Zusammenfassung von Die Macht des Schlechten

Welche Eigenschaften machen dich für potenzielle Partner interessant? Dein Einfühlungsvermögen, dein Humor? Oder dein stilsicherer Geschmack? Wenn du für dich selbst werben müsstest, würdest du vermutlich genau solche positiven Eigenschaften aufzählen. Und es würde sogar funktionieren – allerdings nicht lange.

Wenn du eine langfristige Beziehung anstrebst, empfehlen dir Sozialpsychologen einen anderen Ansatz. Der lautet in etwa so: „Prahle nicht mit deinen Stärken. Prahle damit, wie wenig Schwächen du hast.“

Stell dir folgendes Szenario vor: Du stehst auf einem kleinen Trittbrett 40 Kilometer über der kalifornischen Mojave-Wüste. Das ist so weit oben in der Atmosphäre, dass du sogar einen luftdichten Raumanzug tragen musst. Du weißt, dass du dich gleich nach vorne lehnen und springen wirst – und dass du dabei mit über 1.200 km/h in die Tiefe stürzt. Der kleinste Fehler würde dich also das Leben kosten. Was geht dir durch den Kopf? Wovor hast du Angst?

Wenn du „Fearless Felix“ Baumgartner bist – der Mann, der den todesmutigen Rekordsprung wirklich wagte – sorgst du dich nicht um die Höhe. Du denkst an den Anzug und den Helm. Denn jetzt kommt’s: Baumgartner ist zwar Base-Jumper, Extremsportler und Draufgänger vor dem Herrn, aber nebenbei auch klaustrophobisch. Darum musste er vor seinem spektakulären Stratosphärensprung erstmal seine vergleichsweise banale Angst in den Griff kriegen.

Wir reisen zurück in die Vereinigten Staaten der 1980er-Jahre. US-Präsident Ronald Reagan befand sich auf dem Höhepunkt seiner Popularität. Er besuchte New York City, wo er von Oberbürgermeister Ed Koch und Heerscharen jubelnder Bürger begrüßt wurde. Doch während sie durch die Straßenschluchten der Metropole fuhren, bemerkte Koch, dass der Präsident in Rage war.

Was war passiert? Reagan hatte etwas gesehen, das ihn nicht mehr losließ: Ein Mann hatte ihm den Stinkefinger gezeigt. Es war verrückt. Reagan war von der frenetischen Begeisterung Tausender Menschen umgeben, aber dieser eine Mann brachte ihn aus der Fassung.

In den 1740er-Jahren steckte die Massachusetts Bay Colony in der Krise. Die einst devoten Puritaner der neuenglischen Kolonie waren neuerdings weniger fromm unterwegs. Statt zu beten und keusch zu sein, frönten sie Trinkgelagen und vorehelichem Beischlaf. Die Kneipen waren voll und die Kirchen leer.

Doch die Prediger George Whitefield und Jonathan Edwards kannten die Lösung für das Problem. Sie versuchten gar nicht erst, die Abtrünnigen durch schöne Geschichten von der Liebe Gottes zu bekehren. Nein. Sie pilgerten mit donnernden Predigten von einem wütenden und rachsüchtigen Allmächtigen durchs Land. Ihre Botschaft war klar: „Reißt euch zusammen oder schmort für immer in der Hölle!“

Hattest du schon mal eine Arbeit, die dich unglücklich gemacht hat? Bei der deine Stimmung in den Keller fiel, sobald du ins Büro kamst? Die Psychologin Eliza Byington hatte einst genauso einen Job. Die Atmosphäre am Arbeitsplatz war drückend und angespannt. Es gab so gut wie überhaupt keine soziale Interaktion. Doch dann geschah etwas: Der miesepetrigste Kollege arbeitete ab sofort von zu Hause.

Und von da an änderte sich alles. Auf einmal kam Leben in die Bude. Die Leute trafen sich im Pausenraum und schwatzten auf den Fluren. Andere brachten Snacks zum Teilen mit oder trafen sich auf ein Feierabendbier in der Bar. Der Ort war nicht wiederzuerkennen. Wie lässt sich so etwas erklären?

Das Casablanca Hotel ist nicht das schickeste Hotel in New York City. Es ist gepflegt und gut gelegen, aber kein Luxus-Glasturm mit atemberaubender Aussicht auf den Central Park. Aber wer das Hotel bei TripAdvisor sucht, bekommt einen völlig anderen Eindruck. Hier erhält das Casablanca bei Tausenden von Bewertungen nahezu immer volle fünf Sterne.

Davon braucht es aber auch jeden Einzelnen. Denn der verhältnismäßig kleine Betrieb konkurriert mit Hunderten von Hotels in Manhattan. Sprich: Wenn die Positivity Ratio des Casablanca nachlässt, finden Touristen im Handumdrehen eine Alternative.

Das amerikanische Kinderbuch Pollyanna von 1913 ist mittlerweile ein absoluter Klassiker. Die gleichnamige Protagonistin ist ein kleines und unerschütterlich optimistisches Mädchen, das allem etwas Gutes abgewinnen kann. Kein Spielzeug zu Weihnachten? Kein Ding. Brot und Wasser zum Abendessen? Köstlich.

Pollyanna mag eine fiktive Figur sein und naiv daherkommen – aber ihre Lebenseinstellung ist realistisch. Die grundlegend optimistische Grundeinstellung des Menschen wird heute tatsächlich oft als „Pollyanna-Prinzip“ bezeichnet. Und es gibt unzählige wissenschaftliche Beweise dafür, dass wir uns wirklich von Natur aus auf das Positive konzentrieren.

Wo man hinguckt, ist Krise. Vor der Coronakrise waren es vor allem Finanz- und „Flüchtlingskrisen“ oder Schlagzeilen von Terroranschlägen, Hacker-Angriffen und bedrohlichen Entwicklungen im Bereich Künstliche Intelligenz. Von der Klimakrise mag schon niemand mehr reden. Ganz im Ernst: Da verfällt doch selbst Pollyanna in Weltuntergangsstimmung. 

Aber bevor du jetzt panisch ein Survival-Training buchst, atmen wir einmal tief durch. Die Nachrichten spiegeln nämlich nicht zwangsläufig wider, wie es wirklich um die Welt bestellt ist.