Zusammenfassung von Unser Körper

Ein durchschnittlicher Schimpanse verbringt etwa die Hälfte seiner Wachzeit mit Kauen. Das hat vor allem mit seiner Nahrung zu tun. Zu seinen Leibspeisen gehören Palmfrüchte sowie wilde Feigen und Trauben. Diese Wildfrüchte sind weniger süß und deutlich faseriger als unser Obst aus dem Supermarkt. Für Schimpansen heißt das vor allem eins: Essen ist harte Arbeit.

Das bringt uns zum nächsten Meilenstein in der Evolution des Menschen. Und der bestand vor allem darin, dass unsere Vorfahren nicht mehr so viel Zeit damit verbrachten, wildes Obst zu kauen.

Wie weit müssen wir in der Zeit zurückreisen, um unseren ersten menschlichen Vorfahren zu finden – die erste Art der Menschenaffen-Gattung Homo?

Nach derzeitigem Forschungsstand war die erste hominine Art der Homo erectus. Die ältesten dieser Art zugeschriebenen Fossilien sind etwa 1,9 Millionen Jahre alt. Der Homo erectus verbreitete sich rasch im restlichen Afrika und Eurasien. Sein Vormarsch hatte mit seinem revolutionären Lifestyle zu tun: Er war der erste Jäger und Sammler. Dieser neue Lebensstil hatte vier wesentliche Aspekte: die Jagd nach Fleisch, das Sammeln von essbaren Pflanzen, die Verarbeitung von Lebensmitteln und die Zusammenarbeit. 

Wir haben gesehen, dass die Kost unserer jagenden und sammelnden Vorfahren immer kalorienreicher wurde. Das führte mit der Zeit zur nächsten großen Veränderung im Körper der Frühmenschen: Sie entwickelten größere Gehirne. 

Das traf sich gut. Vor etwa 2,6 Millionen Jahren hatte nämlich die Eiszeit begonnen, die unsere Vorfahren vor knifflige Aufgaben stellte: Wie konnten sie dem widrigen Klima trotzen, mit knappen Ressourcen haushalten und Nahrung finden? Da war es durchaus nützlich, wenn man ein paar zusätzliche graue Zellen hatte.

Der moderne Mensch – Homo sapiens – entwickelte sich vor etwa 200.000 Jahren in Subsahara-Afrika. Von dort breitete sich die Art rasch aus. Und schon vor etwa 30.000 Jahren waren wir auf allen Kontinenten zuhause. Dabei stammt die gesamte moderne Menschheit von einer kleinen Gruppe ab: Die ursprüngliche Population des Homo sapiens bestand aus gerade einmal 14.000 Individuen!

Aber was sind die wesentlichen Unterschiede zwischen dem modernen Menschen und seinen frühzeitlichen Vorfahren? Man könnte kurz und knackig antworten: sein Verhalten. Denn die anatomischen Unterschiede sind an sich erstaunlich klein.

„Der Übergang zur Landwirtschaft war der größte Fehler in der menschlichen Entwicklung.“ So beschreibt es der Evolutionsbiologe und Pulitzer-Preisträger Jared Diamond. Aber wie kommt er zu diesem vernichtenden Urteil?

Vor etwa 11.700 Jahren, gegen Ende der Eiszeit, schwor der Mensch seinem Lebensstil als Jäger und Sammler ab. Der Ackerbau entwickelte sich unabhängig voneinander an verschiedenen Orten der Welt: in China, wo Kleinbauern in den Tälern des Jangtse und des Gelben Flusses Reis und Hirse domestizierten; in den Maiskulturen Mesoamerikas; bei den Kartoffelbauern der Anden und im Afrika südlich der Sahara, wo Menschen Sorghum, Hirse und Reis anbauten.

Wir haben im Laufe dieses Blinks gesehen, dass sich unser Körper über Millionen Jahre hinweg verändert hat. Aber heute muss er in einer Welt zurechtkommen, die sich nahezu täglich verändert. Das führt zu Beschwerden, die der Autor als „Mismatch-Krankheiten“ bezeichnet – als Folgen der Diskrepanz zwischen unserem prähistorischen Körper und unserem modernen Lebensstil.

Ein Paradebeispiel ist Adipositas, also Fettleibigkeit. Unser Körper ist einfach nicht auf den riesigen Überfluss an Kalorien in der heutigen Ernährung eingestellt, vor allem in billigen und verarbeiteten Lebensmitteln mit hohem Zuckergehalt. Wir stehen auf Zucker, weil unser Körper Jahrtausende lang so viel Glukose wie möglich brauchte, um Energie zu produzieren. Aber der heutige Exzess an Kalorien führt zu Fetteinlagerungen und Leiden wie Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen.