Zusammenfassung von Switch

Unser innerer Reiter ist ein großartiger Denker und Planer. Leider verschwendet er seine Talente, indem er allzu viel über jeden Aspekt einer geplanten Veränderung reflektiert, ohne irgendetwas davon in die Tat umzusetzen. Schlimmer noch: Er konzentriert sich ausschließlich auf mögliche Probleme, in die er sich maßlos hineinsteigert.

Die übermäßige Analyse der Hindernisse, die dir im Weg stehen, ist jedoch wenig hilfreich. Du musst deinem Reiter klare Anweisungen geben, wohin es gehen soll, um seine Überlegungen in die richtige Richtung zu lenken. Anstatt auf Probleme zu fokussieren, solltest du nach sogenannten bright spots Ausschau halten: spezifische Situationen und Bereiche, in denen eine Veränderung bereits erfolgreich durchgesetzt wurde. Du musst herausfinden, wie der Wandel im Konkreten erfolgt ist, um dieses Wissen für künftige Vorhaben nutzen zu können.

In dem Moment, in dem ein Entschluss gefällt werden soll, erliegt der Reiter schnell einem Phänomen, das sich Entscheidungshemmung nennt. Angenommen, du fasst den vagen Entschluss, dich gesünder zu ernähren. Der Reiter wird nun alle Möglichkeiten analysieren, die zum Ziel führen könnten: mehr Gemüse essen, weniger Kohlenhydrate konsumieren, den Salzkonsum einschränken, ein anderes Frittieröl verwenden etc. Jede dieser Verhaltensweisen könnte dein Vorhaben voranbringen, wenn der Reiter sich nur weniger auf die Analyse und mehr auf die Umsetzung der Veränderungen konzentrieren würde.

Wie Studien belegen, neigt der Mensch zum Zaudern: Je mehr Wahlmöglichkeiten wir haben, umso schwerer fällt uns eine Entscheidung. Allzu viele Alternativen verwirren uns nur. Von außen betrachtet mag es wie Widerwille gegenüber Veränderungen erscheinen, in Wirklichkeit sind wir uns aber einfach nur im Unklaren darüber, was wir als Nächstes tun sollen.

Steht eine Veränderung bevor, fängt der Reiter häufig an, sich zwanghaft mit seiner neuen Route zu beschäftigen und Zeit damit zu verschwenden, jede Option genauestens zu prüfen. Du kannst diese lähmende Analysetätigkeit verhindern, indem du dem Reiter eine klare Richtung vorgibst.

Die Lehrerin Crystal Jones bspw. motivierte ihre Schüler auf folgende Weise: Sie versprach ihnen, dass sie am Ende des Jahres achtbare Drittklässler mit hervorragenden Lese-, Schreib- und Rechenfähigkeiten sein würden. Sie beschwor ein starkes Bild herauf, von dem sich der innere Reiter der Schüler angesprochen fühlte, und gab ihnen damit ein klares Ziel, auf das sie hinsteuern konnten. Das Bild motivierte zugleich den inneren Elefanten der Kinder, indem es ihm eine erstrebenswerte Belohnung in Aussicht stellte: den „coolen” Status von Drittklässlern.

Eigentlich hat der Reiter die Zügel in der Hand, doch wenn sein Wille dem des Elefanten entgegensteht, dauert es nicht lange, bis der Reiter die Kraft verliert und ihm die Zügel entgleiten. So kommen beide schnell vom richtigen Kurs ab.

Um eine Veränderung erfolgreich umsetzen zu können, musst du daher auch den Elefanten motivieren. Analytische Logik und rationale Argumente, die den Reiter überzeugen, versagen jedoch bei ihm. Damit sich der Elefant in die richtige Richtung bewegt, musst du ihn mit einem Wunsch locken.

Veränderungen erscheinen häufig überwältigend und beängstigend. Menschen, die stark verschuldet sind, haben oftmals den Eindruck, sie könnten ihre Schulden niemals abbezahlen. Eine große Veränderung erscheint dem Elefanten wie ein entmutigend hoher Berg, den er erklimmen muss, und in seiner Resignation bleibt er stur stehen.

Wie kannst du den Elefanten dennoch in Bewegung setzen? Gehe die Veränderung in kleinen Schritten an: Erkläre dem Elefanten, dass er vorerst nur einen kleinen Hügel erklimmen muss.

1977 sorgten sich die meisten Einwohner der Insel St. Lucia wenig um den einheimischen und vom Aussterben bedrohten St. Lucia Papageien, obwohl der schöne türkis-limettengrüne Vogel zum Überleben auf die Hilfe der Bevölkerung angewiesen war.

Der 21-jährige Paul Butler wurde mit der Rettung der bedrohten Papageienart beauftragt. Mit rationalen, ökologischen Argumenten konnte er die Unterstützung der Bevölkerung nicht gewinnen, also appellierte er an ihr Nationalgefühl: Durch Autoaufkleber, T-Shirts und verschiedene Aktionen gelang es Butler, den Vogel in das Nationalbewusstsein der Inselbewohner zu integrieren. Er löste eine Welle der Unterstützung aus, die schließlich dazu führte, dass Gesetze zum Schutz der prachtvollen Papageienart erlassen wurden.

Manchmal kann eine Veränderung gelingen, auch wenn der Reiter orientierungslos und der Elefant widerwillig ist. Dann liegt das in erster Linie am Weg, d.h. an den umfeld- und situationsabhängigen Faktoren, die unser Verhalten beeinflussen. Auf einem angenehmen Weg gelangen wir einfacher zur angestrebten Veränderung.

Menschen unterschätzen meist die Bedeutung situationsbedingter Faktoren, v.a. wenn es darum geht, das Verhalten anderer zu erklären. Dieses Phänomen bezeichnet man als Attributionsfehler: Wir führen das Verhalten anderer auf ihren Charakter statt auf äußere Umstände zurück.

Während des Vietnamkriegs hatte die US-Regierung mit zügellosem Drogenmissbrauch unter ihren Soldaten zu kämpfen. Ungefähr 20% der Soldaten entwickelten in Vietnam eine ernsthafte Drogenabhängigkeit. Dementsprechend machte man sich große Sorgen über die langfristigen Konsequenzen, die diese Abhängigkeit nach der Heimkehr der Truppen mit sich bringen würde.

Überraschenderweise stellte sich ein Jahr nach der Rückkehr heraus, dass nur 1% der Veteranen weiterhin an der Drogensucht litt. Während das Umfeld in Vietnam so viele zum Drogenmissbrauch verleitet hatte, sorgten die Familie und Freunde daheim dafür, dass sich die Soldaten von ihrer Abhängigkeit befreien konnten.

Im Grunde genommen ist der Mensch ein Herdentier: In Situationen, in denen er nicht weiß, wie er sich verhalten soll, orientiert er sich am Beispiel anderer.

Wenn du bei einem vornehmen Abendessen bist und nicht weißt, welche Gabel du benutzen sollst, schaust du, zu welcher Gabel die anderen greifen, und folgst deren Beispiel.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Drei Faktoren bestimmen den Erfolg von angestrebten Verhaltensänderungen: Der Reiter symbolisiert deine analytische Seite. Ihm musst du eine eindeutige Richtung vorgeben, in die er seinen Elefanten lenken soll. Der Elefant repräsentiert deine emotionale Seite, die dazu motiviert werden muss, sich in die rational vorgegebene Richtung zu bewegen. Der Weg steht für situationsabhängige Faktoren, die du optimieren musst, damit Reiter und Elefant leichter ans Ziel gelangen.