Zusammenfassung von Warum es so schwer ist, ein guter Mensch zu sein

Moral ist weit weniger fest in unseren Charakter eingeschrieben, als man vermuten würde. Häufig ist es einfach eine Frage der Tagesform. So belegen Studien, dass Richter besonders harte Urteile sprechen, wenn ihre Lieblingsfußballmannschaft gerade verloren hat. Kein Witz! Offenbar ist unser Sozialverhalten stark von unserer emotionalen Stimmung abhängig.

In einer Studie von 2006 sollten sich die Teilnehmenden verschiedene Filmsequenzen ansehen: Einige bekamen tieftraurige Szenen aus Schindlers Liste vorgeführt, andere sahen sich lustige Slapstick-Momente aus Lichter der Großstadt mit Charlie Chaplin an. Die spätere Auswertung ergab: Wer mit gehobener Stimmung aus dem Charlie-Chaplin-Film kam, spendete großzügiger als die Versuchspersonen, denen man zuvor mit Schindlers Liste auf die Stimmung gedrückt hatte.

Kleine Geschenke erhalten die Freundschaft, heißt es. Aber erhöhen sie auch die Spendenbereitschaft? Das fragte sich Falk, als er pünktlich zur Weihnachtszeit rund 10.000 Briefe mit einem Spendenaufruf zugunsten von Straßenkindern in Bangladesch verschickte. Einigen Briefen legte er von Kindern handgemalte Postkarten bei. Sie erzielten ihre Wirkung: Die Spendenbereitschaft unter den Beschenkten war deutlich höher als unter denen, die nur einen einfachen Brief bekamen.

Wir sind also geneigter, jemand anderem gegenüber großzügig zu sein, wenn derjenige auch zu uns nett und fair ist. Im Volksmund wird dieses Prinzip gern mit dem Sprichwort „Eine Hand wäscht die andere“ umschrieben. In der Wissenschaft heißt es Reziprozität. 

Mit der Moral ist es manchmal ein wenig so, als würde man „Stille Post“ spielen: Genau wie am Ende des Spiels das ursprüngliche Wort völlig verdreht herauskommt, geben Menschen Verantwortung oft so lange weiter, bis sich keiner mehr zuständig fühlt.

In vielen Chefetagen ist die Delegation von Verantwortung eine bewusst gewählte Taktik, um sich aus der moralischen Schusslinie zu bringen. Wie oft kommt es vor, dass ein Unternehmen eine externe Beratungsfirma anheuert, die es aus der Krise führen soll? Nach eingehenden Untersuchungen verkündet diese Firma dann: „Tja, damit die Zahlen wieder stimmen, müssen wir Stellen streichen.“ Wenn es dann darum geht, Mitarbeitende auf die Straße zu setzen, kann der Vorgesetzte bedauernd sagen: „Ich setze nur die professionelle Anweisung der Unternehmensberatung um. Wenn es nach mir ginge, hätte ich alle gern behalten.“ So steht er vor sich selbst und den Kollegen besser da.

Ganz allgemein lassen sich Menschen in Altruisten und Egoisten unterteilen. Wenn es etwa darum geht, einer blinden Person über die Straße zu helfen, nimmt sich der Altruist dafür eher ein paar Minuten Zeit als der Egoist. Er tut das, weil hilfsbereite Handlungen in seinem persönlichen Wertesystem eine höhere Priorität haben als beim Egoisten. Doch woher kommt diese unterschiedliche Priorisierung?

Um sich dieser Frage zu nähern, erstellten Falk und sein Team gemeinsam mit dem Befragungsinstitut Gallup eine Weltkarte des Altruismus. Darauf konnten sie große nationale Unterschiede nachweisen: So liegen die USA, Kanada und Australien in Sachen Altruismus deutlich über dem weltweiten Durchschnitt, während Westeuropa leicht und Osteuropa stark darunter liegen.

„Es gibt nichts Gutes, außer man tut es“, sagte einst der Schriftsteller und Sozialkritiker Erich Kästner, der selbst regelmäßig am moralischen Verfall seiner Zeitgenossen verzweifelte. In diesem Blink haben wir gelernt, warum sich der Mensch so oft selbst im Weg steht: wegen emotionaler Spontanreaktionen, fehlender Vorbilder, des Hin-und-Hergeschiebes von Verantwortung und nicht zuletzt des Zweifels daran, als Einzelperson überhaupt etwas bewirken zu können. All das sorgt dafür, dass wir unseren eigenen Vorteil dem Allgemeinwohl vorziehen. Dabei wissen wir tief in uns genau, dass die Welt ein besserer Ort wäre, wenn es nicht nur uns selbst, sondern auch den anderen gut ginge. Also wie helfen wir dem Guten auf die Sprünge?

Für Falk ist die Vernunft der große Hoffnungsträger für die moralische Evolution des Menschen. Skeptikern, die meinen, dass wir Menschen am Ende des Tages nur unseren Trieben gehorchen, entgegnet er gern, dass die meisten von uns immerhin in der Lage sind, ihre Steuererklärung auf die Reihe zu kriegen. Den gleichen Hirnschmalz können wir verwenden, um klimaschädliche Produkte als solche kenntlich zu machen, die Verantwortlichkeiten in Verwaltungen und Organisationen unmissverständlich festzulegen und schon in Schulen und Kindergärten klare ethische Verhaltensregeln zu lehren.