Zusammenfassung von Der Master Switch

Nach der wilden Anfangszeit ereilte Telefon, Radio und Kino schnell ein ähnliches Schicksal: Einzelne Firmen begannen, immer mehr Marktanteile auf sich zu vereinigen, Wettbewerber auszustechen und schließlich die gesamte Industrie unter ihre Kontrolle zu bringen.

Unter den Telefonanbietern war das dominierende Unternehmen AT&T (Die American Telephony and Telegraph Company), das von Alexander Bell gegründet worden war. AT&T war es gelungen, der einzige Anbieter für Ferngespräche zu bleiben, da sich kleinere, lokale Anbieter die erforderliche Infrastruktur nicht leisten konnten. Sobald dieses Marktsegment gesichert war, lieferte sich AT&T erbitterte Preiskämpfe mit kleineren Konkurrenten, die diese nur verlieren konnten. So schaffte es AT&T schon im Jahr 1910, den amerikanischen Markt vollständig zu beherrschen.

Es gibt tendenziell zwei Orte, an denen große Erfindungen gemacht werden: kleine Garagen, in denen geniale Einzelkämpfer ihre Vision verfolgen, oder die Forschungsabteilungen von großen Unternehmen, in denen gut bezahlte Ingenieure auf Befehl kreativ sind. Meistens sind es die Ideen aus den Garagen, die die Welt verändern. Denn in den Forschungsabteilungen wird Energie und Geld nur dort investiert, wo auch große Gewinne winken. Wenn eine Erfindung nicht in den Geschäftsplan der Firma passt, wird sie nicht weiterverfolgt oder sogar unter Verschluss gehalten.

Genau das ist z.B. mit dem Anrufbeantworter passiert: Er wurde eigentlich schon 1934 in den Bell Labs erfunden, aber AT&T war der Meinung, dass durch seine Einführung Telefongespräche verkürzt und die Kosten gesenkt werden würden – und so kam das kleine, praktische Gerät erst in den 90er Jahren auf den Markt.

Im Gegensatz zu Radio, Telefon und Kino hat das Fernsehen die typische experimentelle Phase am Anfang übersprungen – sie dafür aber später nachgeholt. Das lag daran, dass das Fernsehen von Beginn an unter der Kontrolle der Radiostationen stand.

Der erste funktionierende Fernseher für Privathaushalte wurde 1926 von John Logie Baird vorgestellt. Die großen Radiogesellschaften wie CBS und NBC erkannten sofort, dass diese Erfindung ihr gesamtes Business auf den Kopf stellen würde. Deshalb setzten sie alles daran, sich möglichst viel Einfluss in diesem neuen Bereich zu sichern. Durch entsprechende Lobbyarbeit brachten sie die Regierung dazu, ein Gesetz zu erlassen, nach dem die Betreiber von Fernsehstationen bestimmte Voraussetzungen erfüllen mussten, um eine Sendegenehmigung zu erhalten: Sie mussten ausreichend Ingenieure beschäftigen, um den Sender zu beaufsichtigen, die Gebäude hatten strengen Richtlinien zu entsprechen und eine solide finanzielle Basis musste vorhanden sein.

Es ist bekannt, das Monopole oder Oligopole dazu führen, dass qualitativ schlechte und überteuerte Produkte angeboten werden. Die amerikanische Regierung glaubt fest an die Macht des Marktes und hat solche Monopole daher schon öfter zerschlagen, um wieder für mehr Konkurrenz, mehr Innovationsfreude und bessere Angebote zu sorgen.

1948 wurde es dem US-amerikanischen Staat im Filmbusiness zu bunt. Der Surpreme Court stellte in diesem Jahr fest, dass Hollywood eine illegale Absprache getroffen hatte, um den Kino-Markt zu beherrschen und verurteilte die Studios dazu, ihre eigenen Kinos zu verkaufen. Dadurch, dass die Kinos unabhängig wurden, hatten sie nun die Möglichkeit, auch andere Filme zu erwerben. Der Filmkodex begann zu bröckeln und unabhängige Filmemacher konnten ihre Werke selbst an Kinos verkaufen. Die Strategie des Surpreme Courts ging auf und bald gelangten experimentelle und innovative Filme wieder in die amerikanische Kinos.

Sowohl für Kinobesucher als auch für Telefonbesitzer war die Zerschlagung der Monopole durch die US-Regierung also durchaus etwas Positives. Die Zahl der Anbieter wuchs und jeder Kunde konnte das Angebot auswählen, was am besten zu seinen Vorstellungen passte.

Allerdings neigt der Markt für Informationstechnologien anscheinend dazu, immer mehr Marktanteile an immer weniger Firmen abzugeben. Auf dem Telefonmarkt dauerte es gerade einmal 20 Jahre, bis AT&T die Alleinherrschaft de facto wieder übernommen hatte.

Nachdem wir uns nun angesehen haben, wie sich die Situation bei Radio, Film, Fernsehen und Telefon entwickelt hat, können wir mit diesem Wissen einen Blick auf das Internet werfen. Da es zwischen den anderen großen Innovationen im Kommunikationsbereich erstaunliche Parallelen gibt, ist davon auszugehen, dass einige dieser Entwicklungen auch das Internet betreffen werden.

Momentan sieht es tatsächlich so aus, als würde in verschiedenen Bereichen des Internets gerade eine Monopolisierung stattfinden. Große Firmen wie Apple, Microsoft, Google, Amazon oder Facebook bauen ihren Einflussbereich immer weiter aus und bieten immer mehr eigene Services an.

Es sieht ganz so aus, als würde sich das Internet momentan in Richtung eines Oligopols entwickeln. Andererseits gab es in der kurzen Geschichte des Internets in den USA auch schon ein Ereignis, das dieser Vermutung widerspricht.

In den 90er Jahren mussten sich alle Amerikaner über AOL anmelden, wenn sie das Internet nutzen wollten. AOL war die Plattform, über die sie das Netz erreichen konnten – allerdings nicht das ganze Netz. Denn AOL bot den Nutzern nur eine Art eingezäunten Garten. Auf bestimmte Webseiten konnten die Amerikaner über AOL gar nicht gelangen.

Telefon, Fernsehen und Radio wurden nach ihren experimentellen Anfangsjahren schnell von Monopolen übernommen, die den gesamten Markt kontrollierten. Auch dem Internet droht mitunter ein ähnliches Schicksal

Was du konkret umsetzen kannst: