Zusammenfassung von Ab morgen jünger!

Altern ist von der Natur nicht vorgesehen, ist aber auch kein Fehler im System. Evolutionsbiologisch betrachtet bringt ein alter Körper einfach keinen Vorteil mehr, sobald die Fortpflanzung abgeschlossen ist. Die Natur hat also wenig Interesse daran, ihn langfristig instand zu halten. So gesehen ist Alter das Resultat einer gutartigen Vernachlässigung.

Die moderne Altersforschung untersucht, was dabei auf zellulärer Ebene passiert. Dabei hat sie zwölf zentrale Merkmale des Alterns identifiziert, an denen sich ablesen lässt, welche molekularen Prozesse aus dem Takt geraten und so nach und nach zu Funktionsverlusten, Entzündungen und Krankheiten führen.

Stellen wir uns vor, es gäbe etwas, das Entzündungen bremsen, die Energieproduktion der Zellen ankurbeln, die geistige Leistungsfähigkeit erhalten und die zelluläre Selbstreinigung stimulieren kann und dabei auch noch kaum Nebenwirkungen hat. Klingt zu gut, um wahr zu sein, oder? Aber es gibt sie, die sogenannten Geroprotektoren.

Der Begriff leitet sich vom griechischen geron ab, was „der Alte“ bedeutet. Geroprotektoren sind natürliche oder synthetische Substanzen, die gezielt eingesetzt werden, um in molekulare Prozesse einzugreifen und altersbedingten Funktionsverlusten vorzubeugen.

Wenn Vitamine und Pflanzenstoffe die kleinen Regler unter den Langlebigkeitshelfern sind, dann sind die Medikamente Metformin und Rapamycin die großen Hebel. Ursprünglich nicht für Gesunde entwickelt, sind sie gerade deshalb interessant: Sie greifen tief in altersrelevante Stoffwechselprozesse ein und zeigen potenziell lebensverlängernde Effekte.

Metformin ist seit Jahrzehnten als Mittel gegen Typ-2-Diabetes im Einsatz. Richtig spannend wurde die Sache, als sich in Tierstudien zeigte, dass es nicht nur die Gesundheitsspanne, sondern auch das Leben selbst verlängerte, besonders bei frühzeitiger Behandlung. Der Wirkmechanismus ähnelt dem des Fastens: Die Zellteilung wird verlangsamt, die Autophagie, also die zelluläre Selbstreinigung, angeregt, freie Radikale werden reduziert und die mitochondriale Funktion stabilisiert. Metformin wirkt wie ein „Fasten aus der Kapsel“, was besonders für Diätmuffel interessant sein dürfte.

Langlebigkeit beginnt nicht im Labor, sondern tief im Bauch. Genauer gesagt: im Dickdarm. Die dort lebenden Billionen von Mikroorganismen tun weit mehr, als nur unsere Nahrung zu verwerten. Unter anderem produzieren sie Stoffe, die den Alterungsprozess beeinflussen können. Zwei davon stehen aktuell im Fokus der Longevity-Forschung: Butyrat und Urolithin A.

Butyrat, auch bekannt als Buttersäure, wird von bestimmten Darmbakterien aus Ballaststoffen gebildet. Es riecht streng, ist als Reinstoff kaum genießbar und wird meist in Salzform verwendet. Für den Körper jedoch ist es ein echter Allrounder: Es dient als Energiequelle für Darmzellen, stärkt die Schleimhaut, wirkt entzündungshemmend und kann sogar die Teilung von Krebszellen hemmen.

Wenn Körper und Geist mit dem Alter an Tempo verlieren, liegt das oft an einem unterschätzten Faktor: den Hormonen. Sie steuern viele zentrale Prozesse von Stoffwechsel bis Stimmung und verlieren ab der Lebensmitte spürbar an Einfluss.

Das betrifft vor allem die Geschlechtshormone. Bei Frauen nimmt das Östrogen 17-Beta-Östradiol in den Wechseljahren rapide ab. Dieser Rückgang beeinflusst eine Vielzahl von Prozessen: Cholesterinwerte steigen, Blutgefäße verlieren an Elastizität, das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall, Diabetes und Demenz nimmt zu. Gleichzeitig schrumpft ohne die hormonelle Unterstützung messbar der Hippocampus, zuständig für Gedächtnis und Orientierung. Selbst das Immunsystem leidet, denn Östrogen hält blutbildende Stammzellen länger jung.