Zusammenfassung von Neustart im Kopf

Leider haben die wenigsten von uns Kontakt zu einem Weltklasse-Wissenschaftler, der uns mal eben einen sündhaft teuren medizinischen Helm baut, um unserem Gehirn auf die Sprünge zu helfen. Aber zum Glück haben ja auch die wenigsten von uns den Gleichgewichtssinn verloren.

Doch auch in unserem Alltag und ohne Experten an unserer Seite können wir unser Gehirn neuroplastisch trainieren. Durch Umgebungen und Aktivitäten, die uns geistig herausfordern und anregen, werden Strukturen im Hirn verändert und es kann besser Denken.

Unser Gehirn spielt in fast allen Lebensbereichen eine entscheidende Rolle. Daher hat die Neuroplastizität auch Auswirkungen auf fast alle Aspekte unseres Lebens. Einer davon ist die Sexualität.

Einige Bereiche unseres Gehirns sind anpassungsfähiger als andere. Die älteren Bereiche wie der Hypothalamus oder die Amygdala, die für grundlegende Dinge wie Sexualität oder Ängste zuständig sind, verändern sich zwar nicht so schnell wie z.B. die Bereiche für Klavierspielen oder Autofahren, sind jedoch auch nicht so statisch wie lange gedacht.

Einer der bekanntesten Forscher zum Thema der Neuroplastizität ist Michael Merzenich. Er ist für seine Technik der Brain Maps bekannt. Mit ihr hat er schon vielen Menschen dabei geholfen, ihre Denkfähigkeit zu verbessern, indem er bestimmte Bereiche ihres Gehirns gezielt gefördert hat. 

Die Brain Maps basieren auf einer Erkenntnis aus den 1930er-Jahren. Damals wies der Neurochirurg Dr. Wilder Penfield nach, dass bestimmte Bereiche des Gehirns für bestimmte Bereiche des Körpers zuständig sind und erstellte die erste „Landkarte“ des Gehirns. Es zeigte sich z.B., dass die jeweiligen Bereiche für Füße und Genitalien genau nebeneinander liegen. Das ist vermutlich auch der Grund dafür, dass der Fuß als Fetischobjekt viel verbreiteter ist als bspw. die Hand oder der Ellenbogen.

Mit 54 Jahren erlitt der Augenchirurg Dr. Michael Bernstein einen Schlaganfall und konnte danach seine linke Hand nicht mehr benutzen. Er konnte sich weder das Hemd zuknöpfen noch eine Gabel halten und es sah ganz so aus, als würde er nie mehr in seinen Beruf zurückkehren können.

Doch Bernstein begann eine besondere Therapie, nämlich die Zwangsinduzierte Bewegungstherapie nach Edward Taub, mit der es ihm gelang, mit der linken Hand wieder schreiben zu lernen und sogar wieder Tennis zu spielen.

Wir haben schon gesehen, dass bestimmte Gehirnregionen bei Bedarf andere oder zusätzliche Aufgaben übernehmen können. Und diese Fähigkeit ist enorm – tatsächlich gibt es Menschen, denen sogar eine komplette Gehirnhälfte fehlt, und die trotzdem ein nahezu normales Leben führen können!

Das liegt daran, dass unser Gehirn aus zwei Hälften besteht, die sich in gewisser Weise gegenseitig spiegeln. Es gibt also in jeder Hälfte eine Region, die derjenigen auf der anderen Seite entspricht und deren Aufgaben relativ gut, wenn natürlich auch nicht perfekt, übernehmen kann.

Wir alle machen uns hin und wieder Sorgen oder haben Angst im Alltag. Doch bei manchen Menschen entwickelt sich eine regelrechte Angststörung, wenn ein Teil des Hirns nicht funktioniert. Wie eine Angststörung genau entsteht, hat der Psychiater Jeffrey M. Schwartz herausgefunden:

Wenn wir Fehler machen oder unsicher sind, werden bei uns negative Gefühle hervorgerufen: Lassen wir z.B. ein schönes Glas fallen, haben wir Gewissensbisse. Müssen wir nachts allein durch eine dunkle Gasse laufen, fürchten wir uns. Diese schlechten Gefühle führen dazu, dass wir unser Verhalten ändern: Wir passen das nächste Mal z.B besser auf, wenn wir anstoßen und nehmen anschließend lieber ein Taxi nach Hause.

Doch nicht nur bei Angststörungen, sondern auch bei Phantomschmerzen hilft uns die Neuroplastizität weiter. Wir sprechen von Phantomschmerzen, wenn jemand ein Körperteil wie z.B. eine Hand oder ein Bein verloren hat, aber trotzdem in diesem Körperteil noch Schmerzen empfindet. Das passiert tatsächlich bei 50-80% aller Amputierten. Phantomschmerzen treten auch bei Frauen auf, denen die Gebärmutter entfernt wurde: Viele von ihnen bekommen trotzdem weiterhin monatlich Regelschmerzen.

Die Ärzte konnten sich das Phänomen viele Jahre lang nicht erklären. Wie soll es denn möglich sein, in einem nicht vorhandenen Körperteil Schmerzen zu empfinden? Und vor allem: Was hilft gegen diese Schmerzen, die ja objektiv betrachtet überhaupt nicht da sein können?

Die Forschung zur Neuroplastizität ist offenbar eine wahre Wunderwaffe, was unsere Gesundheit betrifft. Sie kann dafür sorgen, dass Lahme wieder gehen, dass Ängstliche sich nicht mehr fürchten, und dass Schmerzen plötzlich verschwinden. Und sie kann noch mehr: nämlich Muskeln und Fähigkeiten stärken, ohne dass wir sie benutzen!

Das wurde von Alvaro Pascual-Leone, einem spanischen Neurologie-Professor an der Harvard Medical School, in einem Experiment nachgewiesen. Darin zeigte er, dass wir allein durch unsere Vorstellungskraft enorme Fortschritte in vielen verschiedenen Bereichen machen können.

Die Psychotherapie wird heute von vielen Menschen belächelt – sie denken, dass die Patienten dabei  auf einem Sofa liegen und stundenlang über ihre Kindheit und irgendwelche abstrusen sexuellen Dinge sprechen müssen.

Doch je mehr wir über das Gehirn herausfinden, desto mehr stellt sich heraus, dass Sigmund Freud, als er seine Therapiemethode im 19. Jahrhundert entwickelte, offenbar instinktiv viele Funktionsweisen der Plastizität schon richtig verstand.

Es stimmt zwar, dass die Neuroplastizität in der Kindheit besonders groß ist und später immer weiter abnimmt. Doch keine Sorge: Sie verschwindet nie ganz und mit entsprechendem Training können wir unser Gehirn für sehr lange Zeit frisch und jung halten – und uns sogar vor Krankheiten wie Demenz oder Alzheimer schützen.

Lange Zeit dachte man, dass 99% des Gehirns ungenutzt seien und wir während unseres Lebens ständig, z.B. wenn wir uns den Kopf stoßen oder zu viel Alkohol trinken, einen Teil dieser 99% verlieren. Nach dieser Theorie gelangen wir irgendwann im Alter ans Limit und beginnen, wichtige Zellen einzubüßen, wie z.B. die, mit denen wir uns die Namen unserer Enkelkinder merken, oder wohin wir unsere Brille gelegt haben.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Neuroplastizität ist das große neue Forschungsgebiet der Neurologie. Wir finden immer mehr darüber heraus, wie unser Gehirn sich verändert und sich den Umständen anpasst und auch darüber, welche erstaunlichen Selbstheilungskräfte es durch diese Fähigkeit hat. Wir lernen momentan, wie wir z.B. Angststörungen, Lähmungen oder Phantomschmerzen mit Hilfe der Neuroplastizität behandeln können, anstatt auf Medikamente oder Operationen zurückzugreifen.