Zusammenfassung von Achterbahn

Wenn ein Atomkrieg droht, ist man nicht allzu wählerisch, wenn es um Freunde und Verbündete geht. So festigte der drohende Konflikt mit der Sowjetunion die Beziehungen an der westlichen Front. Sogar die Bundesrepublik wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in die eigenen Reihen aufgenommen.

Ein politisches Konzept, das Westeuropa vereinte, gab es jedoch nicht. Das frühe Westeuropa fußte vor allem auf einem gemeinsamen Interesse: sich gegen den kommunistischen Ostblock zu verteidigen. Ein wichtiger Schritt hin zu dieser Interessengemeinschaft war die NATO, die sich im April 1949 unter Schirmherrschaft der Vereinigten Staaten gründete. Prinzipiell wurde jeder an diesem westlichen Verteidigungsbündnis interessierte Staat aufgenommen. Vor allem die südeuropäischen Staaten und ihre Diktatoren waren Nutznießer dieser Situation.

Und was spielte sich derweil auf der anderen Seite des Eisernen Vorhangs ab? Während sich in Westeuropa unter Mithilfe der USA die liberalen Demokratien verfestigten, vergrößerte auch die Sowjetunion ihren Einfluss.

Nach dem Zweiten Weltkrieg waren weite Teile der Sowjetunion komplett verwüstet. 25 Millionen Menschen hatten in dieser grausamen Zeit ihr Leben gelassen, 1.710 Städte und 70.000 Dörfer waren zerstört worden. Wie baut man ein solch atemberaubend großes Reich wieder auf?

Auch wenn nicht besonders viele Europäer der Nachkriegszeit herausragende Englischkenntnisse hatten, lernten sie doch bald eine Vokabel mit vier Buchstaben kennen, die ihre Lebenserfahrung für etliche Jahre bestimmen würde: Boom. Tatsächlich hätte sich wohl niemand, der in den frühen 1950ern aufwuchs, träumen lassen, mit welch unglaublichem Tempo es wirtschaftlich bergauf gehen sollte.

Bis zur Ölkrise im Jahr 1973 erlebten weite Teile Westeuropas ein wahnsinniges Wirtschaftswachstum. Gründe für dieses Wachstum gab es viele. Die aufgestaute Nachfrage der Kriegszeit, billige Arbeitskräfte, eine Ausweitung des Welthandels – um nur die wichtigsten zu nennen.

Das dominierende Mantra der späten 50er- und 60er-Jahre lautete: Blick nach vorn, es geht bergauf. Die Mehrzahl der Menschen war optimistisch gestimmt, wollte sich vergnügen und vor allem vergessen, was geschehen war. Natürlich spiegelte sich diese Stimmung auch in der Kultur wider.

Besonders musikalisch war die Nachkriegszeit von Erneuerung geprägt. Diese lässt sich sogar recht genau datieren. Denn während 1954 noch der traditionelle Song „My Son, My Son“ vom „Liebling der Truppen“ Vera Lynn an der Spitze der britischen Charts stand, war es nur ein Jahr später „Rock Around The Clock” von Bill Haley & His Comets. Die Rock-’n’-Roll-Revolution war damit offiziell in Europa angekommen. Elvis Presley wurde für die Jugend in dieser Zeit zu einer gottgleichen Figur. Neu war nicht nur die Musik, die er spielte, und die Art und Weise, wie er sie auf der Bühne performte – sondern auch der Personenkult.

„The Times They Are a-Changin“: Keine andere Songzeile fasst wohl die Zeit der Studentenproteste und des allgemeinen Aufbegehrens so prägnant zusammen wie Bob Dylans Titel. War es Mitte der 60er äußerlich bequem und ruhig in Europa geworden, brodelte es schon wieder unter der Oberfläche.

In Westeuropa machten die Studentenproteste 1968 den Höhepunkt dieser Turbulenzen aus. Die inzwischen zu jungen Erwachsenen gewordenen Babyboomer stellten die Werte und Verhaltensweisen ihrer Eltern infrage. Ihnen gefielen weder die gesellschaftlichen Zwänge noch die autoritäre Hörigkeit. Die Elterngeneration war ihnen zu bieder und spießig. Auch kritisierten sie die Geschichtsvergessenheit und die damit einhergehende Kultur des Schweigens.

In den 70er-Jahren wurde der europäische Energiebedarf zu 60% von Erdöl gedeckt. Als der Nahe Osten nicht mehr mit der europäischen Politik, Israel zu unterstützen, einverstanden war, endete der westeuropäische Höhenflug ziemlich abrupt.

Die Organisation der arabischen Erdöl exportierenden Staaten (OAPEC) drosselte im Oktober 1973 die Erdöllieferungen um circa 5%. Diese Lieferbeschränkungen führten zur massiven Ölpreiskrise. Das Ereignis weckte viele Menschen aus dem Traum der Wirtschaftswunderzeit und zeigte ihnen, dass es unmöglich immer nur nach oben gehen kann. Jeder Boom, jedes Wachstum endet irgendwann.

Unter Historikern sorgt eine Frage immer wieder für Streit: Wie viel Einfluss haben einzelne Personen auf den Verlauf der Zeitgeschichte? Die einen sagen: Geschichte ist immer etwas, das durch das Zusammenwirken vieler gesellschaftlicher Strömungen entsteht. Die anderen sagen: Denkt doch an Leute wie Adenauer oder Thatcher – deren Entscheidungen haben doch ohne Zweifel ganze Nationen geprägt. Oder denkt ans Ende der Sowjetunion, die ohne eine ganz bestimmte historische Figur nicht denkbar wäre: Michail Gorbatschow.

Als Gorbatschow im März 1985 zum Parteiführer der Kommunistischen Partei wurde, sprach kaum etwas dafür, dass er die Sowjetunion reformieren würde. Und doch war er es, der Glasnost – eine neue Offenheit – in die Politik seiner Partei einführte. So stellte er seine Herrschaft zumindest pro forma unter das Gesetz und ließ Beschlüsse prüfen. Er bekannte sich außerdem zu den Fehlern seiner Partei seit Stalins Zeiten und sprach auch offen über die Verbrechen während des Zweiten Weltkriegs.

Nicht nur die strukturellen Probleme des Ostblocks und der einzigartige Reformator Gorbatschow setzten die osteuropäische Revolution in Gang, es war auch das Volk selbst. Dass es eine größtenteils friedliche Revolution werden würde, ist im Nachhinein kaum zu glauben.

Ermutigt von den Ereignissen in der Sowjetunion, rebellierten nun auch die Bürger der sowjetischen Satellitenstaaten, die beinahe ein halbes Jahrhundert unterdrückt worden waren. Aus der Reformation von oben durch Gorbatschow wurde eine Revolution von unten, durch das Volk.

Europa war wieder vereint. Doch die europäische Euphorie sollte schon bald getrübt werden.

Der Bürgerkrieg, der in Jugoslawien zu Beginn der 90er-Jahre immer wieder aufs Neue entflammte, war ein Schock für das frisch vereinte Europa. Die Ära des Kommunismus hatte in Jugoslawien die einzelnen Republiken noch leidlich zusammengehalten, nun entstand als eine Art Ersatzideologie der ethnische Nationalismus. Verantwortung trägt mit Sicherheit auch Tito, der 1980 verstorbene Diktator Jugoslawiens, der die Forderung der Jugoslawen nach mehr ethnischer Eigenständigkeit im Keim erstickt hatte.

Wann begann das neue Jahrtausend? Kalendarisch liegt die Sache auf der Hand. Aber zeitgeschichtlich? Mehr als die Silvesternacht von 1999 markierte nämlich der 11. September 2001 den tatsächlichen Beginn des neuen Millenniums.

Auch für Europa, das den USA schon lange nahestand, stellten die Anschläge eine Zäsur dar. Die Nachricht der Terroristen war eindeutig: Ihr im Westen seid mit eurer Ideologie nicht ohne Konkurrenz auf der Welt, und eure Handlungen haben Konsequenzen. Terroristische Anschläge trafen im neuen Jahrhundert vermehrt Europa. Im März 2004 starben 192 Menschen bei Anschlägen in Madrid. 2005 traf es Großbritannien: Am 7. Juli zündeten Terroristen mehrere Bomben in der Londoner U-Bahn. 52 Menschen starben, 700 wurden verletzt.

Ende der Nullerjahre hatte Europa trotz vieler Baustellen gute Gründe, optimistisch zu sein. Die Terroranschläge schienen vorbei, Millionen Menschen in den ehemaligen Sowjetstaaten genossen Freiheiten, die sie niemals zuvor erlebt hatten. Die EU wuchs, und die westliche Idee der Rechtsstaatlichkeit setzte sich durch.

Doch die Hochstimmung war wieder einmal nicht von Dauer. Nach dem Finanzcrash 2008 begann eine Zeit der Sparpolitik, die Europa abermals veränderte. Und es sollte nur eine von mehreren Krisen dieses Jahrzehnts werden.

Es ist schwer, die turbulente europäische Geschichte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zusammenzufassen, denn anders als in der ersten Hälfte gibt es keine Klimax, auf den die gesamte Erzählung zusteuert. Am besten funktioniert dabei die Metapher einer Achterbahnfahrt, die das Auf und Ab der europäischen Entwicklung beschreibt. So gab es in der Nachkriegszeit einen Wirtschaftsboom, von dem große Teile Westeuropas profitierten. Auch die europäische Wiedervereinigung, die Gründung der EU und die Überwindung von Diktaturen stehen auf der Habenseite. Gleichzeitig gab es Krisen und Rezessionen, seit der Finanzkrise 2008 steht Europa wieder vor vielen Problemen. Die Zukunft wird zeigen, ob eine engere Bindung der Staaten über die EU gelingt oder Europa nur noch als Sammelbecken für einzelne nationalstaatliche Interessen fungiert.