Zusammenfassung von Der kleine Gehirnversteher

Wenn wir davon sprechen, dass etwas oberflächlich ist, dann meinen wir dies in vielen Fällen eher negativ. Oberflächen erscheinen als etwas, hinter dem sich das eigentlich Interessante verbirgt. Beim Gehirn verhält es sich jedoch genau umgekehrt. Auf der Oberfläche – der Großhirnrinde – spielen sich die richtig interessanten Vorgänge ab.

Der Fachbegriff für die Großhirnrinde lautet Cortex. Der Cortex ist die jüngste Hirnregion und für diverse höhere Funktionen zuständig wie zum Beispiel Lesen, komplexes Denken oder Sprechen. Außerdem ist er Sitz unserer Persönlichkeit. Dutzende Milliarden von Neuronen kommunizieren hier miteinander – auf sie geht auch die umgangssprachliche Bezeichnung „graue Zellen“ zurück, da der Cortex aus hellgrauen Nervenkernen besteht, nicht aber aus den weiß ummantelten Axonen. 

Hast du von dem Mythos gehört, dass wir eigentlich nur zehn Prozent unserer Hirnkapazität nutzen? Eine schöne Vorstellung. Doch leider stimmt sie nicht.

Ein gesunder Mensch nutzt ganze 100 Prozent seiner Hirnkapazität. Wie es zu dem 10-Prozent-Mythos kam? Nun, in früheren Zeiten der Hirnforschung sah es für Wissenschaftler so aus, als ob Schädigungen an bestimmten Hirnregionen keine Folgen nach sich ziehen würden. Schäden am Frontallappen – der größte Hirnlappen unseres Gehirns – schienen sich nicht auszuwirken. Man folgerte daraus, dass er nicht genutzt würde, so wie viele andere Hirnregionen auch. Die Forscher kamen dadurch zu dem Schluss, dass etwa 90 Prozent unseres Gehirns ungenutzt seien.

Vielleicht kennst du jemanden, der Kriege abstoßend findet, aber an der Börse dann doch Investitionen in die Rüstungsindustrie in Kauf nimmt, wenn die Rendite stimmt. Oder vielleicht bist du mit einem Pärchen befreundet, das sich sehr um den Klimawandel sorgt, aber trotzdem mehrmals im Jahr mit dem Flieger durch die Welt jettet. An solchen Zuständen – große Worte und nichts dahinter – hat auch unser Gehirn seinen Anteil.

Wenn unsere Wertvorstellungen nicht mit unseren Handlungen übereinstimmen, sprechen Wissenschaftler von einer kognitiven Dissonanz.

Der Chirurg Paul Broca stand im Jahr 1861 vor einem Rätsel. Einer seiner Patienten brachte plötzlich kein einziges Wort mehr heraus, nur mehr eine einzige Silbe, die er ständig wiederholte und die bald zu seinem Spitznamen werden sollte: Tan-Tan. Sein Sprachverständnis schien hingegen unbeeinträchtigt: Er hatte keine Probleme damit, Brocas Worten zu folgen.

Broca konnte sich diese sehr spezielle Einschränkung in der Sprachproduktion nur durch eine Sache erklären: Ein ganz bestimmter Teil des Gehirns musste beschädigt worden sein. Nachdem Tan-Tan gestorben war, untersuchte er dessen Gehirn und entdeckte tatsächlich eine Schädigung in der Großhirnrinde, genauer gesagt im linken Frontallappen. Damit glaubte er, das Hirnareal gefunden zu haben, in dem Sprache entsteht: das Broca-Areal.

Dass wir bei Bewusstsein sind, bedeutet noch lange nicht, dass wir auch alles mitbekommen, was unser Gehirn so mit uns treibt. Denn unsere Schaltzentrale arbeitet ständig im Hintergrund und konstruiert unsere Welt. Und das ist auch ganz gut so. 

Nehmen wir nur einmal das Sehen. Während die Zellen in der Mitte unserer Netzhaut Farben empfangen können, sehen die anderen Zellen an dieser Stelle die Welt nur in Schwarz-Weiß. Unser visueller Cortex nimmt die Informationen, die er von der Retina erhält, jedoch nicht einfach ungefiltert auf. Stattdessen färbt unser Hirn die Lichtinformationen und gewährt uns so die Illusion, komplett in Farbe zu sehen. 

Eine der spannendsten Fragen der Hirnforschung ist sicherlich die nach unserem Bewusstsein. Bisher ist es der Neurowissenschaft noch nicht gelungen, den Code des Bewusstseins zu knacken. Wie das Bewusstsein in unserem Gehirn entsteht, bleibt ein Rätsel. Die neuronalen Voraussetzungen sind hingegen schon recht gut erforscht. 

Die oberste Grundvoraussetzung für das Bewusstsein lautet: Wir müssen wach sein. Das neuronale Netzwerk, das dafür verantwortlich ist, lässt sich im Gegensatz zu „dem“ Bereich für Sprache oder „dem“ Bereich für das Gedächtnis eindeutig im Gehirn verorten. Es hat den etwas komplizierten Namen Formatio Reticularis und befindet sich tief im Hirnstamm. 

Auch wenn einige Funktionen weiterhin rätselhaft bleiben, kann uns die Hirnforschung doch viel über das menschliche Gehirn sagen. Eine der wichtigsten Entdeckungen war beispielsweise die Plastizität des Gehirns. Es kann sich auf Veränderungen einstellen und je nach Nutzung unterschiedliche Bereiche stärker ausbilden. Die Neurowissenschaft kann uns mit dem Konzept der kognitiven Dissonanzen auch erklären, warum wir etwas sagen, aber etwas ganz anderes tun. Schließlich zeigen uns die Neurowissenschaften auch, dass unsere Wahrnehmung der uns umgebenden Welt in weiten Teilen durch unser Gehirn konstruiert ist.