Zusammenfassung von Entscheide selbst, wie alt du bist

Was ist wohl das Lebensalter, in dem Menschen am allerglücklichsten sind? Sicherlich irgendetwas in der Jugend, denkst du vielleicht. Statistisch gesehen kommen mehrere Lebensphasen infrage. Das Alter gehört auch dazu. Doch ob wir ein bestimmtes Lebensalter als erfüllend wahrnehmen, hat vor allem damit zu tun, was in dem jeweiligen Alter von uns erwartet wird. Und das können wir beeinflussen, indem wir diesen festgefahrenen Vorstellungen etwas entgegensetzen.

„Das Glück ist ein U“, schrieb die Frankfurter Allgemeine Zeitung mit Bezug auf eine Studie der London School of Economics. Mithilfe von 23.000 Teilnehmern aus mehr als 50 Ländern konnte festgestellt werden, dass die meisten Menschen mit etwa 20 Jahren besonders glücklich sind, die Glückskurve dann bis zum 50. Lebensjahr rapide sank, danach jedoch wieder anstieg. Doch was macht Menschen in der Mitte ihres Lebens so unzufrieden?

Wenn wir uns beim Obstschälen in den Finger schneiden, heilt die Wunde binnen weniger Tage. Unser Körper bildet neue Hautzellen und repariert so die verletzte Stelle. Doch leider funktioniert dieser Mechanismus nicht für immer und für den ganzen Körper. Wenn wir altern, werden bestimmte Dinge einfach nicht mehr repariert oder ersetzt. Derweil ist unklar, warum manche Menschen schneller oder langsamer altern. Der Alterungsprozess ist so rätselhaft, dass die Wissenschaft seit Ewigkeiten über die Ursachen debattiert. Folgende Gründe wurden allerdings bereits gesammelt.

Erstens, die körperliche Regenerationsfähigkeit verschlechtert sich im Alter, da unsere Körperzellen nicht endlos teilbar sind. Die Zellbiologen Leonard Hayflick und Paul Moorhead entdeckten im Jahr 1961, dass sich die Zellen während einer durchschnittlichen Lebenszeit nur 40- bis 60-mal teilen. Danach können sie sich nicht mehr regenerieren. Teilweise produzieren sie dann sogar schädliche Substanzen, die wiederum zu schweren Erkrankungen führen können.

Irgendwann geht es bei jedem los. Man sucht nach der Lesebrille, um die Speisekarte zu entziffern, vergisst, was man sagen wollte, und bemerkt im Spiegel einen unaufhaltsamen Haarausfall. Der Alterungsprozess ist unvermeidbar, denn wir altern mit dem Zeitpunkt unserer Geburt. Doch unser Körper und Gehirn sind plastisch, das bedeutet unser ganzes Leben wandelbar und anpassungsfähig.

Viele Alterungsprozesse müssen wir einfach hinnehmen. Wir können bspw. nicht verhindern, dass die Linse in unserem Auge an Elastizität verliert und wir Dinge, die in unserer Nähe sind, immer schlechter fokussieren können. Andere Altersvorgänge können wir immerhin verlangsamen – etwa die unserer Haut. Sie altert langsamer, wenn wir auf allzu lange Sonnenbäder verzichten. Wieder andere Verschleißprozesse können wir durch Hilfsmittel ausgleichen. Für schwindende Hör- oder Sehkraft gibt es Hörgeräte und Brillen, für graue Haare Färbemittel.

Autor Sven Voelpel realisierte eines Tages, dass die Algorithmen im Internet ihn aufgrund seiner ausgedehnten Recherche zum Suchbegriff „Alter“ für einen alten und vor allem gebrechlichen Menschen hielten. Ständig bekam er Werbung für Treppenlifte oder Informationsangebote zum Thema Inkontinenz. Offenbar bedient die Werbeindustrie ein sehr pessimistisches Bild vom Alter – mit dem sich die meisten Menschen aber gar nicht identifizieren können.

Die Selbstwahrnehmung der meisten über 60-Jährigen ist heutzutage ganz anders als noch vor ein paar Jahrzehnten. Sie empfinden sich nicht als alt. Das fand jedenfalls eine Umfrage des Instituts für Demoskopie Allensbach im Jahr 2012 heraus. Von den 60- bis 74-Jährigen schätzten sich beinahe 60% jünger ein, als sie waren, und Menschen, die älter als 75 waren, fühlten sich durchschnittlich ganze zehn Jahre jünger.

Machst du dir Sorgen darüber, wie du im Alter sein wirst? Fragst du dich, ob sich deine Stärken erhalten werden oder ob du als Senior mit verstärkten charakterlichen Schwächen dein Umfeld in den Wahnsinn treiben wirst? Klar ist inzwischen, dass das Leben im Alter auch eine Frage des Charakters ist. Die Persönlichkeit ist prägender als objektive Lebensumstände. Doch was heißt das eigentlich, Persönlichkeit?

Die moderne Psychologie definiert die Persönlichkeit über fünf Dimensionen, die sogenannten Big Five.

Den wohl berühmtesten, das Alter betreffenden Satz in der deutschen Geschichte sagte Norbert Blüm 1986: „Die Rente ist sicher.“ Nun, so sicher nun auch nicht. Wenn in einem Umlagesystem wie dem in Deutschland die Geburtenzahl zurückgeht und die Zahl der alten Menschen zunimmt, gerät das System ins Wanken. Berufstätige fürchten sich heute und sind wütend, weil sie länger werden arbeiten müssen, als alte Menschen heute. Doch diese Furcht muss nicht sein.

Ursprünglich war die Rente gar kein Lohnersatzsystem, mit dem man seinen Lebensstandard noch im Alter halten konnte, sondern lediglich eine finanzielle Absicherung, die Menschen vor Armut bewahren sollte. So hatten deutsche Arbeiter um 1900 bspw. erst mit 70 Jahren Anspruch auf eine Rente, die etwa einem Viertel des früheren Lohns entsprach. Sehr viele Menschen arbeiteten darum bis in ihr letztes Lebensjahr – und das zweifellos unter härteren Bedingungen als heute.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Das Altern ist ein komplexer, aber auch individueller Prozess. Menschen altern ab dem Moment, in dem sie das Licht der Welt erblicken, daran kann niemand etwas ändern. Du kannst allerdings beeinflussen, wie du alterst. Für einen Großteil der physischen und kognitiven Fitness im Alter bist du nämlich selbst verantwortlich. Der Körper ist formbar, und das Gehirn ist plastisch. Daher liegt es an dir selbst, den Alterungsprozess mitzugestalten, dich gut zu ernähren und deinen Körper gut zu behandeln. Ein Großteil der körperlichen Verfassung hängt allerdings auch davon ab, wie du Lebensphasen bewertest und was du und dein Umfeld von ihnen erwartet. Daher kannst du im Grunde selbst entscheiden, wie alt du bist.