Zusammenfassung von Die Charité

Im Frühjahr des Jahres 1728 wird Professor Johann Eller, der medizinische Leiter der Charité, eiligst ins Potsdamer Stadtschloss beordert. Der König ruft, denn es steht schlecht um den jungen Kronprinzen Friedrich von Preußen. Dieser ist offensichtlich krank, aber niemand weiß, woran er leidet.

Die Leibärzte des Hofes schlagen dem König „alleruntertänigst“ vor, weniger streng mit dem jungen Mann zu verfahren. Als Therapie könne etwas Abwechslung vom militärischen Drill dienen, vielleicht eine Reise ins Ausland oder die Gesellschaft einer Frau. Die Ärzte sind sich einig, dass der Kronprinz weder an Fieber noch an Schwindsucht leidet. Vielmehr ist ein Konflikt zwischen seinen inneren Neigungen zu den schönen Künsten und den aufgezwungenen militärischen Pflichten der Ursprung der Krankheit. 

Dr. Joachim Friedrich Henckel zählt zu den erfahrensten Chirurgen und Geburtshelfern im Berlin des Jahres 1769. Wieder einmal wird er von den Hebammen in den Gebärsaal der Charité gerufen, denn das Becken einer jungen Schwangeren ist außergewöhnlich eng, und ihre inneren Geburtsorgane sind durch langes Anpressen so angeschwollen, dass eine normale Entbindung unmöglich ist. 

Will er das Leben der Mutter bewahren, bleibt für Henckel in solchen Situationen oft nur ein grausamer Weg: Er muss den „scharfen Haken“ nehmen und mit ihm den Kopf und Leib des Kindes zerstückeln, bis der Körper den engen Geburtskanal durchqueren kann. Er müsste also das Leben des Kindes eiskalt auslöschen.

Im August des Jahres 1786 stirbt König Friedrich II. von Preußen. Der „alte Fritz“ interessierte sich brennend für die Medizin, doch Geld für die Charité hatte er nie. Erst kurz vor seinem Tod bewilligt er 40.000 Taler für den Neubau eines dringend benötigten weiteren Flügels, denn in den alten Räumlichkeiten wird es zunehmend eng. 

Im Jahr 1727, als das Krankenhaus eröffnet wurde, zählte Berlin gerade einmal 72.000 Einwohner. Zum Ende des Jahrhunderts sind es bereits rund 170.000. Und so sind die Krankenzimmer der Charité unentwegt voll belegt, die Betten reihen sich dicht an dicht. Und manche Patienten haben nicht einmal ein Bett für sich allein.

Ausgerechnet in Berlin, das sonst Zentrum der pragmatischen Medizin ist, eröffnet im November 1812 eine ungewöhnliche ärztliche Praxis. Der Privatdozent Dr. Carl Christian Wolfart richtet hier eine „magnetische Klinik“ ein. Er glaubt fest an die heilende Wirkung des tierischen Magnetismus, einer dem Elektromagnetismus ähnlichen Kraft, die jedoch vom Menschen ausgehen soll. 

Die Heilkräfte in Wolfarts Behandlungszimmer konzentrieren sich in Gefäßen wie einer hölzernen Vase im Empirestil. Diese füllt er mit einem Zentner Kohleschlacke, ein paar Pfund Eisenspänen, Weizenkörnern und Glasabfällen. Zuvor aber nimmt er jedes Stück Schlacke und Glas, alle Späne und Weizenkörner in beide Hände, schließt sie und drückt dabei seine Daumen zusammen. Zwei volle Wochen braucht er dafür, doch so will er seinen heilenden Magnetismus auf die Materie übertragen. 

Als im Jahr 1834 die Berliner Ballsaison beginnt, erregt eine geheimnisvolle Person die Gemüter der Tanzenden. Eine zierliche, junge Frau bewegt sich wie eine göttliche Grazie, und ihr spärliches Kleid verführt die Blicke der Anwesenden. Doch ihr Gesicht bleibt hinter einer goldenen Maske verdeckt. Wer ist die Schöne?

Allein Johann Friedrich Dieffenbach kennt das Gesicht der rätselhaften Frau. Ihr Name ist Elvira Tondeau. Im Alter von vier Jahren bildeten sich fressende Ausschläge in ihrem Gesicht. Sie leidet an der „Skofulose“, wie man sagt, der Wolfskrankheit.

Eines der bedeutendsten Kapitel in der Geschichte der modernen Augenheilkunde beginnt im November des Jahres 1850 in einem Berliner Kellerrestaurant. Im „Zum Strammen Hund“ am Oranienburger Tor kräftigen sich der blinde Leierkastenspieler Orgel-Emil und sein Begleiter, der Schrippen-Gustav, mit einer Suppe. Während sie löffeln, streift Gustavs Blick eine Zeitungsannonce: „Augenkrankheiten behandelt Dr. Albrecht von Graefe in der Behrenstraße 22“, steht da geschrieben. Für Arme und Unbemittelte ist die Behandlung kostenfrei.

Der junge Augenarzt von Graefe ist verblüfft, als Orgel-Emil und Schrippen-Gustav die Tür zu seiner Praxis öffnen. So hatte er sich seine ersten Patienten nicht vorgestellt. Aber dem Orgel-Emil kann er helfen. Mit einer Operation gibt er ihm das Augenlicht zurück.

Mit seinen bahnbrechenden Forschungsarbeiten über Bakterien gewinnt Robert Koch internationales Ansehen. Im Sommer des Jahres 1890 aber lässt er sich zu einem verhängnisvollen Fehler hinreißen. 

Es ist der 4. August. Angesehene Ärzte und Forscher aus aller Welt reisen nach Berlin zum Internationalen Medizinischen Kongress und erwarten mit Spannung den Vortrag des berühmten Dr. Koch. Er hat den Milzbrandbazillus entdeckt, dazu die Erreger mehrerer Wundkrankheiten, den Tuberkelbazillus und den Choleraerreger. Diese Leistungen machen ihn zum bedeutendsten Bakteriologen der Welt. 

Mit dem 30. Januar 1933 beginnt ein dunkles Kapitel in der Geschichte der Charité. Bereits wenige Wochen nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten kündigt die Berliner Krankenversicherungsanstalt an, dass aufgrund des Boykotts gegen das Judentum ärztliche Behandlungen bei jüdischen Ärzten nicht mehr gestattet seien. Die allermeisten Patienten der Charité sind Kassenpatienten. Doch in jeder Abteilung der Klinik sind entweder ein Oberarzt oder mehrere Assistenten jüdischer Abstammung. Die Ankündigung erscheint vielen daher zunächst als absurd. Aber die Nazis geben keine Ruhe.

Im April nehmen SA-Trupps an den Toren der Charité den jüdischen Studenten ihre Ausweise ab, und während der Semesterferien im Sommer wird allen jüdischen Dozenten und Professoren an der Charité die Lehrerlaubnis entzogen. Darunter sind Koryphäen der Medizin. Doch keiner der anderen Ärzte äußert öffentlich Protest, nur privat bedauert man den Verlust der Kollegen außerordentlich.

Am Abend des 1. Mai 1945 steht das sowjetische Militär vor den Toren der Charité. Mit einem Pistolenschuss hat sich Adolf Hitler zu diesem Zeitpunkt bereits aller Verantwortung entzogen. In der Trümmerstadt Berlin fehlt es der einstigen „Gralsburg“ der Medizin nun an allem: an Wäsche, Verbandstoffen, Medikamenten und Operationsinstrumenten. Oft fällt der Strom aus, oder es gibt kein Wasser. Die Versorgung der Kranken erfolgt so unter katastrophalen Bedingungen.

Dennoch wird in den folgenden Monaten versucht, den universitären Lehrbetrieb an der Charité wiederaufzunehmen. Die sowjetische Militärverwaltung beschließt zunächst, ehemalige Mitglieder der NSDAP von jedweder Lehre auszuschließen. Doch der dringliche Bedarf an Fachkräften, auch für die medizinische Versorgung der Stadt, erfordert eine in der Praxis laxe Handhabung der Entnazifizierung, sodass ehemalige Nazikader auch nach dem Krieg ungestört an der Charité lehren und forschen können.

Die Charité war und ist ein Weltzentrum der Medizin. Ihre Geschichte begann im frühen 18. Jahrhundert mit einem Pesthaus im Norden Berlins. Über zwei Jahrhunderte wuchs das Krankenhaus zu einer berühmten medizinischen Forschungsstätte heran, an der Koryphäen wie Rudolf Virchow, Robert Koch und Paul Ehrlich wirkten. Mit Beginn des Nationalsozialismus endete die große Zeit der Charité. Nach dem Zweiten Weltkrieg schließlich war das Krankenhaus darum bemüht, wieder zu altem Glanz zurückzufinden.