Zusammenfassung von Sterblich sein

Dank des medizinischen Fortschritts ist die Lebenserwartung heute viel höher als jemals zuvor. Noch vor einem Jahrhundert bedeutete eine Grippe für 50-Jährige oftmals den Tod. Heute helfen uns Ärzte dabei, unsere Gesundheit viel länger zu bewahren und unseren Tod immer weiter hinauszuzögern.

Das führt dazu, dass es immer mehr ältere Menschen gibt. Der Anteil der über 65-jährigen US-Amerikaner ist in den letzten 200 Jahren von 2 auf 14 Prozent angestiegen. In Deutschland, Italien und Japan machen die Senioren sogar 20 Prozent der Bevölkerung aus. Diese Veränderungen haben auch dazu geführt, dass wir heute anders sterben als früher.

Wer jung ist, hat alle Freiheiten der Welt, kann alleine leben, eine Tüte Kartoffelchips oder einen Eisbecher zum Frühstück essen und von einem Tag auf den anderen auf eine Weltreise aufbrechen. Für junge Menschen ist Unabhängigkeit heute einer der wichtigsten Werte. Doch irgendwann kommt der Moment, in dem die eigene Unabhängigkeit zu schrumpfen beginnt: Wenn wir alt oder krank werden, setzt unser Körper unserem Leben plötzlich Grenzen, die wir akzeptieren müssen. Das bedeutet aber nicht, dass wir den Wert der Unabhängigkeit aufgeben. Wir wollen weiterhin so selbstbestimmt wie möglich leben.

Autonomie gibt uns das Gefühl, dass unser Leben einen Wert und einen Sinn hat. Selbst wenn wir nicht mehr alles tun können, was früher einmal möglich war, sind es oft die kleinen Entscheidungen, die uns ein Gefühl von Unabhängigkeit und Selbstbestimmung geben. Wer sein Leben lang gerne gekocht hat, will das Kochen nicht aufgeben, nur weil das Einkaufen beschwerlich wird. Deswegen nehmen viele ältere Menschen Lieferdienste in Anspruch, sodass sie den Sonntagsbraten immer noch selbst zubereiten können, obwohl der Supermarkt für sie mittlerweile unerreichbar ist.

Ein Großteil der Senioren, die in Pflegeheimen leben, verbringen ihren Alltag in einer langweiligen und recht einsamen Umgebung. Leider herrschen in vielen Pflegeheimen Routinen und Regeln vor, die den Senioren ihre Freiheit nehmen.

Kein Wunder also, dass so viele alte Menschen Angst vor dem Leben im Pflegeheim haben: Ihr ganzes Leben lang sind sie ihrem eigenen Willen gefolgt. Plötzlich schreibt ihnen eine Pflegekraft vor, wann sie aufstehen und frühstücken sollen. Auch ihr Recht auf Privatsphäre wird massiv beschnitten. Jeder von uns würde das als einen Angriff auf unsere Selbstachtung werten.

In den USA werden 25 Prozent aller Ausgaben im Gesundheitssektor für Menschen aufgewendet, die sich in ihrem letzten Lebensjahr befinden. So nehmen 5 Prozent aller Patienten die meisten und teuersten Behandlungen in Anspruch. Und viele davon sind nicht immer die beste Wahl – oft verschlimmern sie die Dinge sogar noch.

Je näher der Tod rückt, umso stärker verändert sich unsere Haltung zum Leben: Die verbleibende Lebenszeit nimmt an Bedeutung zu, wohingegen die Lebensqualität nicht mehr so ausschlaggebend ist. In der Folge entscheiden wir uns eher für Behandlungen, die uns vielleicht ein paar zusätzliche Tage oder Wochen bescheren, selbst wenn wir uns einige Wochen zuvor dagegen entschieden hätten.

Um gut zu altern und angenehmer zu sterben, brauchen wir keine ausgefeilte medizinische Technik. Was wir stattdessen brauchen, sind Modelle, die die Autonomie der Alten und Kranken respektieren und zu erhalten versuchen, zugleich aber auch die nötige Hilfe bereitstellen.

Ein erster Schritt in die richtige Richtung ist das „betreute Wohnen“. Diese Wohnprojekte sind darauf ausgerichtet, ohne die strengen Regelungen der Pflegeheime eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung und Pflege anzubieten. Den Bewohnern dieser Wohnprojekte stehen eigene Räume zur Verfügung, in denen sie es sich heimelig machen können. Sie können selbst entscheiden, wie sie ihre Zeit verbringen und wo sie Hilfe in Anspruch nehmen.

Die Beziehung zwischen Ärzten und Patienten ist kompliziert – vor allem, wenn der Patient dem Tode geweiht ist. Ärzte sind eben auch nur Menschen, die zwischen professioneller Distanz und ihren eigenen Gefühlen hin- und hergerissen sind. Damit ein Arzt einen Menschen bis zum Tod begleiten kann, braucht er beides: Professionalität und Mitgefühl.

Im Angesicht des Todes ist Sensibilität das höchste Gut. Ärzte sollten den Patienten einerseits nicht vorschreiben, welche Behandlungen durchzuführen ist. Andererseits sollten sie aber auch nicht nur Informationen darlegen und die Patienten selbst entscheiden lassen. Stattdessen sollten sie einen Mittelweg finden, indem sie ihre Patienten mit allen wichtigen Informationen versorgen und ihnen die Vor- und Nachteile der verschiedenen Optionen aufzeigen. Und schließlich ist es ihre Aufgabe, herauszufinden, was dem jeweiligen Patienten am wichtigsten ist.

Niemand denkt gerne über den Tod nach, weder über den eigenen noch über den seiner Liebsten. Das ist ganz natürlich, führt aber leider oft dazu, dass wir uns erst damit beschäftigen, wenn es bereits zu spät ist. Die Folge ist, dass falsche Entscheidungen getroffen werden und wir uns nicht würdig verabschieden können.

Irgendwann sollten wir uns die Zeit nehmen und diese Fragen im Familien- oder Freundeskreis besprechen. Dabei sollten wir offen über unsere Prioritäten sprechen: Was ist uns in der letzten Lebensphase wichtig? Wofür leben wir? Solche Fragen können wir natürlich nicht aus dem Stegreif beantworten. Doch je mehr wir mit anderen darüber sprechen, desto klarer wird uns, wie wir unseren Lebensabend verbringen möchten. 

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Alte Menschen, denen der Tod bevorsteht, möchten ihre Autonomie bewahren und ihren Lebensabend selbst gestalten. Daher brauchen wir Alternativen zu den herkömmlichen Pflegeheimen, die dem Wunsch nach einem selbstständiges Leben gerecht werden. Außerdem sollten wir uns alle damit beschäftigen, wie wir selbst altern und sterben möchten, und rechtzeitig mit unseren Familien und Ärzten darüber sprechen.