Zusammenfassung von Corona

Was für ein Horror! Man würde erwarten, dass als Reaktion auf die Geschehnisse in Wuhan auf der ganzen Welt sofort die Seuchenschutz-Pläne aus den Schubladen geholt werden und die Städte und Kommunen schon mal ihre eingelagerten Handschuhe und Desinfektionsmittel durchzählen. Aber weit gefehlt: Die drohende Gefahr wird erstaunlich lange und entspannt ignoriert.

In Fachkreisen wird man hellhörig. Dennoch schätzt die Bundesregierung das Risiko für Deutschland noch am 22. Januar, dem Tag vor dem Lockdown in Wuhan, als „äußerst gering ein“. 

Laut WHO war Mitte Februar noch alles in bester Ordnung. Das interessierte viele Italiener sowieso herzlich wenig, denn bei ihnen geschah etwas viel Aufregenderes: Der kleine Fußballklub Atalanta Bergamo hatte es zum ersten Mal überhaupt in die Champions League geschafft, und dann auch noch bis ins Achtelfinale. Am 19. Februar spielte der Verein im Mailänder Stadion San Siro gegen den spanischen Erstligisten FC Valencia. Was die 45.000 jubelnden Zuschauer, die diesem Fußballwunder beiwohnten, nicht wussten: Das Virus war mit im Stadion und feierte seine eigene Party.

Nur sechs Tage später ist Italien das am stärksten vom Virus betroffene Land in Europa. SARS-CoV-2 zeigt seine hässliche Fratze: Die Krankenhäuser sind vollkommen überfordert. Ärztinnen und Pfleger arbeiten am Limit, viele stecken sich selbst an. Die Todesanzeigen in den Zeitungen füllen täglich mehrere Seiten. Um die Welt gehen Bilder von Militärlastwagen, die vor einem Krankenhaus warten, um die Leichen abzutransportieren.

Italien hat die Gefahr unterschätzt und die dortigen Krankenhäuser sind schlecht ausgestattet. Allerdings können wir dem Mittelmeerland nicht die Schuld am Ausmaß der Katastrophe in die Schuhe schieben, denn Mitte Februar ist einfach noch nicht besonders viel über dieses neue Virus bekannt. Regierungen und Behörden wissen zu dieser Zeit kaum, wie man am besten vorgehen sollte.

Es dauert zum Beispiel Wochen und Monate, bis Forscher herausfinden, wie sich das Virus überhaupt verbreitet: über Tröpfchen und Aerosole, seltener über Oberflächen. 

Robert Kadlec arbeitet als Abteilungsleiter im US-Gesundheitsministerium. 2019 hat er eine Simulation durchgeführt: Was würde passieren, wenn ein chinesisches Grippevirus in die USA gelangen würde? Das Ergebnis: fast 600.000 tote US-Amerikaner und eine wirtschaftliche Katastrophe. Als das Corona-Virus in China auftaucht, ist er alarmiert und bittet Donald Trump um einen Termin. Er bekommt keinen, und das ist kein Zufall.

Denn Donald Trump hat es sich im Weißen Haus gemütlich gemacht, und dazu zählt für ihn, dass er sich nicht mit unangenehmen Meinungen auseinandersetzt. Er hat in den drei Jahren seiner Amtszeit systematisch unabhängige und kritische Beraterinnen und Funktionäre entlassen und mundtot gemacht. Jetzt ist er umgeben von Karrieristen, die ihm nach dem Mund reden. Selbst wenn er angemessen auf die Krise reagieren wollte: Er würde die nötigen Informationen dafür nicht bekommen. 

Am Beispiel der USA sehen wir, was passiert, wenn die Politik nicht auf wissenschaftliche Berater hört. Dazu braucht man aber keinen Präsidenten, der sich wie der Bösewicht in Superhelden-Filmen verhält, auch bei uns hat es die Wissenschaft schwer, gehört und verstanden zu werden. 

Die meisten Menschen sehen ein, dass Wissenschaftler bei Themen, bei denen man sich selbst nicht gut auskennt, eine verlässliche Quelle sind. Allerdings gibt es zahlreiche Interessengruppen, die sich wenig um die Wahrheit scheren. 

Im April wird deutlich, dass die USA bei der Eindämmung des Corona-Virus versagt haben. Es stehen aber schon zwei weitere Anwärter auf den traurigen ersten Platz mit den meisten Infizierten in den Startlöchern: Die Präsidenten von Brasilien und Russland scheinen die Fehler von Donald Trump zu wiederholen.

Wie in den USA wird auch in Russland bis April kaum getestet, was dazu führt, dass die offiziellen Zahlen viel zu niedrig sind und sich das Virus unbemerkt ausbreitet. Außerdem werden die Zahlen in Russland wie zu Beginn in China manipuliert. Ärzte werden zum Beispiel angewiesen, falsche Todesursachen auf den Totenscheinen zu vermerken. Außerdem zählt Russland anders als die anderen Länder: Wer in Russland Corona hat, aber an einem Herzinfarkt oder einer anderen Erkrankung stirbt, fließt nicht in die offizielle Statistik mit ein. Hinzu kommt, dass die medizinische Infrastruktur in Russland viel schlechter ist, als viele denken. Laut internen Angaben haben 30 Prozent der russischen Krankenhäuser kein fließendes Wasser.

Wir haben bereits erfahren, dass Wissen unsere beste Waffe im Kampf gegen das Virus ist. Es lohnt sich deshalb, einen Blick in die Länder zu werfen, die die Pandemie in den Griff bekommen haben, und sich zu überlegen, welche Maßnahmen auch in Zukunft sinnvoll sind.

Ein Land, das seine Infektionszahlen mit Bravour niedrig gehalten hat, ist Taiwan. Der Inselstaat hat frühzeitig neue Produktionsstätten für Masken aus dem Boden gestampft: Anfang April wurden täglich drei Millionen Masken produziert, Ende des Monats waren es schon 17 Millionen pro Tag. Der Verkauf ist streng geregelt: Wer seine Krankenkassenkarte vorlegt, durfte anfangs zwei Masken pro Woche kaufen, später drei, jetzt vier. Jede Maske kostet fünfzehn Cent. Auch vor radikaleren Maßnahmen schreckt Taiwan nicht zurück: Am 18. März erklärt das Land kurzerhand die ganze Welt zum Risikogebiet und macht die Grenzen dicht. 

Dass wir uns heute einer Corona-Pandemie gegenübersehen, liegt vor allem an menschlichem Versagen. Zu Beginn spielte die chinesische Regierung das Ausmaß des Problems herunter. Anschließend zögerten in vielen Ländern die Regierungen zu lang damit, strikte Maßnahmen zu beschließen. Hier trug häufig politischer Populismus dazu bei, dass die Warnungen der Wissenschaft ignoriert wurden. Als dann viele Menschen krank wurden, zeigte sich, wie instabil die Gesundheitssysteme der einzelnen Länder sind. Zum Beispiel halten privatisierte Krankenhäuser in der Regel nur wenige freie Betten und Notfallsets vor, weil sie kosteneffizient arbeiten müssen. Unsere wichtigste Waffe gegen das Virus ist es, möglichst viel darüber zu lernen. Darum kommt Forschung und Wissenschaft eine entscheidende Rolle zu. Und den politisch Verantwortlichen, die ihre Entscheidungen an den gewonnenen Erkenntnissen ausrichten sollten.