Zusammenfassung von Ein verheißenes Land

Im Jahr 2000 stand Obama vor einem wichtigen Scheidepunkt. Sein Leben hatte sich zuletzt gut entwickelt: Er hatte Michelle geheiratet – eine blitzgescheite und bildhübsche Anwältin aus Chicago – und mit ihr eine bezaubernde Tochter namens Malia bekommen. Er hatte zwei juristische Stellen in Chicago angetreten, früh für den Senat von Illinois kandidiert und dabei zweimal in Folge gewonnen.

Doch auch das war nicht genug. Michelle protestierte, weil sie seine Unterstützung zu Hause brauchte. Aber Obama beschloss, für das Repräsentantenhaus zu kandidieren und gegen einen populären Amtsinhaber anzutreten. Der Versuch war so kühn wie erfolglos. Er verlor mit satten 30 Prozentpunkten Abstand.

Die Rede auf dem demokratischen Parteitag war der Startschuss für einen geradezu absurden Obama-Hype. Bald konnte er nicht mal mehr die einfachsten Dinge tun, ohne erkannt zu werden. Nach einem chaotischen Zoobesuch schlug selbst seine Tochter Malia vor, er solle sich in „Johnny McJohn John“ umbenennen, um unerkannt zu bleiben. Michelle ergänzte, er würde seine Anonymität erst dann zurückerlangen, wenn er sich die Segelohren anlegen ließe.

Der Parteitag hatte noch etwas anderes in Gang gebracht: die Spekulationen, wie weit er es im Politikbetrieb schaffen würde. Kaum war er von der Bühne gestiegen – da fingen die Leute an, ihm eine Zukunft als US-Präsident zu prophezeien. Obama selbst hatte dieses Gefühl der Vorherbestimmung nicht. Doch der stete Tropfen höhlt bekanntlich den Stein: Die Medien ließen nicht locker, egal wie oft er die Frage verneinte. Und im Frühjahr 2006 erschien es plötzlich gar nicht mehr so unwahrscheinlich, dass er eines Tages kandidieren würde. 

Das Iowa-Hoch war nur von kurzer Dauer. Denn kurz darauf verlor Obama die Vorwahl in New Hampshire. Doch im Nachhinein sah Obama diesen Rückschlag als einen der wichtigsten Momente jener Kampagne. Denn nun war seinem Team klar, dass die Sache kein Selbstläufer war, und sie hart für ihre Ziele kämpfen mussten. Das schweißte sie zusammen. Sie klopften sich den Staub von den Knien und gingen zurück an die Arbeit.

Dann folgten weitere Probleme. Der schwarze Pastor Jeremiah Wright, ein alter Freund aus Chicago, verstieg sich bei einer Sonntagspredigt zu wilden Theorien über White Supremacy und die angeblich biologisch bedingte Minderwertigkeit der Schwarzen – und wurde dabei gefilmt. Das rührte an alte Wunden in Obamas Verhältnis zur Black Community. Manche ihrer Vertreter glaubten, die USA seien nicht bereit für einen schwarzen Präsidenten. Anderen war Obama nicht schwarz genug, um sie zu repräsentieren.

Joe Biden war nicht Obamas erste Wahl für den Posten des Vizepräsidenten. Denn auf dem Papier hätten die beiden kaum unterschiedlicher sein können. Obama war 19 Jahre jünger und ein ehrgeiziger, akademisch-cooler Durchstarter. Dagegen wirkte Biden mit seiner lebenslangen Kongresskarriere fast gemütlich. Aber er war gescheit, empathisch und aufmerksam. Er hatte das Herz am richtigen Fleck, und so fiel die Entscheidung am Ende doch noch leicht.

Obamas Widersacher im Kampf um das weiße Haus war der republikanische Senator John McCain. Die Umfragen bescheinigten Obama einen komfortablen Vorsprung, aber dann verkündete McCain, wen er an seiner Seite ins Rennen schickte: Sarah Palin. Joe Biden war nicht der einzige, der offen fragte: „Wer zum Teufel ist das denn?“. Er war auch nicht der einzige, der das schon bald herausfand.

Der Terminkalender eines jeden Staatsoberhaupts ist vom ersten Tag an voll. Aber im Winter 2008 stand für Obama vor allem ein Thema auf dem Plan: der Kampf gegen die Wirtschaftskrise. Die Börse hatte 40 Prozent ihres Werts verloren. 2,3 Millionen Eigenheime standen vor der Zwangsvollstreckung. Und die Arbeitslosigkeit näherte sich dem Niveau der Großen Depression der 1930er-Jahre. Die Lage war so ernst, dass Obama sogar wieder mit dem Rauchen anfing, an schlimmen Tagen bis zu zehn Zigaretten.

Wie also das Land vor einer katastrophalen Wirtschaftskrise bewahren? Der erste Schritt war ein umfassendes Rettungspaket: Die Obama-Regierung wollte Geld in die Wirtschaft pumpen, um sie wieder anzukurbeln. Der Gesetzesentwurf sah zahlreiche Hilfen vor: mehr Essensmarken für Bedürftige, eine Ausweitung der Arbeitslosenversicherung, Steuersenkungen für den Mittelstand und Staatshilfen für den öffentlichen Sektor, um Lehrerinnen, Feuerwehrmänner und andere Beamte zu bezahlen. Der Entwurf war eine adäquate Antwort auf eine dringliche Lage – er musste aber erst durch den Kongress gehen. 

Etwa 100 Tage nach Amtsantritt hatte Obama eines der regelmäßigen Treffen mit seinem Finanzminister Tim Geithner. Er konnte inzwischen an Geithners Gesichtsausdruck ablesen, wie schlecht es um den Fiskus stand. Aber dieses Mal war irgendetwas anders. Es sah zum ersten Mal so aus, als würde sich die Wirtschaft erholen.

Die Finanzkrise hatte längst den Rest des Erdballs erfasst, und war daher 2009 auch das beherrschende Thema des G20-Gipfels in London. Obama reiste mit der schwierigen Aufgabe an, die Gemeinschaft von den Vorteilen staatlicher Wirtschaftshilfen zu überzeugen, wobei er vor allem mit Gegenwind aus Russland und China rechnete. Dabei traf er erstmals auf seine europäischen Amtskollegen Angela Merkel und Nicolas Sarkozy. 

Die Republikaner waren von Anfang an gegen den Affordable Care Act, Obamas Gesetzesvorlage für eine „bezahlbare Gesundheitsversorgung“. Sie testeten 40 schmissige Protestparolen und kamen zu dem Schluss, dass sie die republikanischen Wähler am meisten auf die Palme brachten, wenn sie die Pläne als „staatliche Übernahme“ geißelten. Also zog McConnell mit genau dieser Rhetorik in die Schlacht.

Die Propaganda fruchtete. Im Sommer 2009 war die rechtspopulistische Tea-Party-Bewegung auf dem Vormarsch, um Ängste gegen das zu schüren, was sie als „Kommunismus“ und „Obamacare“ verunglimpfte. Dafür nutzte sie dieselben sozialen Medien, die zuvor Obama ins Weiße Haus verholfen hatten. Eine ihrer liebsten Positionen: die Verschwörungstheorie, Obama sei eigentlich in Kenia geboren und daher gar nicht berechtigt, das Land zu regieren.

Die ersten Amtsjahre hatten Obama gezeigt, was für ein Präsident er sein wollte. Er war kein Radikaler, sondern ein Reformer. Diese Selbsterkenntnis wurde durch viele seiner außenpolitischen Entscheidungen bestätigt. Aber andere zwangen ihn, von seinen wichtigsten Vorsätzen abzuweichen.

Da war zum Beispiel der Krieg in Afghanistan. Ein radikaler Ansatz hätte hier katastrophale Folgen gehabt. Obama hatte versprochen, die dort stationierten US-Soldaten nach Hause zu holen, aber die Lage vor Ort war prekär: Die korrupte und de facto untaugliche Regierung überließ die verängstigte Bevölkerung der Willkür der Taliban. Da kam der geplante Truppenabzug schlichtweg nicht infrage. 

Osama bin Laden, der Drahtzieher hinter den Terroranschlägen vom 11. September, war im Dezember 2001 untergetaucht. Obama erklärte die Jagd nach ihm bereits kurz nach Amtsantritt zu einem seiner wichtigsten militärischen Ziele. Er hielt bin Ladens Freiheit für eine konstante außenpolitische Bedrohung, und einen Schlag ins Gesicht der Opferfamilien.

2010 brachten die Ermittlungen endlich Ergebnisse. CIA-Analysten hatten ein Anwesen im pakistanischen Abbottabad gefunden und Informationen zu einem Mann gesammelt, den sie „den Pacer“ nannten, also: „den Läufer“. Der Pacer war deutlich größer als 1,80 Meter, verließ das Grundstück nie und verbrannte seinen Müll, statt ihn zu entsorgen. Er hatte exakt dieselbe Anzahl an Frauen und Kindern wie bin Laden und hielt sich fit, indem er unermüdlich auf dem Innenhof auf und ab lief. Die CIA schätze die Wahrscheinlichkeit auf 60 bis 80 Prozent, dass es wirklich der war, den sie suchten.