Zusammenfassung von China, mein Vater und ich

Im „anderen China“, also in Taiwan, schloss Wenpo die Fachhochschule ab und ging anschließend auf eine Militärhochschule, wo er Fahrzeugtechnik studierte. Ein Professor, der in Deutschland studiert hatte, empfahl ihm, dort Motorentechnik zu studieren, wenn er es weit bringen wollte. Wenpo folgte dem Rat und nahm im Juni 1962 ein Schiff nach Marseille. Sein Gepäck: ein Koffer mit Fachbüchern, ein paar Anziehsachen und 40 US-Dollar.

Der Weg zurück in die Volksrepublik war ihm verschlossen. Maos großer Sprung nach vorn hatte dort in den Jahren 1959 und 1961 zu einer Hungersnot geführt, bei der bis zu 55 Millionen Menschen starben. 1966 folgte dann in der Volksrepublik eine Phase, die Mao als Kulturrevolution bezeichnete. In Wirklichkeit waren es zehn Jahre Chaos und Gewalt. Viele Wissenschaftler, Forscher und Intellektuelle wurden getötet und ein Großteil der traditionellen chinesischen Kultur und Identität einfach ausradiert. Die Chinesen lernten in dieser Zeit, dass sie nur sicher waren, wenn sie unauffällig blieben – ein Wesenszug, der später in dieser Geschichte noch wichtig sein wird.

1975 wurde Felix Lee als zweites Kind der Familie geboren. Ein Jahr später starb der Diktator Mao Tse-tung und China begann sich langsam zu öffnen. Und wiederum ein Jahr darauf, 1977, reiste Wenpo zum ersten Mal seit seiner Auswanderung nach China. Er hatte seine Familie fast 30 Jahre lang nicht gesehen. Alles sah noch so aus wie vor 1948, nur noch kaputter und ärmlicher. Es gab kein einziges Taxi in der Stadt, zwei seiner Schwäger holten ihn mit ihren Fahrrädern vom Flughafen ab, der aus einer löchrigen Landebahn und einer windschiefen Baracke bestand. Das Haus seiner Eltern war wie alle Häuser halb verfallen. Die Kulturrevolution hatte auch die Menschen verändert: Sie waren misstrauisch, habgierig und gehetzt.

1978 begann dann die Geschichte von Volkswagen in China. Wenpo war mittlerweile Anfang vierzig und leitete die Forschungsabteilung bei VW in Wolfsburg. Am 17. April tauchten ein paar chinesische Männer in schlecht sitzenden Anzügen am Werktor auf und standen etwas hilflos herum. Sie sprachen kein Englisch und niemand wusste, was sie wollten. Da Wenpo der einzige Chinese im gesamten Werk war, riefen ihn einige Mitarbeitenden zur Hilfe.

Bei einem weiteren Besuch einige Monate später schlugen die Chinesen eine neue Form der Zusammenarbeit vor, ein Joint Venture: VW und ein chinesischer Staatskonzern sollten zusammen ein gemeinsames Unternehmen gründen. Sowohl VW als auch der chinesische Vertragspartner könnten unabhängig bleiben.

China hatte keine Fachkräfte und kaum Know-how. In dem riesigen Land wurden damals pro Jahr weniger als 5000 Pkws hergestellt. Die chinesische Delegation schlug vor, mit einem neuen Werk 150.000 Pkws pro Jahr zu produzieren. Das war für VW keine große Sache.

Die Reformen von Deng Xiaoping, der China seit 1979 de facto regierte, begannen bald zu wirken. Bauern durften ihre Überschüsse wieder auf dem freien Markt verkaufen und die Ernteerträge schossen in die Höhe. Ein bescheidener Wohlstand entstand. Deng erlaubte sogar dir Gründung von privaten Unternehmen. Er sei damit einverstanden, wenn „einige zuerst reich werden“. Dank erfolgreicher Reformen vor allem in den Sonderwirtschaftszonen, die Deng Anfang der 1980er-Jahre gründete, wuchs der Wohlstand weiter. Die ersten Imbissbuden, Nagelstudios und Bekleidungsgeschäfte öffneten in den großen Städten. China veränderte sich.

Obwohl sowohl VW als auch der chinesische Partner SAIC mittlerweile professionelle Dolmetscher hatten, blieb Wenpo als Vermittler zwischen den Kulturen im entstehenden China-Geschäft von VW involviert. 1983 war es so weit: In Shanghai rollte der erste VW Santana vom Band. Man hatte dieses Modell gewählt, weil es einerseits nicht so teuer, andererseits aber eine Limousine war, worauf die Chinesen großen Wert legten.

China war in der Gegenwart angekommen und die Zukunft erschien rosig: Die Bevölkerung wurde wohlhabender und das Bildungsniveau stieg schnell. Es gab Gettoblaster, Jeans und Nescafé. Allerdings saßen die meisten westlichen Beobachter, darunter auch die Familie Lee, einem Denkfehler auf: Man dachte, dass der steigende Wohlstand unweigerlich auch zu einer Demokratisierung führen würde.

Wie falsch dieser Eindruck war, wurde 1989 deutlich, ein Jahr, nachdem die Familie Lee nach Wolfsburg zurückgekehrt war. Schon seit einer Weile herrschte in der chinesischen Bevölkerung Unmut über den autoritären Staat und die allgegenwärtige Korruption. Im Frühjahr 1989 kam es zu Protesten für mehr Liberalisierung und Gewaltenteilung. Am 3. und 4. Juni schlug das Militär die Proteste auf dem Tiananmen-Platz in Peking gewaltsam nieder. Die Soldaten töteten mehrere tausend Menschen, darunter viele Frauen, Kinder und Senioren.

Die Familie Lee blieb mit der Volksrepublik aber trotzdem eng verbunden: Nachdem er seine Ausbildung zum Journalisten abgeschlossen hatte, ging Felix 2010 für neun Jahre als China-Korrespondent der Tageszeitung Taz nach Peking. Vor allem ab dem Jahr 2013 fiel ihm auf, dass der chinesische Staat unter der Führung von Xi Jinping immer repressiver und ideologischer wurde. Als Journalist war er dort bald nicht mehr willkommen. Er wurde bespitzelt und kaum jemand wollte mit ihm für seine Berichterstattung sprechen, um sich nicht in Gefahr zu bringen.

Der erhoffte „Wandel durch Handel“ ist nie eingetreten. Heute sind Propaganda, Überwachung und Unterdrückung in China omnipräsent. In Peking und Shanghai kommt auf jeden dritten Bewohner eine Überwachungskamera. Das Sozialkreditsystem sorgt dafür, dass Menschen, die zu viel am Smartphone spielen oder eine rote Ampel überqueren, keine Bankkredite bekommen. Die Minderheit der Uiguren wird immer noch menschenrechtswidrig unterdrückt, und Personen, die die Regierung kritisieren, verschwinden für Jahre im Gefängnis. Auch außenpolitisch verhärtet sich der Ton, unter anderem, was die Taiwan-Frage betrifft.