist die Überdüngung mit Stickstoff. Zu viel Stickstoff macht die Böden krank, etwa indem er wichtige Pilzgeflechte und Mikroorganismen schädigt. Aber auch Klimawandel, Erosion und Bodenverdichtung durch immer schwerere landwirtschaftliche Geräte tragen zur Degradation bei. Diese Probleme können wir nur lösen, wenn wir unsere Landwirtschaft auf schonende Methoden wie Ökolandbau oder Permakultur umstellen.

Spätestens seit der Romantik ist der Wald ein Sehnsuchtsort der Deutschen. Auch Michael Müller hat ein besonderes Verhältnis zum Wald. Tatsächlich ist es noch etwas inniger als bei den meisten anderen: Müller streift nicht nur gern als Hobbyjäger durch die Wälder, sondern ist Professor für Waldschutz an der TU Dresden. Doch leider kommt der Wald immer mehr in Bedrängnis. Viele Experten warnen mittlerweile, dass die deutschen Wälder unter extremem Stress stehen. Durch den Klimawandel kommt es zu immer längeren Dürreperioden, die die Bäume beschädigen. Vier von fünf Bäumen haben mittlerweile lichte Kronen. Im Waldzustandsbericht der Bundesregierung von 2021 heißt es, dass 277.000 Hektar wieder aufgeforstet werden müssten – das entspricht in etwa der Fläche des Saarlands. Geschwächte Bäume sind wiederum anfälliger für Schädlinge. Besonders die Borkenkäfer setzen den Wäldern zu. Durch den Trockenstress können die Bäume nicht mehr genug Harz produzieren, um die Eindringlinge abzuwehren. In den Jahren 2018 und 2019 verbreiteten sich die Schädlinge so stark wie seit Jahrzehnten nicht mehr. Aber andere Tiere können noch mehr Schaden anrichten. Wenn sich große Säugetiere wie Rehe oder Wildschweine zu stark vermehren, kann das für den Wald schlimme Folgen haben. Die Tiere schädigen nämlich die Baumrinde und fressen Keimlinge ab. So verhindern sie, dass neue Bäume nachwachsen können.

Mojib Latif lebt Nachhaltigkeit. Der Leiter der Forschungsabteilung Maritime Meteorologie am Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung fährt gerne mit dem Fahrrad zur Arbeit. Und er sorgt sich ums Klima. 1,5 Grad gilt als die Temperaturgrenze, bei der die schlimmsten Folgen des Klimawandels noch abgewendet werden können. Deshalb wird diese Zahl auch im Pariser Klimaabkommen als Ziel genannt. Wie viele andere Klimaexperten glaubt Mojib Latif, dass das immer noch machbar ist. Das setzt allerdings einen schnellen Kurswechsel voraus. Denn wenn die Treibhausgasemissionen weiter steigen, steuern wir auf vier bis fünf Grad Erderwärmung zu. Es braucht also dringend wirksame Maßnahmen, um die Emissionen zu senken. Hier ist vor allem die Politik gefragt, etwa beim Abbau fossiler Subventionen oder bei der Durchsetzung eines effektiven CO₂-Preises. Darüber hinaus müssen wir aber generell weg von der heutigen Definition von Wirtschaftswachstum, die ausschließlich ökonomische Faktoren berücksichtigt. Wachstum und Wohlstand sollten auch an Parametern wie Gesundheit und Wohlbefinden gemessen werden. Um all diese Umstellungen zu erreichen, braucht es Druck – und zwar von unten. Denn die Politik ist es gewohnt, zu verhandeln und Kompromisse zu machen. Mit dem Klima lässt sich aber nicht verhandeln. Steigen die Treibhausgasemissionen, steigen die globalen Temperaturen. Aber die Vergangenheit hat schon häufiger gezeigt, dass ein rasanter gesellschaftlicher Wandel möglich ist – zum Beispiel bei der deutschen Wiedervereinigung oder dem Atomausstieg. Es müssen nur genug Menschen diesen Wandel wollen.

2021 wurde die Klimaforscherin Friederike Otto 39 Jahre alt – und vom Time-Magazin zu einer der 100 einflussreichsten Personen der Welt gekürt. Die studierte Physikerin hat in Philosophie promoviert, heute forscht und lehrt sie am Imperial College London. Zudem war „Fredi“, wie sie von ihrem Umfeld genannt wird, eine der Leitautorinnen des sechsten Sachstandsberichts des Weltklimarats. All das hat seinen Grund: Fredi gilt als eine der weltweit führenden Vertreterinnen der sogenannten Attributionsforschung. Damit hat sie entscheidend dazu beigetragen, dass wir heute sagen können, ob der Klimawandel ein Extremwetterereignis intensiver oder wahrscheinlicher gemacht hat. Das Ganze funktioniert so: Man nimmt verschiedene Klimamodelle – also Computerprogramme, die mit Hilfe physikalischer Gleichungen komplexe Klimaprozesse simulieren können. Und dann vergleicht man anhand dieser Modelle zwei Szenarien. Das eine Szenario ist ein Spiegelbild unserer heutigen Welt, die sich durch menschliche Teibhausgas-Emissionen bereits um etwa 1,2 Grad erwärmt hat. Das zweite Szenario ist eine hypothetische Welt, in der es keine menschengemachten Emissionen gibt und in der die Erde dementsprechend kühler ist. Nach dieser Analyse lässt sich zum Beispiel sagen: Der Klimawandel hat die starken Niederschläge in England im Winter 1,5- bis 3-mal wahrscheinlicher gemacht. Diese Art von Erkenntnissen ist nicht nur ein großer Fortschritt für die Klimawissenschaften, sondern hat auch dazu beigetragen, dass die Auswirkungen der menschengemachten Erderwärmung stärker ins öffentliche Bewusstsein gerückt sind.

Wenn man sich mit den wirtschaftlichen Aspekten des Klimawandels befasst, gibt es kaum eine bessere Ansprechpartnerin als Claudia Kemfert. Immerhin ist die Professorin an der Universität Lüneburg eine der meistzitierten Umweltökonominnen der Welt, leitet den Bereich Energie, Verkehr und Umwelt am Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung und ist Mitglied des Sachverständigenrates der Bundesregierung. Kemfert ist gefragt, denn die Herausforderungen sind riesig: Vor einigen Jahren hat das Fraunhofer-Institut berechnet, dass die Dekarbonisierung des Energiesektors in Deutschland bis 2050 etwa 1,1 Billionen Euro kosten wird. Dazu kommen noch hohe Summen für andere Maßnahmen wie eine nachhaltigere Landwirtschaft, grünen Wohnungsbau und den Schutz von Ökosystemen. Das ist viel Geld. Aber schaut man sich die Alternativen an, kommt man schnell zu dem Schluss: Das jetzige System ist sogar noch teurer. Fossile Energien und klimaschädliches Wirtschaften verursachen nämlich enorme Schäden. Dazu zählen beispielsweise eine zerstörte Umwelt, unfruchtbare Böden oder enorme Kosten durch Ereignisse wie Überschwemmungen oder Hitzewellen. Der Umstieg zur Nachhaltigkeit ist also günstiger, weil er all diese Schäden vermeidet. Jeder Euro, der in Klimaschutz fließt, spart fünfzehn Euro für Klimaschäden. Hinzu kommt, dass es sich bei grünen Maßnahmen um Investitionen handelt, die sich später wieder auszahlen. Denn sie bringen neue Arbeitsplätze und Innovationen. Bei den Ausgaben für die Folgeschäden des Klimawandels ist das in der Regel nicht so. Klimaschutz ergibt also auch ökonomisch Sinn.

Matthias Glaubrechts Karriere begann mit dem Studium tropischer Süßwasserschnecken. Heute ist der Evolutionsbiologe Direktor des Centrums für Naturkunde an der Universität Hamburg und Mitbegründer des Leibniz-Instituts zur Analyse des Biodiversitätswandels. In seiner Forschung beschäftigt er sich täglich mit dem Verschwinden von Arten – und warnt, dass dieses Schicksal auch die Menschheit ereilen könnte. Neben dem Klimawandel ist die Biodiversitätskrise die zweite große Umweltkrise unserer Zeit. Dabei bezeichnet Biodiversität die Gesamtheit an Artenvielfalt, genetischer Vielfalt und Vielfalt an Lebensräumen. Mittlerweile gibt es zahllose Studien, die belegen, dass diese Biodiversität durch menschliches Einwirken rasant abnimmt. Pro Tag verschwinden schätzungsweise 150 Spezies. Der Weltbiodiversitätsrat warnt, dass bis zum Ende des Jahrhunderts eine Million Arten ausgestorben sein könnten. Aufgrund dieser Geschwindigkeit spricht die Wissenschaft von einem neuen Massenaussterben – dem sechsten in der Geschichte der Erde. Dabei ist die biologische Vielfalt unheimlich wichtig für gesunde Ökosysteme – und damit auch für unser eigenes Überleben. Ein Beispiel: Mehr als 80 Prozent der Pflanzen in Deutschland sind auf die Bestäubung durch Insekten angewiesen, darunter die meisten Ackerpflanzen. Zugleich bilden Insekten die Nahrungsgrundlage vieler Fische, Amphibien und Vögel. Wenn Wildbienen, Schwebfliegen und Schmetterlinge verschwinden, sind also auch die größeren Arten gefährdet. Um das Artensterben aufzuhalten, sollten wir vor allem auf Flächenschutz setzen. Momentan stehen gerade einmal 15 Prozent der Erdoberfläche unter Schutz. Es müssten deutlich mehr sein: Einer Idee des berühmten Naturschützers E. O. Wilson zufolge sollte bis Ende des Jahrhunderts die Hälfte aller Flächen weltweit unter Naturschutz stehen.

Friedel Hütz-Adams arbeitet seit 1993 für das Institut Südwind, das Politik und Wirtschaft dabei berät, Handelsbeziehungen fairer zu gestalten. Trotz seiner ruhigen Stimme merkt man ihm seine Wut auf die Ungerechtigkeit der Welt bisweilen deutlich an. Und die ist durchaus berechtigt: Die Internationale Arbeitsorganisation schätzt, dass weltweit mehr als 40 Millionen Menschen in moderner Sklaverei leben – überwiegend in Asien, Afrika und Lateinamerika, wo sie unter menschenunwürdigen Bedingungen für den Konsum der reicheren Länder schuften. Was kann man dagegen tun? Ein Ansatz, den hierzulande auch viele Unternehmen und Politiker vertreten, sind freiwillige Produktsiegel. Doch die allein werden das Problem nicht lösen. Zwar sind Fairtrade-Mangos in der Regel besser als unzertifizierte Mangos. Doch die Gebühren, die die Produzenten für Zertifizierung und Kontrollen bezahlen müssen, sind hoch. Und die Prämien sind meist nicht hoch genug, um wirklich menschenwürdige Arbeitsbedingungen sicherzustellen. Außerdem werden sie pro Stückmenge ausgezahlt – und zertifizierte Produkte stellen in den Supermärkten immer noch eine Nische dar. Am Ende kommt also meist nicht allzu viel bei den Produzenten an. Hinzu kommt die schiere Masse an Siegeln, die den Konsumenten eine informierte Entscheidung im Supermarkt erschwert. Wer bewusster einkaufen möchte, der sollte regionale und saisonale Produkte mit kurzen Lieferketten kaufen. Auch bei Bio-Produkten sind die Sozialstandards häufig höher. Aber das reicht nicht. Darüber hinaus braucht es ein strenges Lieferkettengesetz, um Unternehmen für ihre Produktionsbedingungen haftbar zu machen.

Mit Seuchen kennt sich Marylyn Addo aus. Die Internistin und Infektiologin ist Professorin am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf und wurde 2020 für ihre Forschung an einem Corona-Impfstoff als „Medical Woman of the Year“ ausgezeichnet. Historisch betrachtet sind Seuchenzeiten eher die Norm als die Ausnahme. Ob Pest, Pocken, Spanische Grippe, Ebola oder Corona – wenn wir uns die Geschichte ansehen, gab es schon immer Ausbrüche von hoch ansteckenden Infektionskrankheiten. Dennoch nehmen bestimmte Infektionskrankheiten zu, die sogenannten Zoonosen. Das sind Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen werden können. Derzeit machen sie etwa 60 Prozent aller beim Menschen auftretenden Infektionskrankheiten aus. In Zukunft dürfte dieser Anteil noch einmal zunehmen. Dafür gibt es gleich mehrere Gründe. Eine große Rolle spielt unser Umgang mit der Natur. Indem der Mensch immer weiter in tierische Lebensräume eindringt und diese zerstört, kommt er automatisch in engeren Kontakt mit Wildtieren. So können sich beispielsweise Menschen, die im Regenwald Holz fällen oder mit Wildtieren handeln, leicht infizieren. Der Klimawandel, die Massentierhaltung und das Leben in Ballungsräumen sind weitere Risikofaktoren. Ein Expertenpanel des Weltbiodiversitätsrats schätzt, dass es weltweit noch 1,7 Millionen unentdeckte Viren gibt, von denen 630.000 bis 830.000 das Potenzial hätten, auf den Menschen überzugehen. Um uns vor künftigen Pandemien zu schützen, müssen wir also einen ganzheitlichen Ansatz wählen und verstehen, dass Umweltschutz auch Seuchenschutz ist.

Johannes Krause ist Professor für Archäologie und Gründungsdirektor des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte in Jena. Er hat unter anderem an der Entschlüsselung der Neandertaler-DNA mitgewirkt. Was Johannes Krause noch umtreibt, ist die Frage, was uns Menschen aus biologischer Sicht besonders macht. Auf den ersten Blick ist da ja nicht allzu viel: Wir können weder besonders gut klettern, schwimmen oder laufen, noch haben wir Adleraugen oder feine Spürnasen. Und doch kommen wir ganz gut durchs Leben. Woran liegt das? Nun, da wäre zunächst unser großes Gehirn, mit dem wir komplexe Sprachen und Kulturen entwickelt haben. Aber noch etwas ist auffällig: Der anatomisch moderne Mensch hat sich rasant auf der Erde ausgebreitet – so schnell wie vielleicht kein anderes Säugetier zuvor. Dabei ist in den letzten 10.000 Jahren die menschliche Bevölkerung von ein bis zwei Millionen auf acht Milliarden angewachsen. Gleichzeitig haben wir uns in alle Ecken der Erde ausgebreitet, von der afrikanischen Savanne über die Sahara und die Arktis bis nach Polynesien. Daraus lässt sich schließen, dass unsere Spezies eine besondere Neugier, eine Art Entdecker-Gen besitzt. Wir wollen stets noch höher und weiter. Doch seit etwa 800 Jahren gibt es keine neuen Orte mehr zu erschließen. Trotzdem wachsen unsere Städte und unser Ressourcenhunger immer weiter. Die daraus folgende Zerstörung der Umwelt hat mittlerweile ein solches Ausmaß erreicht, dass man in der Wissenschaft bereits vom Anthropozän spricht, dem Zeitalter, in dem der Mensch die dominierende Kraft auf dem Planeten ist. Die entscheidende Frage lautet: Ist das unsere Natur? Oder können wir auch anders?