Zusammenfassung von Befreiung vom Überfluss

Unser auf wirtschaftlichem Wachstum und materiellem Wohlstand beruhender Lebensstil ist mit jeder Menge Ressourcenverbrauch und Klimabelastung verbunden. Ohne die Folgen zu bedenken, häufen wir immer mehr und immer neue Güter an: heute einen weiteren Satz Klamotten, morgen einen neuen PC und übermorgen einen Zweitwagen. Unser Wunsch nach Selbstverwirklichung äußert sich nicht nur in ausgeprägtem Materialismus, er zieht uns auch auf Reisen in ferne Länder, durch die wir viele Ressourcen verbrauchen und der Umwelt schaden.

Die Probleme, die sich aus diesem Lebensstil auf lange Sicht ergeben, liegen auf der Hand: Gegenwärtig wird angenommen, dass der Durchschnittsdeutsche einen jährlichen CO₂-Ausstoß von elf Tonnen zu verantworten hat. Kohlenstoffdioxid-Emissionen dieser Größenordnung sind allerdings nicht zu vereinbaren mit dem von der Europäischen Union aufgestellten Ziel, die Klimaerwärmung nicht über die kritische Marke von zwei Grad Celsius ansteigen zu lassen. Diese Vorgabe könnte dem Wissenschaftlichen Beirat für Globale Umweltveränderungen (WBGU) zufolge einzig dann vielleicht noch eingehalten werden, wenn der durchschnittliche CO2-Ausstoß aller Erdbewohner zukünftig 2,7 Tonnen nicht übersteigt.

Oft wird argumentiert, dass wir auch zukünftig nicht auf eine wachsende Wirtschaft verzichten müssen, sofern es uns gelingt, auf umweltschonende und sparsame Technologien und Produkte umzusteigen. Da Wirtschaftswachstum entscheidend dafür ist, unseren Wohlstand zu sichern und zu vermehren, ist dies auf jeden Fall ein verheißungsvolles Versprechen – allerdings auch nicht viel mehr. Denn dass technische Innovationen für derart nachhaltiges Wachstum sorgen können, ist aus verschiedenen Gründen zu bezweifeln.

Erstens bedeutet der Umstieg auf neuartige Technologien und Produkte vor allem, dass jede Menge Ressourcen aufgewendet werden müssen, um beispielsweise benötigte Produktionsanlagen und Versorgungssysteme einzurichten. Die häufig als umweltfreundlich bezeichneten Elektroautos beispielsweise müssen nicht nur produziert werden, sondern machen es zudem notwendig, überall Aufladestationen zu installieren.

Viele hegen die Hoffnung, dass wir durch Effizienzsteigerungen zukünftig eine wachsende und zugleich umweltschonende Wirtschaft ermöglichen könnten. Diese Zuversicht muss allerdings aus zwei Gründen gebremst werden:

Eine klassische Annahme der Ökonomie ist, dass Arbeitsteilung und Spezialisierung für einen wirkungsvolleren Umgang mit unseren Ressourcen sorgen können. Auf diese Weise sei Wirtschaftswachstum möglich, ohne ein Mehr an Ressourcen zu benötigen. Die Verlagerung einer Schuhproduktion ins Ausland könne beispielsweise dazu führen, dass die Schuhe künftig günstiger produziert werden, weil benötigte Materialien leichter zugänglich und die Arbeitskosten geringer sind. Und diese Standortvorteile werden – global betrachtet – wiederum die Wirtschaft ankurbeln.

Die Herausforderungen des Klimawandels und der drohenden Ressourcenknappheit machen es notwendig, dass wir unsere Umwelt im Vergleich zu heute absolut entlasten. Das bedeutet: Es genügt nicht, wenn wir es beispielsweise durch umweltfreundliche Technologien und Produkte schaffen, das Wachstum unserer Wirtschaft künftig nur weniger umweltbelastend und ressourcenverbrauchend zu gestalten. Eine solche relative Reduktion des derzeitigen Zustands wäre in der Summe immer noch eine Mehrbelastung und würde unsere Probleme – anders als die These eines nachhaltigen Wachstums suggeriert – daher nicht verbessern.

Denn selbst wenn es gelingt, veraltete und umweltbelastende Technologien und Produkte in solcher Form zu ersetzen, dass sie keine weitere Last für unseren Planeten darstellen, ist damit nicht beantwortet, woher unser Wirtschaftswachstum auf lange Sicht kommen soll. Umweltfreundliche Technologien können schlicht und einfach nicht für anhaltendes Wachstum unseres Bruttoinlandsprodukts sorgen.

Die ökologischen und sozialen Dystopien, die mit dem Klimawandel und der Ressourcenknappheit verbunden sind, nähern sich unserer Wirklichkeit in großen Schritten. Wenn wir das Schlimmste vermeiden wollen, müssen wir uns endlich von dem Irrglauben trennen, technische Innovationen könnten uns von allen Problemen erlösen. Moderne, umweltfreundliche Technologien und Produkte allein können keine Abhilfe schaffen. Die Verantwortung liegt stattdessen bei jedem Einzelnen von uns: Wir müssen unseren Lebensstil überdenken.

Warum? Das ist ganz einfach: Kein noch so umweltfreundliches Fahrzeug reduziert die Klimabelastung, wenn es dafür viel häufiger benutzt wird als ein weniger sparsames Gefährt. Gleichermaßen hilft das energetische Umrüsten des Hauses wenig, wenn der Drang nach Selbstverwirklichung uns in immer entlegenere Ecken der Erde führt und dadurch das Klima erheblich belastet. Und auch der viel gepriesene Ökostrom darf nicht als Freifahrtschein verstanden werden, Haus und Hof mit immer neuen elektronischen Geräten auszustatten.

Unsere globalisierte und hoch spezialisierte Wirtschaft kann nur aufrechterhalten werden, indem sie immer weiter wächst. Da dauerhaftes Wachstum unvereinbar mit dem Ziel ist, unsere Umwelt und unsere Ressourcen zu schonen, gilt es, den Mechanismen entgegenzuwirken, die dieses beständige Wachstum fordern.

Warum kommt unsere Wirtschaft eigentlich nicht ohne Wachstum aus? Anhand eines stark vereinfachten Bildes einer Wirtschaft, in der es nur einen einzigen Produzenten gibt, kann das veranschaulicht werden: Angenommen, der Produzent möchte mit der Herstellung eines bestimmten Guts beginnen, zum Beispiel mit der Herstellung von Schuhen. Dazu muss er zunächst einige Investitionen tätigen, beispielsweise in Rohstoffe und Löhne. Sagen wir, er wendet alles in allem 1000 Euro auf, die aus seiner Tasche in die seiner Zulieferer und Mitarbeiter wandern, die in diesem geschlossenen System dann seine einzigen potenziellen Kunden darstellen.

Unsere Wirtschaft ist in ihrer gegenwärtigen Organisation also gewissermaßen zum Wachstum verdammt, und das ist mit dem Ziel, Umwelt und Ressourcen zu schonen, nicht zu vereinbaren. Dieser verzwickten Lage können wir nur entkommen, indem wir unser Wirtschaftsleben zukünftig von Grund auf anders gestalten.

Was aber bedeutet das konkret und inwiefern kann eine veränderte Form des Wirtschaftens unsere Probleme lösen? Für eine funktionierende Postwachstumsökonomie müssen unsere Wirtschaftsbeziehungen in der Zukunft vor allem auf lokaler und regionaler Ebene verortet sein. Das heißt, die Güter, die wir zum Leben benötigen, sollten direkt vor Ort oder in der Region produziert und gehandelt werden. Die Folge wäre eine weit weniger spezialisierte und globalisierte Wirtschaft. Dies wiederum würde eine Abnahme der zurzeit permanent notwendigen Investitionen bedeuten, die mit einer zunehmenden Arbeitsteilung und Spezialisierung verbunden sind, und auf diese Weise den Wachstumszwängen unserer Wirtschaft entgegenwirken.

Eine Umgestaltung unserer Wirtschaft im Sinne des Postwachstumsgedankens bedeutet auf den ersten Blick scheinbar vor allem eines: weniger Wohlstand und damit ein weniger erfülltes Leben. Diese Befürchtung ist jedoch unbegründet. 

Zum einen ist unser gegenwärtiger Lebensstil bei genauem Hinsehen nämlich mit weit weniger Freiheit und Glück verbunden, als es zunächst scheint: Unser Alltag ist von allerlei Abhängigkeiten geprägt, die uns unselbstständig und verwundbar machen. Kaum jemand kann sich heute beispielsweise noch selbst mit Lebensmitteln versorgen – einem der wesentlichen Grundbedürfnisse jedes Menschen. Stattdessen sind wir auf die Versorgung durch andere angewiesen. Oder wann haben wir zuletzt selbst unsere Kartoffeln geerntet?

Ohne Frage würde eine nachhaltige Wirtschaft erfordern, dass wir alle bereit sind, mit weniger Gütern auszukommen. Abgesehen davon, dass dies zur Entlastung der Umwelt und unserer Ressourcenvorkommen unumgänglich ist, muss aber darauf hingewiesen werden, dass wir über unterschiedliche Wege der Selbstversorgung die befürchteten Wohlstandseinbußen erheblich abfedern könnten.

Ein erster Vorschlag besteht darin, künftig Gebrauchsgegenstände gemeinsam zu nutzen und sich gegenseitig auszuhelfen. Viele Dinge, die wir beispielsweise in Schränken oder Kellern herumliegen haben, können wir ebenso gut gemeinschaftlich nutzen. Auf diese Weise müssten wir auf Vieles gar nicht verzichten und würden Umwelt und Ressourcen schonen. Eine Digitalkamera könnte wohl ebenso wie ein Staubsauger von mehreren Menschen oder Familien geteilt oder für eine kleine Gegenleistung verliehen werden.

Wie bereits deutlich geworden ist, treffen in erster Linie wir alle ganz individuell die Entscheidung, ob eine nachhaltige Wirtschaft Wirklichkeit wird. Nichtsdestotrotz können und müssen Politik und Unternehmen dieses Ziel in unterschiedlicher Hinsicht unterstützen.

Was die Unternehmen angeht, so würden viele von ihnen in einer Postwachstumsökonomie nicht mehr benötigt. Die verbleibenden allerdings könnten dabei helfen, deren Gelingen sicherzustellen: Eine simple Maßnahme bestünde darin, die Arbeitszeiten so zu gestalten, dass jedem genügend Zeit bleibt, sich um die unterschiedlichen Aufgaben der Selbstversorgung zu kümmern. 

Voranschreitende Umweltzerstörung und Ressourcenknappheit stellen die Menschheit vor ernst zu nehmende Herausforderungen. Die Vorstellung, dass es im Grunde so weitergehen könne wie bisher und es genüge, wenn wir das Wachstum unserer Wirtschaft nur zunehmend nachhaltiger gestalten, ist fatal. Eine Schonung unseres Planeten und ein anhaltendes Wirtschaftswachstum schließen sich nämlich aus. Deshalb ist es an der Zeit, einzusehen, dass wir unseren Lebensstil ändern und unsere Wirtschaft erheblich umgestalten müssen, damit ein nachhaltiger Umgang mit unserer Umwelt und unseren Ressourcen tatsächlich gelingen kann.