Zusammenfassung von Dein Gehirn weiß mehr, als du denkst

Wenn unser Gehirn so flexibel ist, können wir also annehmen, dass besonders kluge Menschen, wie etwa Nobelpreisträger, Neuroplastizität besonders effektiv nutzen können? Bringen sie quasi ihr Gehirn dazu, noch schlauer zu werden? Jein.

Jeder Mensch kann sein Gehirn dadurch, wie er es benutzt, verändern. Das wiesen Eleanor Maguire und Katherine Woolett vom University College in London nach. Sie stellten fest, dass Taxifahrer einen größeren Hippocampus haben als viele andere Menschen. Dieses Areal hat verschiedene Aufgaben, unter anderem das Speichern von Gelerntem und das Verarbeiten von Informationen. In ihrer Studie entdeckten die Forscherinnen, dass sich der Hippocampus während der Ausbildung zum Taxifahrer vergrößert. Umgekehrt könnte man auch sagen, dass Taxifahrer die Prüfung eher bestehen, wenn sich ihr Hippocampus vergrößert hat. Die erfolgreichen Kandidaten schnitten auch besser in Tests zur räumlichen Orientierung und Merkfähigkeit ab. Ihr Gehirn hatte sich also nicht nur verändert, sondern auch funktionell verbessert.

Locked-in-Patienten können sich nicht bewegen. Kein Nervensignal dringt mehr zu ihren Muskeln vor. Sie können nicht sprechen, einige können nicht einmal mehr die Augen bewegen. Aber ist das Leben ohne Kommunikation überhaupt ein Leben? Fragen wir diese Menschen doch selbst!

Es ist wichtig, zu verstehen, dass bei Locked-in-Patienten, also Menschen, die in ihrem Körper „eingeschlossen“ sind, dieser Zustand meist schleichend einsetzt, bedingt durch Krankheiten wie Multiple Sklerose oder Parkinson. D.h. die meisten Betroffenen haben ein bisschen Zeit, um sich an diese neue, schwierige Lebensweise zu gewöhnen. Meist lässt das Fühl- und Sehvermögen dieser Patienten zwar schnell nach, dafür hören sie aber noch sehr gut. Dies sollten Angehörige und Ärzte unbedingt bedenken, wenn sie z.B. über das Abschalten der lebenserhaltenden Maschinen diskutieren.

Wir stellen uns das Leben eines Locked-in-Patienten unerträglich vor, doch in der Tat finden gelähmte Menschen viele Wege, um ein glückliches Leben zu führen.

Gerade im Anfangsstadium einer schwerwiegenden Krankheit wie MS befinden sich die Leidtragenden in einer emotional labilen Lebenslage, die sie unglücklich macht und Angst in ihnen schürt. Erfahrungsgemäß treten Dinge wie Familienaktivitäten und die Verwirklichung großer Lebensziele in den Vordergrund, und der Job wird immer unwichtiger. Diese neue Nähe zu sich selbst und den Liebsten dient den Patienten in der schweren Krankheitsphase als ein Leuchtturm der Hoffnung und des Glücks.

Schlaganfälle oder Krankheiten wie Epilepsie führen dazu, dass bestimmte Hirnareale unwiederbringlich geschädigt werden. Jährlich treten in Deutschland etwa 200.000 Schlaganfälle auf und 800.000 Deutsche leben mit Epilepsie. Wie kann Neuroplastizität diesen Menschen bei der Heilung helfen?

Abhängig von der Stärke des Schlaganfalls und der dadurch beschädigten Hirnareale, kann es durchaus vorkommen, dass das betroffene Gehirn sich komplett selbst heilen kann. Ist der Schaden relativ gering und die wichtigsten Netzwerkrouten noch intakt, kann etwa das umliegende Gewebe die Aufgaben des betroffenen Areals übernehmen, und das Gehirn kann Schritt für Schritt die beschädigten Zellen wieder aufbauen. So erholt sich ein Drittel aller Schlaganfallpatienten innerhalb eines Jahres von dem Vorfall – ganz ohne ärztliches oder medikamentöses Zutun.

Bei Schlaganfällen und Epilepsie, die für uns eine offensichtlich körperliche Ursache haben, erscheint es einleuchtend, dass sich das Gehirn selbst heilen kann – wie eine Wunde, die sich mit der Zeit schließt. Doch auch Krankheiten, die wir für „einen Defekt im Oberstübchen“ halten, haben einen organischen Ursprung. Und der kann ebenfalls mit den Mechanismen der Neuroplastizität behandelt werden.

Im Gehirn dreht sich alles um Effekte. Es will Körperreaktionen auslösen, anstoßen und in Bewegung setzen, es will Belohnung und gute Gefühle. Wann welches Verhalten einsetzt, ist angelernt. So trainieren wir uns auch Ängste an, selbst wenn wir eigentlich wissen, dass die Gefahr nicht echt ist. Und weil wir die Spinnenattacke ja dann logischerweise jedes Mal überleben, gilt die Angst für das Gehirn als erfolgreiche Strategie.

Für Psychopathen gilt das Gleiche wie für uns alle: Das Gehirn lässt sich formen. Jedoch stellt sich zuerst die Frage, was „Psychopathen“ eigentlich sind?

Wissenschaftler schätzen, dass etwa 1-2% der Bevölkerung psychopathische Züge haben. Was sie konkret ausmacht, ist, dass sie keine Angst kennen. Dies macht sie prädestiniert dazu, Schwerverbrechen zu begehen, ebenso sehr wie riesige Unternehmen zu leiten, denn sie fürchten keine Konsequenzen oder Niederschläge, neigen zur Selbstüberschätzung und sind selten empathisch.

Wir haben schon gehört, dass das Gehirn dank Neuroplastizität selbst bis ins hohe Alter lernfähig bleibt, und auch für typische Alterskrankheiten wie Parkinson und Demenz bietet neuroplastisches Training die Möglichkeit, den Verlauf der Krankheiten zu verlangsamen.

Das Gehirn von Alzheimer-Patienten etwa sieht aus wie eine vertrocknete Walnuss. Die Krankheit beginnt im Hippocampus, der zentralen Schaltstation des limbischen Systems, und setzt sich in der Großhirnrinde fort. Der Hippocampus ist vor allem dafür zuständig, neue Gedächtnisinhalte aus dem Kurzzeit- in das Langzeitgedächtnis zu überführen. Also genau das, was wir machen, wenn wir etwas Neues lernen, z.B. eine Sprache oder eine Schrittabfolge beim Tanzen.

Was hatten Einstein, Mozart, J.F. Kennedy und John Lennon gemeinsam? Sie alle litten vermutlich an einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, im Volksmund auch unter der Abkürzung ADHS bekannt.

Wissenschaftler gehen heute davon aus, dass ADHS angeboren ist. Den Kindern fehlt Impulskontrolle und sie haben ein stetiges Verlangen nach starken Reizen. Dieses Verhalten wird oft als ein Symptom von ADHS betrachtet, dabei resultiert es vermutlich nur aus der Frustration über die Störung und deren fehlende Akzeptanz.

Neurowissenschaftliche Untersuchungen haben ergeben, dass Menschen mit einer Inselbegabung, z.B. Autisten, auf Bereiche ihres Gehirns zugreifen können, die anderen verschlossen bleiben. Wenn z.B. eine Schachtel Streichhölzer auf den Boden fällt, können viele Inselbegabte innerhalb von Millisekunden die Anzahl der Streichhölzer erkennen. Sie nehmen Dinge vorbewusst wahr.

Wir alle haben diese Form der Vorwahrnehmung in unserem Gehirn, aber nur Savants, wie Inselbegabte auch genannt werden, können sie auch abrufen. Dafür fehlt ihnen der Filter, wichtige von unwichtigen Informationen zu unterscheiden. Ihr Wahrnehmungsfenster ist offener und weniger selektiv als unseres. Das überfordert ihr Gehirn und führt schnell zu Überlastungen in Bereichen mit vielen Reizen, z.B. in sozialen Situationen. Im zwischenmenschlichen Kontakt ist es für Autisten oft extrem schwer, richtiges und angemessenes Verhalten zu identifizieren, nachzuvollziehen und anzuwenden.

Sex, Geld, Macht, Anerkennung, Zuwendung, Aufmerksamkeit, Bewunderung, eine Pause, ein Bier, Schokolade oder eine Zigarette – wir wollen ständig irgendwas. Aus dem Wunsch, die Dinge, die wir wollen, zu bekommen, kann sich eine – potenziell gesundheitsschädliche – Sucht entwickeln. Wäre es nicht viel einfacher, mit dem Wollen aufzuhören und einfach mit dem glücklich zu sein, was wir haben?

Aus biochemischer Sicht steckt hinter jeder Sucht der Neurotransmitter Dopamin, auch als „Glückshormon“ bekannt. Es wird vom Gehirn bei einer Sucht regelmäßig ausgeschüttet – und zwar unmittelbar bevor wir die Droge zuführen. Damit werden Süchte im Gehirn von den gleichen Regelkreisen gesteuert wie etwa Verliebtheit oder gar strenge Religiosität, das Problem in allen Fällen: Wir sind meist immer noch nicht zufrieden, wenn wir endlich haben, was wir wollen, sondern denken dann schon an den nächsten Kick.

Neuroplastizität ist das Forschungsgebiet der Neurowissenschaften, das momentan die meisten bahnbrechenden Erkenntnisse hervorbringt. Dazu zählt vor allem, dass unser Gehirn plastischer ist und mehr Selbstheilungskräfte besitzt, als wir lange Zeit dachten. Daraus folgt, dass viele Krankheiten, die bisher mit Medikamenten behandelt wurden, womöglich effektiver mit Hilfe der Neuroplastizität geheilt oder gelindert werden können.