Zusammenfassung von Tausend Zeilen Lüge

Ende Oktober 2018 war Juan Moreno gerade in Mexiko unterwegs, als ihn eine Mail von Matthias Geyer erreichte. Geyer, Leiter des Spiegel-Gesellschaftsressorts, wollte, dass seine beiden Reporter Moreno und Relotius eine Reportage über die Situation an der mexikanisch-amerikanischen Grenze schrieben. Relotius sollte auf der amerikanischen Seite eine patriotische Bürgerwehr finden, Moreno in Mexiko einen Flüchtlingstreck auf seiner Route gen Norden begleiten.

Der dabei entstandene Text heißt Jaegers Grenze – benannt nach dem Anführer der amerikanischen Bürgerwehr, die Relotius begleitete. Man erfährt in der Reportage unter anderem, dass Jaegers Bürgerwehr illegale Einwanderer barfuß in die Wüste zurückschickt. Die Reportage schließt mit einer nächtlichen Szene, in der Jaeger möglicherweise auf einen Menschen schießt – der Text lässt offen, ob es sich um einen illegalen Einwanderer oder ein Tier handelt.

Eigentlich hätte die Sache an dieser Stelle beendet werden können. Doch der Fall sollte sich zu einem echten Krimi entwickeln. Statt Moreno Glauben zu schenken, leitete Matthias Geyer die Mail einfach an Relotius weiter. Es gehört zu dieser verrückten Geschichte, dass der Ressortleiter Relotius seinen eigenen Fall übergab: Geyer konnte sich scheinbar unmöglich vorstellen, dass sein Starreporter ein Betrüger sein sollte.

Mit diversen Lügen gelang es Relotius zunächst, sich rauszureden. Dass die Namen seiner Protagonisten mit denen einer anderen Reportage über eine ganz andere Bürgerwehr übereinstimmten, erklärte er damit, dass es gewöhnliche Kampfnamen waren, die sich Soldaten während eines Einsatzes gaben. Ghost ist der Aufklärer, Jaeger der Scharfschütze. Da viele Bürgerwehrler ehemalige Soldaten waren, sei die Namensüberschneidung gar nicht ungewöhnlich. 

Relotius war aufgeflogen, der Fälscher musste sich letztlich doch bekennen. Aber die entscheidende Frage blieb: Wie gelang es ihm, dass sein Betrug so lange unentdeckt blieb? Wie konnte er jahrelang Reportagen erfinden und fälschen? Moreno gab sich nicht damit zufrieden, den Betrug aufgedeckt zu haben. Er wollte auch wissen, wie das „System Relotius“ funktionierte. 

Allen voran war Relotius ein brillanter Lügner. Ein gutes Beispiel dafür ist die Lüge, die mit den Namen der Bürgerwehrler zusammenhing. Denn es ist schlichtweg nicht richtig, dass Ex-Militärs Kampfnamen wie Pain oder Ghost so verwendeten, wie Relotius das behauptete. Er hatte sich dies einfach nur ausgedacht, als er seine Story gegen die Lügenvorwürfe verteidigen musste.

Relotius war so gut wie am Ziel, er wäre beinahe damit durchgekommen – das ist ein weiterer unglaublicher Fakt dieses schicksalhaften Falles. Jaegers Grenze wäre die vorerst letzte große Reportage gewesen, Matthias Geyer wäre am 1. Januar 2019 zum „Blattmacher“ befördert worden, Relotius hätte als sein Nachfolger die Leitung des Gesellschaftsressorts übernommen. Er hätte Themen an andere Reporter vergeben – und keine Geschichten mehr erfinden müssen. 

Aber wie wurde Claas Relotius eigentlich zum erfolgreichsten deutschen Journalisten seiner Generation?

Ein Punkt, der im Fall Relotius immer wieder aufkommt, ist die Frage nach der Dokumentation. Die Dokumentation ist dazu da, einen Text auf seine Faktentreue hin zu überprüfen. Kein anderes Medium verfügt im deutschen Sprachraum über eine so umfangreiche Dokumentation wie der Spiegel: 60 Dokumentare sind dort angestellt.

Eine Dokumentation ist jedoch keine Ermittlungsbehörde. Sie ist dafür zuständig, Fehler zu finden, die ein Journalist unbeabsichtigt macht. Ohne ein Grundvertrauen zum Journalisten funktioniert sie nicht. So kann ein Dokumentar zum Beispiel weder überprüfen, ob der Himmel an einem besagten Tag an der amerikanisch-mexikanischen Grenze blau war, noch, ob der Protagonist einer Geschichte tatsächlich eines Nachts einen Schuss in die Wüste abfeuerte. 

Relotius profitierte also von vielem. Seinem Ruf, seiner Nervenstärke, seiner Zugewandtheit. Auch sein Erfolg war kein Zufall, sondern kalkulierte Berechnung. Relotius hatte die Gesetze des Journalismus durchschaut – und er war bereit zu fälschen, um erfolgreich zu sein.

Relotius wusste, dass er es in der hart umkämpften Welt des freien Journalismus nur zu etwas bringen konnte, wenn er Journalistenpreise gewann. Und er wusste auch wie: Indem er die großen Geschichten erzählte, die anhand einzelner Schicksale den aktuellen Zustand der Welt erklären. 

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Das System Relotius konnte nur deshalb funktionieren, weil Claas Relotius ein genialer Lügner war und all seine Kräfte darauf verwendete, um jeden Preis erfolgreich zu sein. Er erscheint im Nachhinein wie ein Solokletterer, der erst unter existenziellem Druck so richtig aufdrehte und immer wieder neue, plausibel wirkende Lügen erfand. Damit kam er lange durch – zu lange.