Zusammenfassung von Sterben

Die Medizin kann heute Erstaunliches leisten, aber sie kann keine Wunder vollbringen. Wer als Arzt eine tödliche Diagnose stellt, muss sie dem Patienten unmissverständlich kommunizieren. Nur so hat der Betroffene die Chance, das Beste aus seiner verbleibenden Zeit zu machen.

Viele Schwerkranke haben einen feinen Instinkt dafür, wie viel Zeit ihnen noch bleibt. Gockel berichtet von einer Patientin, die ihm prophezeite, sie werde Weihnachten nicht mehr erleben. Die Frau verstarb tatsächlich am 22. Dezember.

Natürlich ist die Palliativstation so etwas wie der letzte Halt vor dem Tod. Das schürt Ängste und nährt Gerüchte: Manchen Behauptungen nach würden die Todkranken dort bis zuletzt in seelenlosen Massenschlafsälen geparkt. Das hat mit der Wirklichkeit jedoch rein gar nichts zu tun. Die Palliativmedizin versucht im Gegenteil alles, um die letzten Tage der Kranken so würdevoll und erträglich wie möglich zu gestalten.

Dafür ist es essenziell, dass die Patienten nicht unnötig unter Schmerzen leiden. Gerade Tumorschmerzen können so heftig sein, dass sie sämtliche anderen Gefühle und Gedanken verdrängen und den Betroffenen nachts den Schlaf rauben. In extremen Fällen kommt es dann sogar zu Selbsttötungsversuchen, um dem unsäglichen Leid ein Ende zu machen.

Stell dir vor, du arbeitest als Ärztin auf der Palliativstation. Ein todkranker Patient bittet dich, seine Familie mit der bitteren Wahrheit zu verschonen. Die Angehörigen betteln wiederum verzweifelt darum, zu erfahren, wie ernst die Lage wirklich ist. Was kannst du tun, um das Schweigen zu brechen?

Es gehört tatsächlich auch zu den Aufgaben einer Palliativstation, die Mitglieder einer Familie miteinander ins Gespräch zu bringen. Dass das in der Realität so schwer ist, liegt an der besonderen Situation: Worüber spricht man, wenn das Unausweichliche alle Gespräche überschattet? Viele Angehörige finden schlichtweg nicht die richtigen Worte. 

Immer wieder werden Palliativmediziner von todkranken Patienten gebeten, sie aus ihrer aussichtslosen Lage zu befreien. Hier sind den Ärzten jedoch die Hände gebunden.

In Deutschland sind sowohl die Tötung auf Verlangen als auch der assistierte Suizid verboten. Doch worin besteht überhaupt der Unterschied? Bei der Tötung auf Verlangen verabreicht der Arzt eine tödliche Dosis eines Medikaments, beim assistierten Suizid nimmt der Patient die Substanz am Ende selbst zu sich. Beides ist strafbewehrt. Bei der Beihilfe zur Selbsttötung drohen dem Arzt der Entzug der Approbation und bis zu drei Jahren Gefängnis.

Stell dir vor, du erkrankst lebensbedrohlich. Der Gedanke ist zwar schrecklich, aber nicht abwegig. Solange du bei klarem Verstand bist, kannst du deine Wünsche und Bedürfnisse äußern. Aber was geschieht, wenn du das Bewusstsein verlierst?

Im Idealfall hast du im Vorfeld eine sogenannte Patientenverfügung verfasst. Sie erklärt deinen Willen für den Fall, dass du ihn irgendwann nicht mehr selbst äußern kannst. Sie ist außerdem rechtlich bindend: Wer als Arzt zuwiderhandelt, macht sich der Körperverletzung strafbar. Die Schwierigkeit liegt allerdings darin, die Verfügung präzise und wasserdicht zu formulieren.

Der Gedanke an den Tod kann überwältigend sein. Viele von uns fürchten sich vor dem Unvorstellbaren und schieben das Unbehagen deshalb lieber schnell beiseite. Dabei bietet der offene Umgang mit der Sterblichkeit die Chance auf neue und unerschrockene Freude am Leben.

Viele Palliativpatienten machen sich im Angesicht des Todes von alten Ängsten frei. Gockel erinnert sich an eine Patientin, die sich ihr Leben lang aus Furcht vor dem Tod wie gelähmt fühlte. Die Angst, ihr Leben arglos oder übermütig zu riskieren, war ihr ständiger Begleiter. Nun, da sie tatsächlich sterben würde, waren diese Ängste wie weggeblasen. Sie fühlte sich so frei wie nie zuvor.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Todkranke werden oft urplötzlich mit dem bevorstehenden Ende konfrontiert. Die Palliativmedizin hilft ihnen und ihren Angehörigen professionell und einfühlsam, den letzten Lebensabschnitt so angst- und schmerzfrei wie möglich zu gehen. Im Idealfall führt das zu einem würdevollen Lebensabend und wertvollen Einsichten. Wir alle können von der Weisheit Sterbender lernen, um offen über den Tod zu sprechen und uns so früh wie möglich auf das Wesentliche zu besinnen.