Zusammenfassung von Die Seele einer neuen Maschine

Um mit der Entwicklung eines Konkurrenten zum VAX voranzukommen, richtete Data General ein neues Forschungs- und Entwicklungszentrum in North Carolina ein. Allein dafür zogen etwa 50 Mitarbeiter vom Firmensitz in Westborough nach North Carolina. Neben einer großen Zahl an Spitzeningenieuren wurde das Team mit einer großzügigen Menge an materiellen Ressourcen ausgestattet.

Ganz anders sah die Lage nun in Westborough aus: Das dort verbliebene Team unter der Leitung von Tom West war in erster Linie für die Fließbandproduktion älterer Modelle zuständig. Doch anstatt sich auf diese Arbeit zu konzentrieren, entschied sich Tom West trotz äußerst begrenzter Mittel, mit einem Team an Ingenieuren die Entwicklung eines eigenen Superminis anzugehen. Nur widerstrebend willigte Firmengründer de Castro in den Plan „Eagle“ ein. West zufolge tat man offiziell so, als existiere das Projekt überhaupt nicht.

Viele Ingenieure in Westborough hatten keinerlei Interesse daran, am Projekt Eagle mitzuwirken, weil sie von vornherein von dessen Scheitern überzeugt waren. Sie erwarteten, dass der Eagle bestenfalls ein langsamer, klobiger Kasten sein würde, mit dem man sich mächtig blamieren würde. Dennoch gelang es West, Schritt für Schritt ein Team zusammenzustellen.

Dabei setzte der Projektleiter vor allem auf junge Ingenieure, die gerade erst ihren Uniabschluss gemacht hatten. Denn trotz der Aussicht auf ein lächerliches Gehalt und haufenweise unbezahlter Überstunden brannten die jungen Leute darauf, sich der Herausforderung zu stellen, einen vollkommen neuartigen Computer zu entwickeln. Andererseits war es natürlich riskant, einem Haufen Neulingen ohne nennenswerte Erfahrung die Entwicklung eines innovativen Spitzencomputers anzuvertrauen.

Das Team um Tom West arbeitete beinahe rund um die Uhr und stand unter enormem Druck, möglichst zügig ein qualitativ hochwertiges Produkt auf den Markt zu bringen. Obwohl einigen Mitarbeitern Aktienanteile in Aussicht gestellt wurden, gab die Mehrheit der Beteiligten an, nicht wegen des Geldes am Projekt mitzuwirken. 

Aber wenn den Mitarbeitern bei all den Strapazen nicht mal eine anständige finanzielle Entlohnung winkte, wie gelang es West dann, sein Team zu Höchstleistungen anzuspornen?

Zwar war Tom West als Vizepräsident und leitender Ingenieur der Kopf des Projekts Eagle, aber der Großteil der Arbeit lastete auf den Schultern von zwei Teams junger Ingenieure – den Hardy Boys und den Micro Kids. 

Das Team, das für die Entwicklung der Hardware, also der Schaltkreise des Computers zuständig war, erhielt den Namen Hardy Boys. Die Hardy Boys sollten dafür sorgen, dass die einzelnen Teile der Maschine reibungslos miteinander kommunizierten, damit der Computer die geplanten Funktionen auch tatsächlich ausführen konnte. 

Theorie und Praxis sind bekanntermaßen zweierlei. Das ist beim Bau eines Computers nicht anders. Denn was nützt der genialste Entwurf, wenn das fertige Produkt am Ende nicht richtig funktioniert? Konkret bedeutet das, dass auf jede Konstruktionsphase notwendigerweise eine Phase der Fehlerbeseitigung folgt. Denn egal wie großartig ein Entwurf auch sein mag, es treten immer ein paar Mängel auf, die behoben werden müssen, bevor ein neuer Computer auf den Markt kommen kann. 

Beim Eagle wurde die Fehlersuche und -beseitigung parallel an zwei Prototypen durchgeführt. Die Maschinen Gollum und Coke waren schulterhohe Gehäuse, die zahlreiche Drähte und Schaltplatten enthielten. Um auftretende Fehler beheben zu können, mussten diese zunächst lokalisiert werden, was einer sprichwörtlichen Suche nach der Nadel im Heuhaufen gleichkam. 

Nachdem die Deadline zur Fehlerbeseitigung um vier Monate überschritten war, fragte West beim Leiter der Hardy Boys an, wann mit einer Fertigstellung des Eagles zu rechnen wäre. Die resignierte Antwort lautete, er habe nicht die geringste Ahnung.

Es sollte noch bis Anfang Oktober 1979 dauern, bis endlich alle Fehler beseitigt waren und einer regulären Inbetriebnahme des Eagles nichts mehr im Wege stand. Nach zahlreichen Misserfolgen bei der Fehlerdiagnose und durchgearbeiteten Nächten war es endlich soweit: Das Team Eagle hatte einen neuen Supermini erschaffen, der immerhin 10 Prozent schneller war als der VAX von der Konkurrenzfirma DEC.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

In den späten 70er-Jahren gelang es einem Team teils unerfahrener, doch äußerst motivierter junger Ingenieure unter der Leitung von Tom West trotz eines lächerlich niedrigen Budgets und ohne Unterstützung durch die Firmenleitung, einen Computer der nächsten Generation zu erschaffen. Entscheidend für den Erfolg war nicht die Aussicht auf Geld und Ruhm, sondern vor allem harte Arbeit und das Gefühl aller Beteiligten, einen technologischen Meilenstein zu setzen.