Zusammenfassung von Open

Mit nur acht Jahren begann Agassi, bei Nachwuchsturnieren gegen ältere Kinder anzutreten. Mit nur neun Jahren schlug er den gestandenen Football- und Lacrosse-Profi Jim Brown, nachdem sein Vater kurzerhand eine Geldwette im örtlichen Tennisclub angenommen hatte. Besonderes Highlight für den jungen Andre war allerdings ein Spiel gegen seinen Vater, das dieser bei einem Rückstand von 2:5 im ersten Satz frustriert abbrach.

Schon bald wurde klar, dass Agassi Senior die Tenniskarriere seines Sohnes wichtiger war als dessen Schulbildung. Der Trend setzte sich fort: Mit 13 wurde Andre auf die Nick Bollettieri Tennis School nach Florida geschickt, ein Tennisinternat, das sich wie eine Kaserne mit militärischer Schlagseite ausnahm. Wenn die Kinder und Jugendlichen zwischen sieben und 19 Jahren nicht draußen Tennisbälle über die Courts trieben, schliefen sie in engen Reihen voller Feldbetten. Abgeschnitten von der Außenwelt und größtenteils unbeaufsichtigt schufen sich die Kinder zwischen schlechtem Kantinenessen und harten Pritschen ihre eigenen Regeln. Gewalt war keine Seltenheit. Als ein Kind mit einer rassistischen Beleidigung provoziert wurde und dem anderen daraufhin den Kiefer brach, wurde keiner von beiden mit einer Disziplinarmaßnahme abgestraft.

Agassis 16. Geburtstag, der 29. April 1986, markierte den offiziellen Auftakt seiner professionellen Tenniskarriere. An jenem Tag verlor er zwar das Finale der Florida Masters, erhielt aber dennoch ein Preisgeld von 1.100 US-Dollars für das Erreichen des Endspiels. Als er den Scheck entgegennahm, wusste er, dass er mit dem Tennisspielen seinen Lebensunterhalt verdienen würde.

Die Tatsache, dass er endlich seinen eigenen Lebensunterhalt bestreiten konnte, änderte nichts an seiner Hassliebe zum Tennis. In seinem ersten Jahr als Profi reiste er einmal um den Globus. Ein Sponsorendeal mit Nike und die Preisgelder der Turniere reichten gerade aus, um dem internationalen Wettbewerb hinterherreisen zu können. Doch schon bei seinem ersten Aufenthalt in Rom brachte ihn das Kulturprogramm am Rande des ATP-Turniers darüber ins Grübeln, wie schön es wäre, sich statt dem Sport der Kunst zu widmen.

Agassi beendete das Tennisjahr 1987 mit einem fulminanten Sieg bei einem Turnier in Brasilien. Der erst 17-Jährige setzte dem Hype um seine Person die Krone auf, indem er den Großteil des Preisgelds von immerhin 90.000 US-Dollar für eine protzige weiße Corvette verprasste.

Das Jahr 1988 begann vielversprechend mit weiteren Siegen, aber als er sich dem damals Weltranglistendritten Mats Wilander in fünf hart umkämpften Sätzen geschlagen geben musste, wusste er, dass er sein Spiel weiterentwickeln musste. Seine Suche nach einem geeigneten Trainer führte ihn an die University of Las Vegas, zu Gil Reyes, mit dem er eine großartige Freundschaft schloss. Reyes kam Agassi wie ein Riese vor – er hatte nie zuvor einen Menschen mit derart großen Händen gesehen –, und sollte auch abseits vom Tennisplatz eine große Rolle in seinem Leben spielen. Er entwarf maßgeschneiderte Fitness- und Trainingsprogramme für Andre und bot ihm auch privat eine Anlaufstelle. Agassi blieb immer öfter zum Abendessen bei Reyes’ Familie. Der 18 Jahre ältere Coach wurde zu einem zweiten Vater, der stets das Beste für seinen Schützling wollte.

Gil Reyes half ihm, sein Spiel zu verbessern. Agassi wurde mit einer als Spondylolisthesis oder „Wirbelgleiten“ bezeichneten Instabilität der Wirbelsäule geboren, die ihm extreme Schmerzen im Lendenbereich bereitete. Reyes entwickelte spezielle Trainingsmethoden, bei denen Andres Rumpf nicht rotieren musste. Er gab ihm vor und nach jedem Spiel sein selbstgemischtes „Gil Water“ zu trinken – einen speziellen Energiemix aus Wasser, Kohlenhydraten und Salz.

Jetzt musste Agassi nur noch seinen ersten Grand-Slam-Titel holen, um sich endlich den Respekt zu verdienen, der ihm Anfang der 1990er-Jahre noch vielerorts verwehrt blieb. 1989 hatte er in einem knallbunten Werbespot für eine Canon-Kamera den Slogan „Image is everything“ verkörpert. Der Satz sollte ironischerweise die folgenden Jahre stellvertretend für das Bild stehen, das die Medien und seine Kollegen von ihm hatten: viel Verpackung, kein Inhalt.

Nach seinem Sieg in Wimbledon nahm Agassis Leben fast surreale Züge an. Der US-Präsident lud ihn ins Weiße Haus ein, er hatte eine kurze aber „leidenschaftliche Freundschaft“ mit Barbra Streisand und wurde der Schauspielerin Brooke Shields vorgestellt, die er schon als Jugendlicher angehimmelt hatte.

Ihre bewegte Beziehung begann vielversprechend. Bei ihrem dritten Date weihte Andre sie in sein größtes Geheimnis ein: Er verlor seit Jahren immer mehr Haar und trug daher rund um die Uhr ein Toupet. Seine fetzig-freche Frisur war in Wirklichkeit ein künstlich fixiertes Haarteil. Im Finale der French Open 1990 sabotierte die präparierte Pracht sogar seinen sportlichen Erfolg. In der Nacht vor dem großen Endspiel zerfiel die Perücke, sodass er sie mit 20 Haarklammern kitten musste. Er verlor, weil ihn die Sorge um den Halt seiner Haare das gesamte Spiel über ablenkte.

Das Hochzeitsjahr 1997 markierte den absoluten Tiefpunkt in Agassis Leben und Karriere. Als er bei einer Dopingkontrolle positiv auf eine illegale, aufputschende Substanz getestet wurde, leugnete er seinen Drogenkonsum unter größten Gewissensbissen. Als er auf Platz 141 der Weltrangliste gefallen war, wusste er, dass er sein Leben in den Griff bekommen musste.

Er beschloss, sich aus dem Loch heraus zurück an die Spitze zu kämpfen und arbeitete die nächsten zwei Jahre hart an seinem Comeback. Besonderen Auftrieb gab ihm sein Plan, im Zuge seiner Selbstsuche eine Schule für benachteiligte Kinder zu gründen. Die Pläne für die Andre Agassi College Preparatory Academy waren lange genug gereift, und 1998 eröffnete die Schule in West Las Vegas, dem mit Abstand heißesten sozialen Brennpunkt seiner Heimatstadt. Agassi haderte im Laufe seines Lebens immer wieder mit seinem Schulabbruch und seiner geringen Bildung. Umso stärker war er Feuer und Flamme für die Idee, mit der Gründung der Schule etwas für sozial benachteiligte Kinder tun zu können.

Bei den French Open 1999 trat auch die erfolgreichste deutsche Tennisspielerin aller Zeiten an: Steffi Graf. Agassis Trainer Brad Gilbert folgte seinem Bauchgefühl und sorgte dafür, dass die Trainings-Courts der beiden Stars nebeneinanderlagen.

Gilbert hatte die zarte aber hartnäckige Vorahnung, dass Andre und Steffi perfekt füreinander gemacht sein könnten. Wie sein Schützling war auch die deutsche Ausnahmesportlerin bereits in ihrer frühen Kindheit von ihrem Vater buchstäblich zum Tennis gedrängt worden. Der Anfang war noch etwas zaghaft. Steffi Graf war seit Jahren mit ihrem damaligen Lebensgefährten liiert und reagierte zunächst zurückhaltend auf Agassis Versuche, auf dem Übungsplatz am Rande des Turniers Smalltalk zu halten. Doch im Laufe der Tage stellte sich heraus, dass die beiden viel gemeinsam hatten.

Anfang 2001 war Steffi Graf mit ihrem ersten Kind schwanger. Agassi war nicht mehr der Jüngste für einen Profisportler und musste sich bei den French Open bereits im Viertelfinale gegen Pete Sampras geschlagen geben. Aber seine Glücksgefühle ließen ihn zwischenzeitlich so frisch und frech wie eh und je aufspielen.

Wenige Wochen später wurde Jaden Gil Agassi geboren, und 2003 kam ihre Tochter Jaz Elle zur Welt. Das junge Familienglück gab Agassi die Kraft, seinen zunehmend schmerzhaften Gebrechen zum Trotz noch den einen oder anderen Achtungserfolg zu erzielen. 2003 gewann er bei den Australian Open mit 31 Jahren als bis dato ältester Spieler einen Grand-Slam-Titel, den letzten seiner Karriere. Seine Rückenprobleme wurden schlimmer, sodass er längere Erholungsphasen zwischen großen Turnieren einlegen und sich anschließend immer mühsam in Form spielen musste, aber er gewann noch immer ATP-Wettbewerbe, wie die Cincinnati Masters 2004 oder den Mercedes Benz Cup 2005. Bei der Siegerehrung dieses letzten Turniersiegs seiner Karriere rannte der kleine Jaden auf den Platz, um die Trophäe entgegenzunehmen – ein Moment, den Agassi nie vergessen wird.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Andre Agassi war einer der besten Tennisspieler seiner Zeit und einer der berühmtesten Sportler der 1990er-Jahre. Unter seinem zerfransten Vokuhila und seinen schrillen Outfits verbarg sich jedoch ein sensibler, komplexer Charakter. Agassi wurde von seinem überambitionierten Vater buchstäblich zum Tennisstar erzogen, seit er einen Schläger in der Hand halten konnte. So konnte er nie selbst herausfinden, wer er wirklich war und was er wirklich wollte, hasste Tennis und flüchtete sich in rebellisches Verhalten. Erst die Zeit, seine Liebe zu Steffi Graf und die Gründung einer gemeinnützigen Schule halfen ihm, mit sich selbst ins Reine zu kommen.