Zusammenfassung von Das soziale Tier

Wir behaupten gern, dass wir unser Verhalten kontrollieren und steuern können – wir ärgern oder freuen uns, weil wir das wollen, und kaufen bestimmte Sachen, weil wir sie brauchen und sie vielleicht auch günstig sind. Studien und Experimente malen da leider ein anderes Bild. Schon kleine Dinge wie ein Wort oder eine Geste können unser Verhalten unbewusst beeinflussen.

Häufig findet dieser Einfluss über Assoziationen statt, die sich in unserem Gehirn abspielen, ohne dass wir es merken. Beispielsweise wurden in einer Studie Probanden aufgefordert, nacheinander die Wörter „Bingo“, „Florida“ und „altertümlich“ zu lesen. Dabei entstand bei den Teilnehmern unbewusst eine Assoziation zum Ältersein. Und dieser Gedanke wirkte sich messbar auf ihr Verhalten aus: Als die Probanden nach dem Experiment den Raum verließen, gingen sie deutlich langsamer als sie hereingekommen waren.

Sicherlich hast du schon einmal von dem Sprichwort gehört: „Recht haben und Recht bekommen sind zwei verschiedene Dinge.“ Auch unser Urteilsvermögen scheint stark von unserer persönlichen Gefühlslage beeinflusst zu sein – und davon sind selbst richterliche Urteile nicht ausgenommen.

So fanden Forscher heraus, dass wir Situationen anders beurteilen, wenn wir gerade hungrig sind. Erschreckenderweise macht dieses Ergebnis nicht einmal vor Richtern halt, von denen wir ja ein höchst rationales und objektives Verhalten erwarten. Das Team um den israelischen Psychologen Shai Danziger von der Ben Gurion Universität verfolgte viele Gerichtsfälle und wertete das Verhalten der Richter in Bezug auf verschiedene externe Faktoren aus, die nichts mit den eigentlichen Fällen zu tun hatten.

Gerechtigkeit kann man nicht messen, sondern eigentlich nur fühlen – deshalb ist auch so häufig vom Gerechtigkeitsgefühl die Rede. Doch woher kommt dieses Gefühl eigentlich, das die Grundlage unserer Moral bildet? Ist es rational begründbares Verhalten oder menschliche Intuition? Tatsächlich gibt es darauf gar keine so klare Antwort – immerhin diskutieren Philosophen diese Fragen seit Jahrtausenden.

Die Verfechter des moralischen Rationalismus, dazu gehörten unter anderem bereits Platon und Kant, sind sich sicher, dass wir moralische Entscheidungen aufgrund universeller, vernunftsgeleiteter Prinzipien treffen. Solche Prinzipien sind z.B. der Imperativ des Nichttötens oder Kants kategorischer Imperativ, immer so zu handeln, dass jede Handlung stets zur allgemeingültigen Maxime werden könnte.

Während wir also nur schwer sagen können, wie viel der Verstand und der eigene Wille bei unseren moralischen Entscheidungen mitspielen, gibt es einige Belege für die große Rolle der Intuition bei unseren Entscheidungsprozessen.

In einer Studie am Max-Planck-Institut für Psycholinguistik lasen die Forscher den Teilnehmern Aussagen vor, die Themen wie Abtreibung oder Euthanasie moralisch beurteilten. Eine Auswertung der Hirnströme der Probanden ergab, dass diese bereits 200 bis 250 Millisekunden nach der Aussage mit einem Gefühl darauf reagierten – lange also, bevor ihr Bewusstsein die Zeit gehabt hätte, sich über das Gehörte eine Meinung zu bilden.

Kluge Entscheidungen werden von Menschen getroffen, die sich nicht von ihren Gefühlen leiten lassen. Richtig? Nein! Menschen ohne Gefühle treffen keine super-rationalen Entscheidungen – sie treffen in der Regel gar keine.

Und das ist sogar bewiesen: Der berühmte portugiesische Neurowissenschaftler Antonio Damasio untersucht das Entscheidungsverhalten von Menschen, deren Gehirnareale für Empfindungen und Gefühle durch einen Schlaganfall, Tumor oder Unfall zerstört wurden. Er fand heraus, dass die Patienten oftmals gar nicht in der Lage waren, überhaupt noch Entscheidungen zu treffen – nicht einmal, wo sie gerne Mittagessen würden. Und wenn sie sich doch zu einer Entscheidung durchgerungen haben, waren es meist ziemlich schlechte.

Schon Robinson Crusoe musste es am eigenen Leib erfahren: Menschen sind nicht dafür gemacht, allein zu leben. Wir wollen und müssen mit anderen interagieren, um zu existieren. Bereits als Baby lernen wir durch die Interaktion mit unseren Eltern, dass wir Reaktionen auslösen können: Lacht das Baby, lachen die Eltern. Macht die Mutter ein bestimmtes Geräusch, versucht auch das Baby das Geräusch zu imitieren.

Dieses Verhalten setzt sich fest und wir können es auch im Erwachsenenleben noch häufig an uns selbst und unserer Umgebung beobachten: Sehen wir z.B. jemanden gähnen oder lächeln, machen wir was? Genau, auch gähnen oder zurücklächeln.

Menschen mit einem hohen IQ haben es in der Schule oft leichter. Aber führt das auch zu mehr Erfolg in anderen Bereichen des Lebens? Viele Studien haben gezeigt, dass ein hoher IQ nicht automatisch zu einem glücklicheren oder erfolgreicheren Leben führt. Denn dafür benötigen wir vor allem soziale Intelligenz – also Dinge wie Empathie, Einverständnis und Willenskraft. Und auch wenn es schwer zu messen ist: Die Herausgeber des Cambridge Handbook of Intelligence schlussfolgern sogar, dass der IQ nicht mehr als 20% für den persönlichen Erfolg im Leben ausmacht.

Und nicht nur persönlich, sondern auch karrieremäßig ist hohe Intelligenz kein Garant für eine rosige Zukunft. Forscher um den Psychologen Richard K. Wagner fanden heraus, dass Menschen mit einem IQ von über 120 keinen großen Karrierevorteil gegenüber Personen mit einem durchschnittlichen IQ haben.

Wenn wir das Verhalten von Kindern beobachten, fällt uns schnell auf, dass manche viel sensibler reagieren als andere. Wissenschaftler glauben, dass darin einer der Schlüsselfaktoren zu einem erfolgreichen Leben liegt.

Der Psychologe Jerome Kagan verglich das Verhalten von 500 Neugeborenen, als sie mit verschiedenen Stimuli konfrontiert wurden. 20% der Babys ließen sich leichter erschrecken als die anderen: Sobald sie etwas Unbekanntes sahen, schlug ihr Herz schneller und sie fingen leichter an zu weinen. Von den anderen Babys reagierten 40% genau gegenteilig: Egal, welcher Stimulus ihnen gezeigt wurde, sie blieben völlig unbeeindruckt.

Der Rationalismus hat Unrecht: Unsere Entscheidungen und Urteile basieren nicht auf purer Vernunft, sondern sind maßgeblich von unserem Unbewussten beeinflusst. Menschen sind soziale Wesen, die miteinander agieren wollen und müssen – nicht die autonomen Wesen, die uns die Vernunft vorschreibt.